„Als ich für PDM fuhr, wurde mir klar: Das war das erste wirklich organisierte Doping-Team“: Greg LeMond blickt auf den Beginn der EPO-Ära zurück

Greg LeMond, der einzige Amerikaner, der die Tour de France offiziell gewonnen hat, hat über den enormen Druck und die Verunsicherung gesprochen, die das Peloton Anfang der 1990er prägten. In einem aktuellen Interview mit Anthony Walsh schilderte der dreifache Toursieger, wie EPO Durchschnittsfahrer zu Stars machte und saubere Profis zu unmöglichen Verhandlungen zwang, nur um ihre Gehälter zu sichern.

LeMonds Karriere überspannte den Übergang von der Old-School-Ära der 80er in die hyperaufgeladene EPO-Ära der 90er. Er erinnerte sich an den abrupten Leistungssprung, besonders an die Verwandlung des Italieners Claudio Chiappucci.

Für LeMond war die Tour de France 1992 ein Wendepunkt. Er sah Chiappucci, den er Mitte der 80er als Domestiken kennengelernt hatte, eine legendäre Flucht nach Sestriere hinlegen, die den Amerikaner fassungslos und weit zurückließ.

„Ich bin seit 1986 mit Chiappucci gefahren. Er war ein Domestik. Es tut mir leid, er war kein besonders guter Fahrer“, sagte LeMond unverblümt. „Und dann erinnere ich mich an 1992: Er fuhr allein nach Sestriere. Ich hatte die Tour dreimal gewonnen. Ich war Letzter in dieser Etappe. Ich lag eine Stunde hinter ihm.“

Die Leistungsdifferenz war nicht nur demoralisierend, sondern hatte auch finanzielle Folgen. LeMond schilderte zähe Gespräche mit seiner Mannschaft, deren Leitung wegen ausbleibender Resultate mit einer Gehaltskürzung um 50 % drohte.

„[Mein Team sagte]: ‚Wir müssen dein Gehalt reduzieren. In den Teams passiert das wirklich, sie nehmen EPO, sie nehmen Testosteron‘“, erinnerte sich LeMond.

Er beschrieb, wie er gegen die Kürzung opponierte und argumentierte, er dürfe nicht dafür bestraft werden, in einem schmutzigen System sauber zu bleiben. „Entweder ihr haltet euch raus und lasst uns fahren und es gibt keine Gehaltsänderungen, oder ihr stellt denselben Arzt“, sagte er ihnen und präzisierte, dass er nicht um Doping gebeten habe, sondern die Heuchelei anprangerte, Siege zu verlangen, ohne die „medizinische Unterstützung“ bereitzustellen, die andere Teams nutzten.

LeMond blickte auch auf seine Zeit beim niederländischen Team PDM in den späten 80ern zurück, das er als Beginn systematischen Teamdopings identifizierte. „Als ich bei PDM fuhr, wurde mir klar: Das war das erste wirklich organisierte Doping-Team. Und ich habe es aus diesem Grund verlassen“, sagte er.

Die Folgen dieser Experimente waren mitunter tödlich. LeMond schilderte die erschütternde Erinnerung an Johannes Draaijer, einen jungen niederländischen Teamkollegen bei PDM, der 1990 im Alter von 27 Jahren im Schlaf starb. Offiziell war Herzversagen die Ursache, doch Gerüchte über EPO – das das Blut verdickt und in Ruhe zum Herzstillstand führen kann – begleiten die Tragödie seit Langem. „Seine Frau rief meine Frau mitten in der Nacht an, weil ihr Mann gestorben war. So traurig“, sagte LeMond.

LeMond ist überzeugt, dass viele Fahrer jener Zeit unwissentlich als Testobjekte dienten. Er verwies auf Professor Francesco Conconi, Mentor des berüchtigten Dr. Michele Ferrari, der offiziell im Auftrag des Olympischen Komitees an EPO-Nachweistests arbeitete.

„Ich glaube wirklich, dass einige Fahrer keine Ahnung hatten, ob man ihnen etwas verabreichte, weil Conconi damals für das Olympische Komitee arbeitete und versuchte, Tests zu entwickeln, ‚wie man EPO nachweist‘. Aber er benutzte Profis als Versuchskaninchen.“