Stimmen vor dem Start: Thibau Nys, Vanthourenhout, Nieuwenhuis und andere äußern sich vor den Cyclocross-Europameisterschaften in Middelkerke

Die Europameisterschaften gipfeln an diesem Sonntag im Elite-Rennen der Männer – mit zahlreichen potenziellen Sieganwärtern. Ohne Mathieu van der Poel und Wout van Aert und auf einer Strecke, auf der Thibau Nys nicht automatisch als Favorit gilt, präsentiert sich Middelkerke als offenes Schlachtfeld, auf dem viele Fahrer auf einen der prestigeträchtigsten Titel der Saison hoffen.

„Gewinnen wird sicherlich nicht einfach sein. Mir ist klar, dass ich in Höchstform sein muss, um zu siegen. Ich bin mit dem Gefühl hier, das ich haben möchte. Und ja, dies ist ein wichtiges Rennen. Es gibt drei Trikots, die man in einer Saison gewinnen kann – dies ist eines davon. Also ist das ein Rennen, bei dem ich unbedingt dabei sein will. Jedes Trikot bedeutet zusätzliches Prestige.“

Nys holte im vergangenen Jahr in Pontevedra auf einem schnellen, explosiven Kurs den Titel – ein erwarteter Triumph. Dieses Mal jedoch scheint das Rennen alles andere als vorhersehbar.

„Es gibt Strecken, die mir deutlich besser liegen würden. Aber das schreckt mich nicht ab. In der jüngeren Vergangenheit hatte ich meine Schwierigkeiten im Sand, und es liegt an mir, das zu ändern. Für mich ist das auch ein Sand-Cross, aber ich bin überzeugt, dass ich auch hier eine Chance habe – wenn alles perfekt läuft.“

Der Ehrgeiz ist groß, und auch der selbst auferlegte Druck ist spürbar. Der emotionale Belgier gibt offen zu: „Nicht zu gewinnen, wäre eine Enttäuschung. Ich kann nur verlieren, habe aber keine Garantie auf den Sieg. Zum Glück habe ich noch ein schönes Trikot im Schrank, das ich am nächsten Wochenende tragen kann, falls es am Sonntag nicht klappt.“

„Ein Sandcross ist etwas ganz anderes. Ich muss sagen, dass ich viel im Sand trainiert habe“, erklärte der Sieger des letzten Pre-European Cross in Lokeren. „Andererseits kann ich über die Strecke nicht viel sagen – ich muss abwarten. Klar ist aber, dass Pim Ronhaar (Anm. d. Red.) und ich die Belgier herausfordern müssen. Hoffentlich bin ich ein bisschen besser drauf als in Lokeren.“

Für Nieuwenhuis steht das EM-Rennen jedoch nicht im Mittelpunkt seiner Saisonziele. „Meine Ziele bleiben die gleichen wie im letzten Winter: eine Gesamtwertung zu gewinnen und die Nummer eins in der UCI-Rangliste zu werden. Nach dem Koppenbergcross dachte ich, die X2O-Trofee sei gelaufen, aber jetzt bin ich wieder vorne – das ist großartig.“

„Für mich ist das Rennen etwas weniger attraktiv, aber es wird kein reiner Sandkurs sein – das könnte mir entgegenkommen“, sagte der ehemalige Europameister. „Letztes Jahr hat es nicht geklappt, aber das ist nur zusätzliche Motivation. Eine Meisterschaft zu gewinnen ist nie einfach, aber diesmal ohne Mathieu van der Poel könnte es eine der einfacheren Gelegenheiten sein.“

Er erinnerte sich auch an ein früheres Rennen: „Vor drei Jahren bei den belgischen Meisterschaften hatte ich einen wirklich schlechten Start und habe nie wieder die Spitze gesehen. Dieses Mal muss ich besser starten. Nach vierzig Minuten kommen die Stärksten nach vorne, und ich hoffe, dass ich einer von ihnen bin.“

„Ich sehne mich wirklich nach einem großen Sieg. Nach meinem Erfolg in Ardooie dachte ich, ich könnte in den folgenden Wochen um das Podium kämpfen – aber es lief nicht immer wie geplant“, gibt der Belgier zu. Doch Aerts ist erfahren und stets in der Lage, im richtigen Moment zuzuschlagen.

„In Ruddervoorde bin ich in der letzten Kurve gestürzt, in Overijse gleich in der ersten. Der Koppenberg war enttäuschend, Lokeren schon besser. Hoffentlich kann ich es diesmal schaffen. Ich habe es in der vergangenen Woche etwas ruhiger angehen lassen und hoffe, am Sonntag frisch zu sein.“

„Habe ich Verstecken gespielt? Ich wünschte, es wäre so“, sagte Sweeck, der als Sandspezialist auf einem Kurs wie in Middelkerke immer gefährlich ist – vorausgesetzt, er findet seine besten Beine. „Mein Start in die Saison hätte besser sein können. In Meulebeke war ich gut, aber danach lief es nicht mehr rund. Ich hoffe, dass ich bald wieder mein Ding machen kann und so viel wie möglich im Sand fahre.“

Sweeck träumt davon, endlich das europäische Trikot zu tragen – ein Karriereziel, das er bisher knapp verpasst hat. „Das würde mir sehr viel bedeuten. Ich habe noch keinen internationalen Titel gewonnen. Dieses Trikot steht definitiv noch auf meiner Liste.“