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„Nichts ist ein Muss“: Fem van Empel kehrt nach einem Jahr beruflicher Ungewissheit beim Koppenbergcross zurück

Cyclocross
FemVanEmpel
Fem van Empel findet nach einem schwierigen Jahr abseits des Sports allmählich zurück in den Wettkampfcross. Die Niederländerin bestritt am 1. November beim Koppenbergcross ihr drittes Rennen des Winters und belegte Rang acht, nachdem sie sich von einem Startplatz weit hinten durchs Feld gearbeitet hatte. Noch wichtiger war, dass sie mit ihrem Auftritt und den Fortschritten seit ihrer Rückkehr zufrieden war.
Für die 24-Jährige hatte das Rennen eine besondere Bedeutung. Genau ein Jahr zuvor hatte Van Empel den Koppenbergcross nach wenigen Minuten aufgegeben, damals noch im Trikot von Visma | Lease a Bike. Es sollte ihr letztes Crossrennen für längere Zeit sein. Danach verließ sie das Team und legte eine Wettkampfpause ein.
Die Rückkehr zu diesem Rennen bot ihr die Gelegenheit, den Koppenberg unter ganz anderen Vorzeichen in Angriff zu nehmen. Für Specialized TMRW, das Team im Umfeld von FDJ und Demi Vollering, startete Van Empel aus der vierten Reihe und musste während eines Großteils des Rennens Boden gutmachen.
„Mir war vorher klar, dass ich ziemlich weit hinten, aus der letzten Reihe, starten würde. Aber ich glaube, es tut mir in dieser Saisonphase gut, an meiner Widerstandsfähigkeit zu arbeiten, indem ich andere Fahrerinnen überhole“, erklärte sie gegenüber IDL Pro Cycling.
Trotz der schwierigen Ausgangslage war Van Empel zufrieden damit, wie sie das Rennen gemeistert hatte. „Ich bin ein gutes Rennen gefahren und habe Plätze gutgemacht. Mit dem Verlauf bin ich zufrieden“, sagte sie. „Ich hätte auch wütend über die Ziellinie fahren können, aber viele Fans haben mich angefeuert, und ich komme sehr gern hierher. Ich wollte mich bei ihnen bedanken.“
Van Empel während der Crosssaison 2025–2026
Van Empel während der Crosssaison 2025–2026

Ein anderer Ansatz nach einem schwierigen Jahr

Van Empel hat ihre Rückkehr bewusst schrittweise gestaltet. Nach ihrem Abschied von Visma | Lease a Bike zog sich die mehrfache Weltmeisterin zunächst aus dem Rennsport zurück. Schließlich entschied sie sich, ihre Karriere mit Specialized TMRW fortzusetzen.
Teammanager Lars Boom wollte die Ereignisse des Vorjahres vor dem Koppenbergcross nicht unnötig in den Vordergrund rücken. „Ich wollte das auch nicht betonen, denn für mich ist das einfach ein Crossrennen wie jedes andere. Es ist aber auch ein sehr schwieriges Rennen. Trotzdem glaube ich, dass sie diese Phase weitgehend hinter sich gelassen hat“, sagte Boom.
Van Empel räumte selbst ein, dass das vergangene Jahr für sie äußerst schwierig gewesen war. „Ich bin wirklich froh, wieder hier zu sein. Das Jahr war für mich nicht einfach. Ende des Jahres werde ich meine ganze Geschichte erzählen und die Hintergründe erklären. Vor allem bin ich stolz, hier zu sein und für ein neues Team zu fahren. Ich muss nichts erzwingen“, sagte sie.
Boom hat auch eine positive Veränderung ihrer Einstellung bemerkt und ist überzeugt, dass sich ihre Form mit jedem Rennen verbessert. „Sie ist auch in guter Verfassung. Jede Woche macht sie Fortschritte. Woche für Woche finden wir wieder in einen beständigen Rhythmus. Das ist ebenfalls schön. Sie kommt Schritt für Schritt voran und fühlt sich gut. Sonst hätte sie die Crosssaison nicht begonnen. Es geht einfach in die richtige Richtung“, erklärte er.

Noch kein Druck, um Siege zu kämpfen

Das Team richtet seine Erwartungen nach Van Empels aktueller Verfassung aus. Schon vor Saisonbeginn hatte Boom klargemacht, dass Ergebnisse nicht im Mittelpunkt stehen würden. Der Koppenberg lieferte ein anschauliches Beispiel für diesen Ansatz.
„Der Koppenberg ist ein wirklich anspruchsvoller Crosskurs. Hier muss man sich seine Kräfte lange einteilen. Wer starke Beine hat, kann sich nach und nach von hinten nach vorne arbeiten. Sie startet aus der vierten Reihe, auch das muss man einkalkulieren. Die Rennstrategie muss zu den Bedingungen und zum Startplatz passen. Und sie startet weit hinten – das darf man natürlich nicht vergessen“, sagte er.
Auf die Frage, ob das Team um Siege mitfahren wolle, ergänzte Boom: „Nein. Es geht darum, ein gleichmäßiges Rennen zu fahren und zu sehen, ob es im Vergleich zur Vorwoche noch Verbesserungsmöglichkeiten gibt. Das ist jede Woche das Ziel.“
Van Empels nächster großer Auftritt steht am 7. November bei den Europameisterschaften im niederländischen Zeddam an. „Die Meisterschaften finden in den Niederlanden statt, und es ist immer schön, im eigenen Land zu fahren. Auf den Aufnahmen sieht man, dass es ein schöner Kurs ist“, sagte sie.
Ihre Erwartungen an das eigene Abschneiden hielt sie jedoch realistisch. „Angesichts der Art und Weise, wie wir die Saison geplant haben, halte ich es nicht für realistisch, bei den Europameisterschaften in Topform zu sein“, schloss Van Empel.
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