Europameister Tim Merlier: "Ich bin ein Wettkampftier" – So kombiniert er Cyclocross und Straßensaison
Cyclocross
Tim Merlier, der 32-jährige Sprinter von Soudal Quick-Step und Tour-de-France-Etappensieger, setzt sich für 2024 weiterhin ehrgeizige Ziele auf der Straße, während er in diesem Winter im Cyclocross antritt. Trotz seines Wunsches, mehr Zeit im Schlamm zu verbringen, erkennt Merlier die Anforderungen an, die der Cyclocross mit einem vollen WorldTour-Programm mit sich bringt.
Merlier erklärte gegenüber Wielerflits die Nachteile seiner begrenzten Cyclocross-Teilnahme: "Ich finde das ein bisschen schade. Ich bin ein richtiges Wettkampftier, ich will alles machen. Aber auch das ist nicht möglich. Mit Blick auf das Straßenprogramm ist es wichtig, dass man sich genügend Frische erhält. Man darf auch nicht vergessen, dass meine Straßensaison auch früher beginnt als die einiger anderer, die zum Crossen kommen, dann muss man sich irgendwo entscheiden und einen eingeschränkten Cross-Winter einlegen."
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Dennoch ist Merlier davon überzeugt, dass seine Cyclocross-Einsätze für seine Straßenrennen von Vorteil sind: "Es hilft mir sehr. Beim ersten Mal wirklich tief zu gehen, ist etwas, was man im Training nicht simulieren kann. Davon profitiere ich immer. Die Technik für einen Massensprint ist auch nicht unwichtig. Wenn man die letzten beiden Kurven etwas schneller durchfährt als die Konkurrenten, kann man leicht den Unterschied ausmachen. Deshalb ist es wichtig, jeden Winter ins Feld zu gehen."
Mit Blick auf das Ende seiner Karriere deutet Merlier eine Rückkehr zu seinen Wurzeln an: "Ich habe sogar vor, in den letzten Jahren meiner Profikarriere einen kompletten Cyclocross-Winter zu absolvieren. Mit Ehrgeiz und dem Streben nach Ergebnissen. So könnte ich meine Karriere dort beenden, wo sie begonnen hat, bei meiner ersten Liebe."
Unter der Leitung des neuen Trainers Frederik Broche wurden Merliers Cyclocross-Pläne zaghaft unterstützt, stießen aber auf logistische Hürden. Merlier teilte mit: "Er hatte sicherlich keine Probleme damit. Im Gegenteil, aber weil die Gespräche etwas später begannen, ging etwas Vorbereitungszeit verloren. Ich wollte immer noch fünf Rennen fahren und die belgische Meisterschaft in Zolder zum Ziel machen, denn dort gibt es eine Strecke, die mir liegen könnte. Aber das fällt mit dem zweiten Trainingslager des Teams zusammen und deshalb habe ich es einfach verdrängt."
Merlier kann auf eine starke Saison 2024 zurückblicken, in der er 12 Siege errungen hat, darunter den Europameistertitel auf der Straße in seinem Heimatland, und sagt: "Letztes Jahr habe ich auch zwölf Mal gewonnen, aber ich habe das Gefühl, dass meine Leistungen damals anders bewertet wurden als heute. Im September habe ich den Europameistertitel gewonnen. Es war eine Meisterschaft in meinem eigenen Land, gegen die besten Sprinter. Und das hat viele Leute aufgewühlt. Ich spüre eine große Wertschätzung. Es wird sehr schwierig sein, es in der kommenden Saison besser zu machen."
Mit Blick auf das Jahr 2025 will Merlier sein Momentum mit einem maßgeschneiderten Programm weiter ausbauen. "Ich werde früh mit der AlUla Tour beginnen, so wie im letzten Jahr. Wir können ein anderes Programm starten, mit mehr Training und weniger Rennen, wie es heute üblich ist. Aber das Training macht mich verrückt. Ich brauche viele Rennen, um besser zu werden. Die Klassiker werden größtenteils so sein wie im letzten Jahr, und auch bei den großen Rundfahrten habe ich noch ein paar Ziele, die ich abhaken möchte."
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