ANALYSE | Erleben wir den Untergang der INEOS Grenadiers?

Die INEOS Grenadiers waren einst die dominierende Kraft im Profi-Radsport, aber sie haben 2024 eine ihrer bisher schwierigsten Saisons hinter sich. Ein Team, das einst die Grand Tours mit legendären Fahrern wie Chris Froome, Geraint Thomas und Bradley Wiggins dominierte, kämpft nun darum, seinen Platz an der Spitze des Sports zurückzuerobern.

Vor allem die Saison 2024 zeigte den krassen Gegensatz zwischen dem einstigen Ruhm und den aktuellen Schwierigkeiten, da das Team bei den größten Rennen des Jahres nicht überzeugen konnte. In Zusammenarbeit mit CyclingUpToDate beschäftigen wir uns in der vorliegenden Analyse, was bei dem einst größten Team des Radsports schief gelaufen ist.

Einer der krassesten Tiefpunkte der Saison 2024 von INEOS war die Tour de France. In der Vergangenheit war die Tour das Kronjuwel des INEOS-Erfolgs, da das Team das Rennen in den 2010er Jahren sieben Mal gewonnen hat. 2024 war die Saison jedoch die wohl schlechteste der jüngeren Vergangenheit. Zum ersten Mal seit Jahren konnte INEOS keine einzige Etappe bei der Tour gewinnen, und die Hoffnungen auf ein Ergebnis in der Gesamtwertung zerschlugen sich schon früh.

Carlos Rodriguez, der aussichtsreichste Kandidat des Teams, schaffte es, den siebten Platz in der Gesamtwertung zu erreichen, aber seine Leistung wurde von der Dominanz von Tadej Pogacar überschattet, der ein ganz anderes Rennen fuhr als die INEOS-Fahrer. Rodriguez beendete das Rennen mit einem Rückstand von 25 Minuten auf den Slowenen und unterstrich damit die wachsende Kluft zwischen INEOS und den aktuellen Spitzenteams, darunter das UAE Team Emirates und Team Visma Lease a Bike.

Für ein Team, das einst den Standard für Leistung und Dominanz bei der Tour setzte, war dieses Ergebnis schwer zu schlucken. INEOS, einst gefürchtet für seine Fähigkeit, Bergetappen zu kontrollieren und Zeitfahren zu dominieren, war auf den wichtigsten Etappen kaum präsent. Vorbei die Zeiten, in denen das Team das Tempo im Peloton diktierte und seinen Leader bis zu den entscheidenden Momenten schützte. Stattdessen wirkte das Team geschwächt und unfähig, auf die aggressive Taktik seiner Rivalen zu reagieren.

Die Leistungen von 2024 sind weit entfernt von der Dominanz des Teams in den 2010er Jahren. Damals war INEOS, damals noch unter dem Namen Team Sky bekannt, der Goldstandard im Profiradsport. Mit ihrer akribischen Liebe zum Detail, modernster Technologie und disziplinierter Taktik dominierten sie die Grand Tours und gewannen zwischen 2012 und 2019 sieben Mal die Tour de France.

Chris Froome, Geraint Thomas und Bradley Wiggins wurden zu bekannten Namen und sicherten sich ihren Platz in der Radsportgeschichte. Das Team war bekannt für seine Philosophie der "marginalen Gewinne", die sich auf jedes kleine Detail konzentrierte, um einen Vorteil gegenüber der Konkurrenz zu erlangen. Ihr Erfolg beschränkte sich nicht nur auf die Tour de France, sondern sie gewannen auch mehrfach den Giro d'Italia und die Vuelta a Espana und etablierten sich so als das stärkste Team im Peloton.

Der Aufstieg von Fahrern wie Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard hat INEOS jedoch ins Hintertreffen geraten lassen. Diese neuen Stars haben zusammen mit ihren ebenso beeindruckenden Teams die Schwachstellen einer Mannschaft aufgedeckt, die einst unbesiegbar schien. UAE Team Emirates und Visma haben den gleichen wissenschaftlichen Ansatz für Training und Vorbereitung gewählt, aber mit jüngeren, dynamischeren Fahrern haben sie INEOS in den letzten Jahren überholt. Aber liegt es daran, dass ihre Fahrer einfach schneller, stärker und besser sind? Oder hängt der Rückstand von INEOS mit Problemen weiter oben in der Befehlskette zusammen?

Die Probleme von INEOS im Jahr 2024 gingen über die Schwierigkeiten auf der Straße hinaus. Schon vor der Tour de France gab es Gerüchte über Unruhen innerhalb des Managementteams, und diese Probleme verschlimmerten sich im Verlauf der Saison weiter.

Steve Cummings, eine Schlüsselfigur im Sportdirektorstab des Teams, fehlte dieses Jahr bei der Tour de France. Cummings, selbst ein ehemaliger Tour-Etappensieger, war in den vergangenen Jahren ein wichtiger Teil der INEOS-Strategie, wie in der Netflix-Serie Tour de France: Unchained deutlich wurde. 2024 wurde er jedoch aus unklaren Gründen von der Tour de France ausgeschlossen, was zu Gerüchten über Unstimmigkeiten innerhalb der Teamhierarchie führte.

An seiner Stelle leitete Zak Dempster das Team als Sportlicher Leiter bei der Tour, nachdem er zuvor auch die Anstrengungen beim Giro d'Italia überwacht hatte. Die Abwesenheit von Cummings blieb nicht unbemerkt und führte Berichten zufolge zu weiteren Spannungen innerhalb des Teams. Tom Pidcock, einer der Starfahrer von INEOS, wurde von Cycling Weekly mit den Worten zitiert, dass die Dinge ohne Cummings "besser" laufen würden, was auf tiefere Probleme hinter den Kulissen hindeutet.

Cummings wurde auch von der Vuelta a Espana und der LIDL Deutschland Tour ausgeschlossen, was die Spekulationen weiter anheizt, dass im INEOS-Lager nicht alles in Ordnung ist. Für ein Team, das stolz auf seinen Zusammenhalt und seine akribische Planung ist, haben diese internen Konflikte zweifellos zu seiner enttäuschenden Leistung auf der Straße beigetragen. Die gut geölte Maschine ist vorerst Geschichte.

INEOS hatte 2024 auch mit hochkarätigen Abgängen zu kämpfen: Dan Bigham, der Leiter der technischen Abteilung, ging zu Red Bull - BORA - hansgrohe. Bigham war ein entscheidender Teil der Zeitfahrentwicklung des Teams und half Fahrern wie Filippo Ganna und Joshua Tarling, sich in dieser Disziplin auszuzeichnen. Seine Entscheidung, INEOS zu verlassen, war bezeichnend, da er Unstimmigkeiten mit dem Leistungsansatz des Teams angab.

In einem Interview mit The Telegraph erklärte Bigham seine Frustration über die Führung der Mannschaft: "Es ist nicht unbedingt eine Sache zwischen mir und Scott (Drawer). Es geht mehr darum, wie ich die Leistung sehe. Die Art und Weise, wie ich Leistung erbringen möchte, ist nicht unbedingt mit der Art und Weise vereinbar, wie INEOS dies angehen wollte. Er fügte hinzu: "Ich habe das Gefühl, dass wir eine Menge Leistung auf dem Tisch liegen lassen, und das frustriert mich, denn es ist sonnenklar, dass wir die Dinge viel besser machen sollten."

Bighams Abgang unterstreicht die größeren Probleme innerhalb von INEOS. Trotz des enormen Budgets und des Zugangs zu erstklassigen Ressourcen kämpft das Team darum, mit Teams wie dem UAE Team Emirates und Visma - Lease a Bike mitzuhalten. Bighams Kritik an der Entscheidungsfindung des Teams deutet darauf hin, dass INEOS nicht mehr das innovative Unternehmen ist, das es einmal war, da andere Teams es in Bezug auf Innovation und Leistung übertreffen.

Die Zukunft eines der talentiertesten Fahrer von INEOS, Tom Pidcock, ist ebenfalls ungewiss. Pidcock, der amtierende zweifache Mountainbike-Olympiasieger und Gewinner des Amstel Gold Race 2024, war Berichten zufolge unzufrieden mit seiner Rolle innerhalb des Teams. Nach seinem überwältigenden Sieg auf Alped'Huez bei der Tour de France 2022 wurde erwartet, dass sich Pidcock zu einem Grand Tour-Anwärter entwickeln würde. Seine Entwicklung ist jedoch ins Stocken geraten, und er steht im Schatten des Aufstiegs von Carlos Rodriguez im Team.

Pidcocks Beziehung zum INEOS-Managementteam hat sich Berichten zufolge verschlechtert, was zu Gerüchten führte, dass er das Team verlassen könnte. Gazzetta dello Sport berichtete vor kurzem über erhebliches Interesse des Q36.5 Pro Cycling Team, einem Schweizer Profiteam, das von Red Bull, einem von Pidcocks persönlichen Sponsoren, unterstützt wird. Der Besitzer des Teams, der kürzlich die Fahrradmarke Pinarello erworben hat, soll bereit sein, Pidcock zu verpflichten, was die Spekulationen über seine Zukunft weiter anheizt.

Während sich die Saison 2024 dem Ende zuneigt, steht INEOS vor einer ungewissen Zukunft. Das Team, das einst die Grand Tours beherrschte, befindet sich nun in einem Zustand des Niedergangs, mit internen Konflikten, strategischen Fehltritten und einem Mangel an Ergebnissen auf der Straße. Die Unfähigkeit, sich an den Aufstieg von Pogacar, Vingegaard und Remco Evenepoel anzupassen, hat dazu geführt, dass das Team nicht mehr mithalten kann, und seine Probleme in diesem Jahr haben ernsthafte Fragen über seine Fähigkeit aufgeworfen, an die Spitze zurückzukehren.

INEOS hat jedoch immer noch einen talentierten Kader und die finanziellen Mittel für einen Neuaufbau. Wenn sie die internen Probleme lösen können, die sie in dieser Saison geplagt haben, und die richtigen strategischen Entscheidungen treffen, gibt es keinen Grund, warum sie nicht an die Spitze des Sports zurückkehren können. Doch vorerst wird das Jahr 2024 als ein Jahr zum Vergessen für ein Team in die Geschichte eingehen, das einst unantastbar schien.