ANALYSE | INEOS Grenadiere im Jahr 2024: Vom Schlechten zum Schlimmeren

Die INEOS Grenadiers, einst eine unerschütterliche Kraft im Profiradsport, erleben im Jahr2024 ihr bisher schwierigstes Jahr. Ein Team, das einst die großen Rundfahrten mit Legenden wie ChrisFroome, Geraint Thomas und Egan Bernal dominierte, kämpft nun darum, sich an der Spitze des Pelotons zu etablieren. Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Während sich die Vuelta a Espana 2024 den entscheidenden Etappen nähert, wird deutlich, dass die Saison für das Team mehr Enttäuschungen als Erfolge gebracht hat.

Nach der 12. Etappe der Vuelta liegt der bestplatzierte Fahrer des Teams, Carlos Rodriguez, auf dem sechsten Platz, über fünf Minuten hinter dem Gesamtführenden Ben O'Connor. Rodriguez trägt zwar das Weiße Trikot des Führenden in der Nachwuchswertung, doch das ist ein schwacher Trost für ein Team, das einst bei jeder großen Rundfahrt routiniert um den Gesamtsieg kämpfte. Mehr als fünf Minuten Rückstand auf den Führenden, vor allem zu Beginn des Rennens, sind ein deutlicher Rückschritt gegenüber den Tagen, in denen INEOS das Feld führte und jede Bewegung des Feldes kontrollierte.

Zwar ist Rodriguez' Status als aufsteigender Stern am Radsporthimmel unbestreitbar, doch selbst sein Sieg im Weißen Trikot würde sich weit entfernt von den Erfolgen anfühlen, die das Team einst feierte. Ein Team, das auf dem Gewinn von Gesamtwertungen aufgebaut wurde, sucht nun nach Siegen, die es zu feiern gibt.

Das Pech von INEOS im Jahr 2024 beschränkte sich nicht auf die Vuelta. Die Tour de France-Kampagne in diesem Jahr war wohl die schlechteste in der jüngeren Geschichte. Wieder einmal war Carlos Rodriguez der einzige Lichtblick für das Team und belegte den 7. Platz. Seine Leistung wurde jedoch von der Überlegenheit von Tadej Pogačar überschattet, der die Gesamtwertung gewann. Rodriguez beendete das Rennen mit unglaublichen 25 Minuten Rückstand auf den Slowenen, ein Vorsprung, der die Kluft zwischen INEOS und der aktuellen Elite des Sports verdeutlicht.

Für ein Team, das einst den Standard für Leistung bei der Tour setzte, waren die Ergebnisse schwer zu schlucken. Es gab keine Etappensiege, keine Podiumsplatzierung und kaum eine Präsenz auf den wichtigen Bergetappen, wo INEOS einst erfolgreich war. Die einst mächtige Maschine schien nicht nur geschwächt, sondern gebrochen.

Das Scheitern des Teams bei der Tour de France und die Kämpfe bei der Vuelta folgen einem allzu bekannten Muster in dieser Saison. INEOS Grenadiers hat seit dem Giro d'Italia im Mai keine Grand Tour-Etappe mehr gewonnen, als Filippo Ganna im Zeitfahren der 14. Etappe zum Sieg fuhr. Gannas Sieg war zwar beeindruckend, aber auch ein seltener Höhepunkt in einer Saison, die für das Team mehr Fragen als Antworten bereithielt.

Das Fehlen von Grand Tour-Etappensiegen unterstreicht den Sündenfall des Teams. INEOS, ehemals Team Sky, setzte einst den Maßstab ganzer großer Rundfahrten, indem es die Gesamtwertung gewann und auch zahlreiche Etappensiege errang. In diesem Jahr jedoch blieb das Team ohne jeden Erfolg, wobei Gannas Zeitfahrsieg einer der wenigen war.

Zu den Kämpfen auf der Straße kommen noch Gerüchte über Unruhen hinter den Kulissen hinzu. Tom Pidcock, der britische Allrounder, der als künftiger Leader des Teams galt, wird mit einem möglichen Ausstieg in Verbindung gebracht, obwohl er noch einen Vertrag bis 2027 hat. Pidcock ist eines der aufregendsten Talente des Sports, das sich in allen Disziplinen von Straßenrennen über Cyclocross bis zum Mountainbiking auszeichnet. Sein Weggang wäre ein schwerer Schlag für INEOS, das schon jetzt Schwierigkeiten hat, seine Spitzenfahrer zu halten.

Außerdem wird das Team am Ende der Saison Jhonatan Narváez verlieren. Der Ecuadorianer, der die 1. Etappe des diesjährigen Giro d'Italia gewonnen hat, wird 2025 zum UAE Team Emirates wechseln. Der Abgang von Narváez verringert die Tiefe des Teams weiter, da UAE sein bereits sehr gutes Team mit Fahrern wie Pogačar, Juan Ayuso und João Almeida weiter verstärkt.

Hinter den Kulissen scheint es auch im Management des Teams zu Spannungen zu kommen. Steve Cummings, ein ehemaliger Tour de France-Etappensieger und angesehener Sportdirektor, wurde Berichten zufolge in dieser Saison nicht zu den Rennen eingeladen. Cummings leitete das Team als Sportdirektor während der Tour de France 2023 und war eine Schlüsselfigur in der beliebten Netflix-Serie Tour de France: Unchained, die den Zuschauern einen Blick hinter die Kulissen des Teams ermöglichte. Die Serie enthüllte jedoch auch Spannungen zwischen Cummings und Pidcock, die auf mögliche Spannungen innerhalb der Mannschaft hinwiesen. Mit Cummings an der Seitenlinie und internen Unruhen scheint das Team nicht mehr die geschlossene Einheit zu sein, die es einmal war.

Da sich diese Probleme häufen, muss man sich fragen, ob die Stärke von INEOS Grenadiers im Radsport der Vergangenheit angehört. Ihr Niedergang hat nicht nur mit den Ergebnissen auf der Straße zu tun; es sind tiefere Probleme im Spiel. Das Team, das einst über scheinbar endlose finanzielle Unterstützung und modernste Ressourcen verfügte, scheint nun am Scheideweg zu stehen. Der Eigentümer von INEOS, Sir Jim Ratcliffe, engagiert sich jetzt mehr im Fußball, ist Miteigentümer von Manchester United und konzentriert sich Berichten zufolge mehr auf dieses Unternehmen. Dies hat zu Spekulationen geführt, dass der Radsport nicht mehr die Priorität der INEOS-Gruppe ist, was Fragen über die langfristige Zukunft des Teams aufwirft.

Wenn Ratcliffes Interesse am Radsport nachlässt, könnte dies das Ende eines der stärksten Teams des Sports bedeuten. Die INEOS Grenadiers wurden auf einem Fundament aus Spitzentechnologie, Analytik und Ressourcen aufgebaut und werden von einer der reichsten Personen der Welt unterstützt. Da sich Ratcliffes Aufmerksamkeit jedoch auf andere Bereiche richtet, könnte das Team Schwierigkeiten haben, seinen Wettbewerbsvorsprung zu halten.

Es gibt ein wachsendes Gefühl, dass wir Zeugen des Beginns des Endes der INEOS Grenadiers werden könnten. Das Team hat nicht mehr den Talentpool, der es durch die 2010er Jahre getragen hat. Fahrer wie Froome, Thomas und Bernal waren überragende Talente, die die Pläne des Teams nahezu perfekt umsetzten. Jetzt kämpft das Team darum, seinen nächsten Superstar zu finden.

Darüber hinaus verstärken die Turbulenzen im Management und die Verschiebung der Prioritäten abseits des Radsports das Gefühl, dass INEOS ein Team im Niedergang ist. Ohne den zielstrebigen Fokus auf den Radsport, der das Team einst auszeichnete, ist es schwer vorstellbar, wie es zu seinem früheren Ruhm zurückkehren kann.

Im Jahr 2024 befinden sich die INEOS Grenadiers an einem Tiefpunkt, kämpfen um Ergebnisse, bewältigen interne Konflikte und stehen möglicherweise vor einer ungewissen Zukunft, da Sir Jim Ratcliffe seinen Fokus verlagert. Einst ein Kraftpaket im Radsport, scheinen sie nun ein Team zu sein, das mit einer schwindenden Identität zu kämpfen hat und nicht mehr an die einstige Überlegenheit herankommt. Ob es sich dabei um eine vorübergehende Flaute oder den Beginn eines langfristigen Niedergangs handelt, bleibt abzuwarten, aber eines ist sicher: INEOS sind nicht mehr die Könige der Straße.