„Mathieu ist mehr oder weniger unschlagbar“: Belgischer Nationaltrainer räumt ein, dass nur ein „sehr schlechter Tag“ Van der Poel bei der WM stoppen kann

Die klarste Einschätzung des Aufbaus zu den Cyclocross-Weltmeisterschaften der Männer kam nicht von einem Rivalen, sondern direkt aus dem belgischen Lager.

Mit Mathieu van der Poel, der nach einem Winter nahezu völliger Kontrolle in Hulst anreist, spricht Belgiens Nationalcoach Angelo De Clercq ungewöhnlich offen über die Größe der Aufgabe für seine Fahrer.

„Mathieu ist mehr oder weniger unschlagbar“, gab De Clercq im Gespräch mit WielerFlits zu. „Er müsste einen sehr schlechten Tag erwischen, um nicht zu gewinnen.“

Es ist ein bemerkenswertes Eingeständnis, spiegelt aber die Realität dieses Winters wider. Van der Poel hat nicht nur gewonnen, er hat in vielen Rennen die Ungewissheit schon innerhalb einer Runde entfernt – selbst wenn Reifenschäden oder Pech seinen Rhythmus kurz störten. Die Lücke war oft so groß, dass das restliche Feld faktisch ein eigenes Rennen dahinter austrug.

Diese Ehrlichkeit prägt Belgiens Ansatz für Hulst. De Clercq macht keinen Hehl daraus, dass Platz zwei und drei zählen. „Für uns sind der zweite und dritte Platz ebenfalls sehr wichtig“, sagte er und räumte ein, dass Gold nicht der einzige Maßstab sein kann, wenn der Favorit so dominant ist.

Zugleich betonte er, dass sich die Belgier nicht kampflos ergeben. Die Anfangsphase des Rennens ist zentral in ihrer Überlegung. „Wir müssen in der ersten Runde bereit sein, weil es so technisch ist mit Off-Camber-Passagen und schrägen Hängen“, erklärte De Clercq und verwies auf die Notwendigkeit guter Positionierung, bevor Van der Poel unweigerlich die Bedingungen diktiert.

Die Betonung der frühen Runden fußt auf jüngsten Eindrücken. Rennen wie Maasmechelen und Hoogerheide zeigten: Hat Van der Poel erst einmal seinen Rhythmus an der Spitze gefunden, schließt sich das Reaktionsfenster schnell. Wie De Clercq es formulierte: „Wenn Mathieu wieder einen überragenden Tag hat, werden wir das schnell merken.“

In diesem Kontext bleibt Thibau Nys Belgiens größte Hoffnung, trotz eines frustrierenden Endes des World-Cup-Abschnitts. De Clercq zeigte sich unbeeindruckt davon, dass Nys in Hoogerheide das Podium verpasste, und rahmte die Enttäuschung als möglichen Antrieb.

„Ich sehe das nicht negativ“, sagte er. „Ich glaube, diese Enttäuschung wird ihn nur motivieren und den Fokus hochhalten. Vielleicht startet er noch konzentrierter, mit dem Messer zwischen den Zähnen in der ersten Runde.“

De Clercq verwies außerdem auf die Bilanz von Nys bei Meisterschaften als Vertrauensbasis. Er hob frühere Podestplätze hervor und dessen Fähigkeit, auf einen Höhepunkt zu fokussieren statt die Form über den ganzen Winter zu streuen. „Er ist jemand, der sich wirklich auf einen spezifischen Moment fokussieren kann“, sagte der Coach. „Mein Vertrauen in Thibau bleibt groß.“

Es gibt auch eine praktische Erklärung, warum Nys zuletzt nicht als Hauptgegner von Van der Poel erschien. De Clercq sprach offen über Unterschiede in der Vorbereitung: Manche Fahrer frischen für die letzten World-Cup-Runden auf, andere trainieren weiter härter mit Blick auf die WM und den Frühling. „Ich denke, ihm fehlte etwas Frische“, sagte er und ergänzte, dass er nach einer leichteren Woche mit deren Rückkehr rechne.

Strategisch bleibt Belgien bewusst flexibel. De Clercq stellte klar, dass die ersten zwei Runden entscheidend sein werden, um die Aggressivität der Reaktion zu bestimmen. Er verwies auf Tibor Del Grosso als Beispiel dafür, wie schnelle Starts das Rennen früh in die Länge ziehen, bevor es in ein berechenbareres Muster übergeht.

„Wenn Mathieu wieder einen überragenden Tag hat, werden wir das schnell merken“, wiederholte De Clercq. „Dann geht es darum zu sehen, wo wir stehen.“

Mit anderen Worten: Belgien bereitet sich auf mehrere Szenarien vor, ohne das Offensichtliche zu ignorieren. Van der Poel reist als überragender Favorit an, fährt auf einem Niveau, das selbst Rivalen und Trainer als nahezu makellos beschreiben. Belgiens Aufgabe ist, bereit zu sein, falls etwas Unerwartetes passiert, und zugleich die Chancen zu maximieren, die Dominanz an der Spitze in Medaillen dahinter umzusetzen.

Wie De Clercq zusammenfasste: Der Abstand ist groß genug, um die Debatte zu vereinfachen. Hoffnung bleibt, aber der Realismus hat Vorrang.