ANALYSE | Wird Mathieu van der Poel diesen Winter Querfeldein-Geschichte schreiben?

Mathieu van der Poel steht am 14.12.2025 beim Weltcup in Namur an der Startlinie – mit der Geschichte so schwer auf seinen Schultern wie der Matsch auf seinen Reifen. Der amtierende Weltmeister beginnt seine Cross-Saison 2025/26 bereits mit dem eingestellten Allzeitrekord von sieben Elite-WM-Titeln. Ein weiteres Regenbogentrikot würde ihn an Erik De Vlaeminck vorbeischieben und in Sphären bringen, die kein männlicher Fahrer je erreicht hat. Für einen Fahrer, der auf der Straße gerade eine der komplettesten Saisons geliefert hat, geht es im Winter um mehr als nur eine neue Siegesserie; es geht darum, die Debatte um das größte Erbe des Querfeldeinsports zu entscheiden.

In Liévin gewann van der Poel seinen siebten Elite-Cyclocross-Weltmeistertitel und egalisierte damit De Vlaemincks Marke, die seit dessen letztem Titel 1973 Bestand hatte. Der Sieg, 45 Sekunden vor Wout van Aert und Thibau Nys als Drittem, krönte zudem einen makellosen Winter, in dem der Niederländer jedes Rennen gewann, das er bestritt.

Es war der Höhepunkt eines kaum fassbaren Zwei-Jahres-Laufs: 13 Siege aus 14 Rennen 2023/24, gefolgt von acht Siegen aus acht Starts im vergangenen Winter. Auf dem Papier wirkt der Niederländer somit unaufhaltsam auf dem Weg zum achten Querfeldein-Regenbogentrikot.

Mit dieser Form kommt er nach Namur, seinem ersten Einsatz nach einem Straßenjahr, das für die meisten Profis ein Karrierehöhepunkt wäre. Im Frühjahr holte er sein zweites Milano-Sanremo, siegte aus einer erlesenen Dreiergruppe mit Tadej Pogacar und Filippo Ganna, und fügte dann ein achtes Monument hinzu, indem er Paris-Roubaix nach einem langen Solo auf dem Pflaster verteidigte, nachdem sein slowenischer Rivale gestürzt war.

Im Juli ergänzte er schließlich einen lange angestrebten Baustein seiner Palmarès, gewann die 2. Etappe der Tour de France in Boulogne-sur-Mer und streifte zum zweiten Mal in seiner Karriere das Gelbe Trikot über, das er später kurz verlor und auf Etappe 6 zurückeroberte. Für die meisten wäre das Grund genug, den Winter ruhiger anzugehen, für van der Poel ist es das Sprungbrett in eine erneut zielgerichtete Cross-Kampagne mit einem sehr klaren Ziel.

Das Ziel ist simpel: ein achter WM-Titel bei den Weltmeisterschaften 2026 in Hulst. Die Bedeutung dessen ist alles andere als simpel. De Vlaemincks sieben Titel, gesammelt zwischen 1966 und 1973, sind seit einem halben Jahrhundert der Referenzpunkt.

Im eigenen Lager gibt es keine Fassade, wonach dieser Winter nur „Spaß auf dem Crosser“ sei. Als Alpecin bestätigte, dass van der Poel seine Saison in Namur beginnt, sagte Teammanager Christoph Roodhooft bei Sporza: „Ich habe das Gefühl, er hat genug vom Training. Er ist bereit, nach Belgien zu kommen und Rennen zu fahren.“

In einem weiteren Interview zur gleichen Ankündigung bemerkte Roodhooft, sein Starfahrer „habe genug davon, nur in der spanischen Sonne zu trainieren“ und brenne darauf, wieder eine Startnummer anzustecken.

Wenn überhaupt, machen die Zahlen seine Aufgabe noch klarer. In den letzten zwei Wintern hat nur ein Fahrer van der Poel in einem Cross geschlagen – sein rutschiger Tag beim Weltcup Benidorm 2023/24. Seitdem hat er jedes Mal gewonnen, wenn er eine Cross-Nummer angeheftet hat, oft indem er in den ersten Runden einfach wegfuhr und den Rest des Rennens zum Zeitfahren machte. Der Weltradsportverband UCI nannte seinen siebten Titel in Liévin einen „prächtigen siebten“ und er wird Anfang 2026 der klare Favorit auf die Nummer 8 sein.

Van der Poels eigene Worte nach dem Gewinn seines sechsten Titels in Tábor 2024 ließen erahnen, wie sehr er an solchen Tagen den Druck spürt. „Es wäre schade gewesen, nach so einer Saison den WM-Titel zu verpassen. Aber ein Rennen muss erst gefahren werden, und der Topfavorit hat oft nicht gewonnen“, sagte er damals. Selbst im Moment des Sieges war da das Bewusstsein, dass Rekorde niemandem etwas garantieren, sobald das Rennen läuft. Diese Nüchternheit macht diesen Winter mit spannend: Er weiß, dass er als Favorit weit mehr zu verlieren hat als jeder andere auf dem Startgitter.

Ungewöhnlich in der Kampagne 2025/26 ist die Form der Konkurrenz. Wout van Aert, sein großer Generationsrivale, fährt einen kompakten Cross-Kalender rund um den Weihnachtsblock und die belgischen Meisterschaften, doch die Weltmeisterschaften stehen vorerst nicht auf seinem Programm.

Berichte von Visma Lease a Bike unterstreichen, dass er van der Poel fünfmal im Winter begegnen wird, danach aber den Fokus voll auf die Frühjahrsklassiker legt, statt ein weiteres Regenbogentrikot zu jagen. Die Tür für eine späte Planänderung scheint „einen Spalt offen“, wie einige belgische Kommentatoren andeuten, doch alle offiziellen Signale deuten darauf hin, dass Van Aert Hulst auslässt. Allerdings sagte er das auch im vergangenen Jahr, bevor er am Start stand.

Tatsächlich ist es nun drei Jahre her, dass Van Aert auf Augenhöhe mit van der Poel war. Dennoch wird es großartig sein, die alten Rivalen in diesem Winter erneut aufeinandertreffen zu sehen.

Sollte Van Aert die WM tatsächlich auslassen, rückt Thibau Nys stärker in den Fokus als der Fahrer, der van der Poel an einem schwächeren Tag am ehesten erwischen kann. Nys, bereits Europa- und Belgienmeister bei den Elitefahrern, hat sich mit mehreren Weltcup-Siegen in den vergangenen drei Saisons eine beeindruckende Bilanz aufgebaut und geht in diese Wintersaison als Belgiens aufstrebender Bannerträger.

Seine Auftritte in diesem Herbst, darunter der Sieg in Flamanville und eine Serie offensiver Fahrten in der X2O Trofee, zeigen einen Fahrer, der lernt, die Belastung ständiger Topplatzierungen Woche für Woche zu steuern. Doch selbst an Nys’ besten Tagen deutet vieles darauf hin, dass es Außergewöhnliches braucht – sein perfektes Rennen kombiniert mit einem seltenen Fehler van der Poels –, um bei einem Eintages-Championat die Statik zu kippen.

Auch der Kurs in Hulst nährt das Gefühl, dass der Titel van der Poel nur verlieren kann. Der niederländische Rundkurs mit seinen kurzen, steilen Anstiegen, engen Kurven und Übergängen zwischen Gras, Matsch und Deichen belohnt Explosivität und Fahrtechnik – genau die Werkzeuge, die ihn zu seinen bisherigen sieben Titeln getragen haben.

Ähnliche technische Layouts in Namur, Zonhoven und Gavere hat er seit Jahren als Generalproben genutzt, oft mit minimaler Cross-Bike-Zeit, aber dennoch sofort an der Spitze. Seine Vorbereitung folgt diesmal demselben Muster: eine lange Straßenphase, dann der späte Wechsel ins Cyclocross mit einem kompakten Rennblock statt einer kompletten Saison.

2025 hat van der Poel nicht nur Rennen gewonnen; er hat seinen Griff auf die Frühjahrsklassiker fester gezogen und seiner Grand-Tour-Geschichte ein weiteres Kapitel hinzugefügt. Milano-Sanremo, Paris–Roubaix und eine Phase in Gelb bei der Tour, alles im selben Jahr, und seine Rivalität mit Pogacar hat die zwischen Pogacar und Vingegaard bei den Grand Tours womöglich überholt.

Nach so einem Sommer zu Wiesen und Hindernissen zurückzukehren, ist kein Schritt nach unten, sondern die Chance zu unterstreichen, dass er trotz seiner Straßenleistungen eine Disziplin weiterhin dominiert.

Die mentale Seite dieses Balanceakts darf man nicht unterschätzen. Früher in seiner Karriere gab van der Poel zu, sein Fokus verlagere sich „immer stärker auf die Straße“, obwohl er jeden Winter für weitere Cross-Siege zurückkehrte. Seither ist das Pendel noch weiter zugunsten der Klassiker ausgeschlagen, doch der für 2025/26 geplante Cross-Kalender mit 13 Rennen, darunter fast alle großen belgischen Runden und die WM, zeigt, wie hoch er diesen Teil seines Jahres weiterhin gewichtet.

Von außen mag es so wirken, als zähle nur die Weltmeisterschaft. In Wahrheit wird das Muster dieses Winters viel darüber verraten, wohin van der Poel als Nächstes steuert. Gewinnt er weiterhin fast jedes Rennen, wird sich die Debatte darum drehen, ob er eines Tages als dominanter Mann aus dem Cross aussteigt – wie nach seinem sechsten Titel schon gemutmaßt wurde.

Sollte er straucheln, sei es durch Müdigkeit nach einem weiteren harten Straßenjahr, durch eine Erkrankung wie jene, die seine Tour 2025 beendete, oder schlicht durch einen Gegner in Bestform, stellt sich die Frage, wie lange er in drei Disziplinen gleichzeitig Spitzenform abrufen kann.

Klar ist bereits jetzt: Es braucht Außergewöhnliches, um ihn zu stoppen. Die Kombination aus seiner jüngsten Bilanz, der Charakteristik des Kurses in Hulst und der Unsicherheit um Van Aerts Start lässt van der Poel als überragenden Favoriten auf den achten Titel erscheinen. Die Geschichte dieses Winters ist, ob er den von ihm selbst erzeugten Erwartungen standhält und erneut eine kurze, intensive Saison in eine weitere prägende Zeile seines Palmarès verwandelt.

Für einen Fahrer, der in den vergangenen Jahren Monumente, Kopfsteinpflaster-Klassiker und sogar die Tour de France seinem Willen gebeugt hat, könnte die Chance, als größter Champion des Cyclocross allein dazustehen, das wichtigste Zielband von allen sein.