Kevin Vauquelin weiß bereits, was es braucht, um tief in den Kampf um das
Tour de France-Gesamtsieg einzutauchen. Im vergangenen Jahr wurde er mit Arkéa B&B Hotels Gesamtsiebter, und das ohne die kollektive Stärke, die ihn nun bei Netcompany INEOS umgibt.
Diesmal ist der Kontext ein anderer. Vauquelin startet die Tour in einem INEOS-Team, das auf Power, Vielseitigkeit und einen Auftakt in Barcelona ausgelegt ist, der das Rennen sofort prägen könnte.
Nach dem späten Aus von Oscar Onley und der Nichtnominierung von Carlos Rodriguez für die finalen Acht ist der Franzose einer der klarsten Wege, über die INEOS seine Präsenz im Gesamtklassement sichern kann.
Thymen Arensman wurde beim Giro d’Italia Vierter und gewann im Vorjahr zwei Bergetappen bei der Tour, Egan Bernal bringt Grand-Tour-Erfahrung als Sieger ein, und Filippo Ganna, Josh Tarling, Tobias Foss und Michal Kwiatkowski verleihen INEOS eines der stärksten Triebwerke des Rennens. Für Vauquelin ist das der größte Unterschied zu vor zwölf Monaten.
Vauquelin sieht eine andere Art von Unterstützung
Auf der INEOS-Vorpressekonferenz zur Tour räumte Vauquelin ein, dass der Wandel offensichtlich ist. „Es stimmt, es ist wirklich ziemlich anders“, sagte der Franzose laut Cyclism’Actu. „Im Vergleich zu den Vorjahren haben wir eine Mannschaft, die auf dem Papier sehr solide ist.“
Diese Solidität zählt sofort. Die Tour 2026 eröffnet mit einem Mannschaftszeitfahren durch Barcelona, einer Disziplin, in die INEOS stark investiert hat und die zur finalen Ausrichtung ihrer Auswahl passt. Ganna, Tarling und Foss sind allesamt Zeitfahr-Motoren auf Weltklasse-Niveau, während Kwiatkowski auf einer Etappe, die früh Lücken reißen kann, Erfahrung und Kontrolle einbringt, noch bevor sich das Rennen sortiert.
Vauquelin machte keinen Hehl daraus, wie viel Aufmerksamkeit das Team dem Auftakt schenkt. „Zumal der Start in Barcelona mit einem Mannschaftszeitfahren erfolgt. Wir sind wirklich ungeduldig, uns zeigen zu können. Das Team hat dafür viele Ressourcen mobilisiert“, sagte er.
Ohne Onley hat INEOS nicht mehr den klaren Kapitän, den man ursprünglich einplanen wollte. Mit dem ebenfalls fehlenden Rodriguez bietet der TTT-Auftakt Vauquelin, Arensman und Bernal die Chance, aus der Stärke heraus zu starten, statt darauf zu warten, dass die Berge das Rennen reparieren.
Kevin Vauquelin during the time trial at the 2026 Itzulia Basque Country
Vom Arkéa-Außenseiter zur INEOS-GC-Karte
Vauquelins siebter Platz im Vorjahr verändert die Wahrnehmung seiner Tour 2026. Er ist nicht mehr nur ein französischer Fahrer mit Ambitionen und Freiheiten. Er hat bereits ein Top-10-Gesamtergebnis bei der größten Rundfahrt geliefert und verfügt nun über ein Team, das das Rennen schon vor der ersten Bergankunft beeinflussen kann.
Das nimmt nicht jede Ungewissheit. Seine unmittelbare Tour-Vorbereitung wurde nach der Tour Auvergne-Rhône-Alpes von einer Erkrankung unterbrochen, und INEOS wird erst im Rennen wissen, wie schnell er in drei Wochen Vollgas-Taktung findet. Seine eigene Botschaft klang dennoch nicht defensiv.
„Und dann, so wie ich es in den vergangenen Jahren machen konnte, arbeiten wir uns Tag für Tag durch die erste Woche“, sagte er. „Und ich denke, wir haben viele Karten, um offensiv zu sein und wirklich auf Verteidigung zu spielen.“
Die Karten sind in der Auswahl klar erkennbar. Vauquelin kann geschützt werden, wenn der Auftakt für ihn sitzt. Arensman kann in den Bergen agieren. Bernal bringt Erfahrung und Timing ein. Ganna und Tarling können die frühe Zeitfahr-Erzählung prägen. Godon und Kwiatkowski geben dem Team Optionen, wenn Etappen schwerer zu kontrollieren sind.
Barcelona kann INEOS’ Tour neu justieren
Die Auftaktetappe trägt Zusatzgewicht wegen der Vorgeschichte. Onleys Ausfall nahm jenen Fahrer aus dem Rennen, der das neue GC-Projekt des Teams tragen sollte. Die Nichtberücksichtigung von Rodriguez entfernte einen weiteren Fahrer mit verlässlicher Tour-Top-10-Bilanz. Vauquelins Präsenz, Arensmans Giro-Form und die Zeitfahrstärke um sie herum sind zur Alternative geworden.
Ein starker Auftritt in Barcelona würde den Ton sofort verändern. Er würde INEOS ins Rennen bringen, noch bevor der erste Berg auftaucht, den GC-Optionen einen saubereren Start geben und eine Auswahl belohnen, die ebenso sehr auf Pferdestärken wie auf Kletterqualitäten setzt.
Vauquelins Tour 2025 zeigte, dass er sich drei Wochen lang nahe der Gesamtspitze behaupten kann. Seine Tour 2026 beginnt mit einem ganz anderen Test: ob INEOS’ Feuerkraft ihm jene Plattform liefern kann, die Arkéa B&B Hotels nie bieten konnte.