UEC-Chef schwärmt: Cyclocross boomt – keine Spur von Krise vor der EM

Die Cyclocross-Europameisterschaft stehen vor der Tür: An diesem Wochenende steigt in Middelkerke die 11. Ausgabe, bei der Europas beste Crosser*innen um das Trikot mit den blauen Sternen kämpfen. Zu den Topfavoriten zählen Titelverteidiger Thibau Nys bei den Männern sowie Lucinda Brand, die nach ihrem starken Saisonstart bei den Frauen kaum zu stoppen scheint.

Auffällig ist jedoch die Liste prominenter Abwesender: Die (ehemaligen) Weltmeister Mathieu van der Poel, Wout van Aert und Tom Pidcock gönnen sich nach intensiven Straßensaisons eine Rennpause. Auch Eli Iserbyt – Europameister von 2020 – muss passen, da der Belgier nach längeren gesundheitlichen Problemen noch nicht wieder voll belastbar ist.

Der Rennablauf bleibt traditionell: Am Samstag eröffnen die Juniorinnen, gefolgt von den U23-Männern, ehe die Elite-Frauen als Höhepunkt des Tages antreten. Am Sonntag drehen sich die Rollen – zum Abschluss um 15:00 Uhr MEZ geht die Elite der Männer auf die Strecke.

Dort ist Nys längst nicht alleiniger Siegkandidat: Joris Nieuwenhuis reist als Sieger des X2O-Trophy-Auftakts an, und Michael Vanthourenhout – zweifacher Europameister – zeigte trotz Ausstiegs in Oudenaarde bereits mehrfach starke Form. Bei den Frauen führt der Weg an Lucinda Brand (vier Siege aus fünf Starts) derzeit kaum vorbei.

UEC-Präsident Enrico Dalla Casa blickt mit großer Zuversicht auf das Wochenende – und hebt die Bedeutung des Austragungsorts hervor:

„Middelkerke ist ein historischer Cyclocross-Schauplatz und bietet den idealen Rahmen für diese Europameisterschaften. Die Strecke wird spektakulär und technisch – genau so, wie es die Disziplin verdient.“

Kritiker hatten zuletzt von einer Krise gesprochen, da der Weltcup sich stark auf Belgien und die Niederlande konzentriert und Rennen in Nordamerika oder Irland gestrichen wurden. Dalla Casa widerspricht entschieden:

„Cyclocross hat nie eine Krise erlebt – im Gegenteil. Wir sehen kontinuierliches Wachstum, auch bei der Zahl der teilnehmenden Nationen. Die Rekordbeteiligung von 25 Ländern ist der beste Beweis.“

Middelkerke erwartet also ein internationales Starterfeld – und ein Wochenende, das zeigen soll, dass Cyclocross lebendiger ist als je zuvor.