ANALYSE: Juan Ayuso schwächelt in San Sebastián – Grund zur Sorge vor der Vuelta?

Unter normalen Umständen wäre Juan Ayuso bei der Clasica San Sebastian zu den Top-Favoriten auf den Sieg gezählt worden. Auf dem Papier galt der 22-jährige Spanier als einer der talentiertesten Fahrer in einem starken Teilnehmerfeld. Stattdessen überquerte er die Ziellinie jedoch nur auf dem 39. Platz, 4 Minuten und 17 Sekunden hinter dem Sieger Giulio Ciccone – gemeinsam mit einem weiteren unterdurchschnittlichen Italiener, Antonio Tiberi, der ebenfalls vor dem Rennen als Anwärter galt.

Ayusos Probleme begannen mit einem Platten etwa 80 Kilometer vor dem Ziel, kurz vor dem Beginn des Alto de Jaizkibel – dem ersten von drei großen Anstiegen in der zweiten Rennhälfte. Obwohl er es schaffte, zum Favoritenfeld zurückzufinden, war er einer der ersten, die am gnadenlosen Erlaitz-Anstieg, der härtesten Rampe des Tages, einbrachen. Von da an erholte er sich nicht mehr und konnte nicht einmal als Helfer für seine Teamkollegen Isaac del Toro und Jan Christen agieren, die im Kampf um den Sieg mitmischten. Letztlich wurden die beiden Fahrer von UAE Team Emirates XRG von Ciccone eingeholt, wobei Christen den zweiten Platz rettete und del Toro Fünfter wurde.

Ayusos Aufstieg verlief rasant. Im Jahr 2021 begann er, starke Ergebnisse zu erzielen, und bereits 2022 – mit gerade einmal 19 Jahren – katapultierte er sich mit Top-5-Platzierungen bei der Volta a Catalunya und der Tour de Romandie in die WorldTour-Szene, bevor er bei seiner Grand-Tour-Premiere, der Vuelta a España, Gesamt-Dritter wurde. Die spanischen Radsportfans waren begeistert – es sah so aus, als habe das Land endlich seinen nächsten Grand-Tour-Champion gefunden.

Seitdem ist Ayusos Entwicklung jedoch ins Stocken geraten. Er wurde im vergangenen Jahr Vierter bei der Vuelta, zog sich dann aber von der Tour de France 2024 zurück, bei der er als wichtiger Kletterhelfer für Tadej Pogačar erwartet wurde. Stattdessen endete seine Tour enttäuschend und von internen Spannungen im Team begleitet. Der diesjährige Giro d’Italia bot eine neue Chance – er startete als Top-Favorit neben Primoz Roglic – konnte das Rennen aber erneut nicht beenden, nachdem er von zahlreichen Stürzen beeinträchtigt wurde.

Ja, in der Zwischenzeit konnte er Siege bei einwöchigen Etappenrennen und knackigen Klassikern feiern. Doch für einen Fahrer, der als Spaniens nächste Grand-Tour-Hoffnung gehandelt wird, wirken die Ergebnisse eher enttäuschend.

Deshalb ist seine Leistung bei der Clásica besorgniserregend – und weshalb seine bevorstehende Teilnahme an der Vuelta besonders im Fokus steht. Ursprünglich war Ayuso gar nicht für das Rennen eingeplant. Dieses Startplatz war für Pogacar reserviert, der nach seinem vierten Tour-de-France-Sieg eine Pause einlegte, um sich auf die Weltmeisterschaften, die kanadischen Klassiker und den italienischen Herbstkalender zu konzentrieren – mit dem Höhepunkt Il Lombardia, wo er seinen Rekord mit dem fünften Sieg in Folge ausbauen will.

In Abwesenheit von Pogačar liegt die Führungsrolle bei UAE für die Vuelta nun bei João Almeida und Ayuso. Der Spanier hatte einen starken Saisonstart mit Siegen bei der Faun Drôme Classic, dem Trofeo Laigueglia und Tirreno–Adriatico sowie einem zweiten Platz bei der Volta a Catalunya – knapp hinter Roglič, der am letzten Tag den Sieg holte. Er kam in guter Form zum Giro, doch eine Serie von Stürzen forderte ihren Tribut und zwang ihn zum Ausstieg.

Nach der schwachen Leistung in San Sebastián steht Ayuso jetzt unter Druck, sich zu rehabilitieren. Der Circuito de Getxo an diesem Sonntag bietet eine dringend benötigte Gelegenheit zur Wiedergutmachung. Das Fahrerfeld ist etwas weniger stark besetzt als bei der Clásica, und wenn Ayuso ernsthaft mit Schwung und Selbstvertrauen zur Vuelta antreten will, braucht er ein starkes Ergebnis. Ob er für sich selbst fährt oder einen Teamkollegen wie Isaac del Toro unterstützt – alles andere als ein Podium wäre eine Enttäuschung.