„Ich habe das vermisst ... Es ist wirklich schön, zurück zu sein“ – Fem van Empel beeindruckt bei ihrem Cross-Comeback nach fast einem Jahr Pause

Cyclocross
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Fem van Empels erstes Rennen nach fast einem Jahr Pause endete mit einem Sprint gegen Ceylin del Carmen Alvarado um Platz vier. Nach einem Kampf durch Regen und Matsch beim Berencross in Meulebeke freute sich die dreimalige Weltmeisterin über das Wiedersehen mit Fahrerinnen und Zuschauern, die sie vermisst hatte.
„Ich habe die Atmosphäre im Cross vermisst. Die Zuschauer, das familiäre Gefühl unter den Fahrerinnen ... Es ist wirklich schön, wieder da zu sein“, sagte Van Empel anschließend gegenüber Sporza.
Nachdem sie ihre Karriere vor ihrem Wechsel zu FDJ United-SUEZ auf Eis gelegt hatte, gab Van Empel in den Farben von Specialized TMRW ihr Wettkampf-Comeback. Sie startete von Platz 24, fuhr fast unmittelbar in die Top Ten und schloss nach einem kurzen Halt in der zweiten Runde zur Verfolgung von Marie Schreiber und Aniek van Alphen auf. „Ich hatte mir vorher eigentlich keine großen Erwartungen gemacht“, sagte sie. „Das ist eine schöne Überraschung.“
Schreiber löste sich in der vorletzten Runde von Van Alphen und holte den Sieg. Lucinda Brand kämpfte sich nach einem Sturz zurück und wurde Dritte. Van Empel hielt Alvarado im Sprint um Platz vier in Schach, nachdem auch diese durch einen frühen Defekt Zeit verloren hatte.

Eine anspruchsvolle erste Prüfung in Meulebeke

Ein Regenschauer vor dem Start hatte den Kurs verändert, den Van Empel bei der Besichtigung kennengelernt hatte. Auch während des Rennens fiel weiterer Regen. Betsema verlor ihre frühe Führung, nachdem sie zweimal an einem steilen Hang Probleme bekommen hatte und anschließend mit einem Defekt zu kämpfen hatte.
„Der Kurs war anders als bei der Besichtigung und wurde mit jeder Runde schlechter. Aber als Auftakt war es eine gute Prüfung“, sagte Van Empel lachend. „Ich habe während des ganzen Rennens gelitten, aber es hat mir auch Spaß gemacht.“
Brand hatte Van Empel bei ihrer Aufholjagd von Platz acht überholt, als noch zwei Runden zu fahren waren. So kämpfte die zurückkehrende Niederländerin mit Alvarado um Platz vier statt um einen Podiumsplatz.
„Ich finde, was ich heute gezeigt habe, war sehr positiv. Es gibt Dinge, an denen ich arbeiten muss, aber ohne solche Baustellen wäre es auch nicht besonders spannend“, sagte Van Empel. Mit Blick nach vorn ergänzte sie: „Der Plan ist, einmal pro Woche zu fahren. Ich hoffe, dass ich in ein paar Wochen gut genug bin, um für die Europameisterschaften nominiert zu werden.“
Die Europameisterschaften in Zeddam finden in drei Wochen statt. Der niederländische Nationaltrainer Gerben de Knegt hatte Van Empel vor Meulebeke im Training beobachtet und dabei ermutigende Anzeichen gesehen. Zugleich benannte er ihre Technik als einen Bereich, an dem sie noch arbeiten müsse. Van Empel hatte bereits Interesse an einer Nominierung bekundet, doch De Knegt wollte zunächst ihre ersten Rennen abwarten, bevor er eine Entscheidung traf.
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