Von der Gehirnerschütterung zur Unterstützung von Pogacars Tour-de-France-Sieg in nur zwei Monaten – der britische UAE-Routinier überzeugt weiter

Adam Yates gewann bei der Tour de France 2026 keine Etappe, trug kein Trikot und belegte in der Gesamtwertung Rang 21. Trotzdem gehörte er zu den Fahrern, denen Tadej Pogacar nach seinem Alpe-d’Huez-Rekord im Gelben Trikot dankte. In den Tagen zuvor hatte der Brite kaum essen und die Etappen nur mit Mühe beenden können.

Acht Wochen zuvor hatte Yates den Giro d’Italia nach einem Massensturz in Bulgarien mit einem aufgeschlitzten Ohr und verzögerten Symptomen einer Gehirnerschütterung verlassen. Er war als einer der Kapitäne von UAE nach Italien gereist, doch sein Rennen dauerte nur zwei Tage.

Zwischen Giro und Tour bestritt er kein Rennen. Anfang Juli stand er dann in Barcelona am Start, als Teil der achtköpfigen Mannschaft, die Pogacar zum fünften Gelben Trikot verhelfen sollte.

Der Weg von der Untersuchung am Straßenrand nach Paris passt zu dem, was UAE von Yates gewohnt ist. Mit 34 Jahren ist er seit 2023 Pogacars verlässlicher Helfer am Berg und bis Ende 2028 an das Team gebunden. Selten steht sein Name auf den Titelseiten, doch bei den besten Tour-Auftritten des Slowenen war er stets dabei.

2026 gewann Pogacar die Tour mit fünf Etappensiegen. Yates gehörte zu den Helfern, die diesen Erfolg möglich machten – in einer Saison, die Anfang Mai für ihn verloren schien.

Yates wurde 1992 in Bury geboren und begann 2014 bei Orica-GreenEDGE seine Profikarriere. Für das australische Team fuhr auch sein Zwillingsbruder Simon. Sein erstes Profirennen war die Tour de San Luis, bei der er Gesamtelfter wurde und die Nachwuchswertung gewann. In seiner ersten Saison siegte er außerdem bei der Türkei-Rundfahrt und beim GP Industria & Artigianato, den er 2017 erneut gewann.

In den folgenden Jahren kamen größere Erfolge hinzu. 2015 gewann er die Clasica San Sebastian, 2016 wurde er Vierter bei der Tour de France und holte das Weiße Trikot des besten Nachwuchsfahrers. Sieben Saisons blieb er beim australischen Team, das später Mitchelton hieß. 2020 gewann er die UAE Tour, nachdem er auf der 3. Etappe am Jebel Hafeet mit mehr als einer Minute Vorsprung gesiegt hatte. Dieser Anstieg sollte ihm später als UAE-Fahrer vertraut werden.

2021 wechselte er zu INEOS. Dort gewann er im selben Jahr die Volta a Catalunya und 2022 die Deutschland Tour. Bei der UAE Tour 2022 wurde er Gesamtzweiter, 22 Sekunden hinter Pogacar, der ihn am Schlussanstieg zum Jebel Hafeet schlug. Ende desselben Jahres wechselte Yates zu UAE und arbeitete fortan für eben diesen Fahrer.

Die Saison 2023 war wohl die beste seiner Karriere. Er eröffnete sie mit einem Etappensieg am Jebel Hafeet und Rang drei bei der UAE Tour, gewann anschließend die Tour de Romandie und wurde Zweiter beim Critérium du Dauphiné. Bei der Tour de France siegte er auf der 1. Etappe in Bilbao, übernahm das Gelbe Trikot und beendete die Rundfahrt hinter Jonas Vingegaard und Pogacar auf Rang drei. Zum Saisonabschluss gewann er den Grand Prix de Montreal.

2024 gewann er die Tour of Oman, darunter die 5. Etappe am Jebel Akhdar, und anschließend die Tour de Suisse mit zwei Etappensiegen sowie den Wertungen für Punkte und Berg. Bei der Tour de France unterstützte er Pogacar an der Seite von Joao Almeida und wurde selbst Gesamtsechster, während der Slowene triumphierte. Im August gewann Yates mit einem Soloangriff die 9. Etappe der Vuelta in Granada.

2025 begann er mit seinem zweiten Sieg in Folge bei der Tour of Oman. Beim Giro wurde er als Helfer von Isaac del Toro Gesamtzwölfter und unterstützte Pogacar anschließend bei dessen erneutem Tour-Sieg. Später sagte Yates, er sei im Sommer nicht in Bestform gewesen, weil er sich durch zu viel Einsatz zu Saisonbeginn „selbst in ein Loch gefahren“ habe. Für 2026 nahm er sich deshalb erneut Giro und Tour vor, diesmal mit einer sorgfältigeren Planung.

In diesen drei Jahren blieb seine Rolle gleich. Als starker Kletterer kann er ein einwöchiges Etappenrennen gewinnen, wenn er freie Fahrt hat. Andernfalls bleibt er Pogacar auch auf den langen Bergetappen bis weit ins Rennen hinein zur Seite. Diese Kombination erklärt, warum UAE ihn bis 2028 verpflichtet hat.

In den ersten Monaten des Jahres 2026 blieb Yates ohne Sieg, doch im April verbesserte sich seine Form. Bei O Gran Camiño gewann er die 4. Etappe mit einem Angriff 3,8 Kilometer vor dem Gipfel des Alto de Cabeza de Meda. Er kam 46 Sekunden vor Jorgen Nordhagen ins Ziel und übernahm die Führung. Es war sein erster Saisonsieg und die erste Führung in einem Etappenrennen seit seinem Erfolg in Oman ein Jahr zuvor. „Es war ein großartiger Tag … aber auch sehr hart“, sagte er anschließend.

Auf der Schlussetappe, einem weiteren Bergaufziel am Monte Trega, verteidigte er seine Führung und gewann das Rennen vor Nordhagen, dem jungen Norweger von Visma. Drei Wochen später startete er als eine der wichtigsten Optionen von UAE für die Gesamtwertung beim Giro. Almeida hatte sich zuvor wegen eines Virus vom Rennen abgemeldet.

Der Giro begann in Bulgarien. Auf der 2. Etappe stürzten rund 30 Fahrer auf einer rutschigen Abfahrt, 23 Kilometer vor dem Ziel. UAE traf es besonders schwer: Jay Vine und Marc Soler gaben sofort auf, auch Jhonatan Narvaez und Antonio Morgado stürzten. Yates stieg blutverschmiert und voller Schlamm wieder aufs Rad und erreichte das Ziel als 170. mit 13:46 Minuten Rückstand auf die Spitzengruppe.

Am nächsten Morgen startete er, obwohl seine Hoffnungen auf die Gesamtwertung bereits zunichte waren. Doch Teamarzt Adrian Rotunno verkündete, dass Yates die 3. Etappe nicht in Angriff nehmen würde. Er hatte Schürfwunden und eine Platzwunde am linken Ohr. Obwohl er am Straßenrand zunächst medizinisch freigegeben worden war, traten später „verzögerte Symptome einer Gehirnerschütterung“ auf. Teammanager Mauro Gianetti sagte, man habe Yates verloren, „als er in großartiger Form war“.

UAE setzte das Rennen mit fünf Fahrern fort und gewann vier Etappen: drei mit Narvaez und eine mit Igor Arrieta. Yates konzentrierte sich unterdessen auf seine Erholung und bestritt erst bei der Tour wieder ein Rennen.

UAE gab das Tour-Aufgebot Ende Juni bekannt: Pogacar, del Toro, Yates, Nils Politt, Florian Vermeersch, Tim Wellens, Felix Grossschartner und Brandon McNulty. Für Yates war es die zehnte Tour. Seine Aufgabe kannte er bereits: Pogacar in den Bergen zu unterstützen und in den entscheidenden Momenten zur Stelle zu sein.

Die erste Woche verlief für das Team nach Plan. Pogacar gewann die dritte und die sechste Etappe, die zweite mit großem Vorsprung. Anschließend sprach Yates über die Einstellung seines Kapitäns. „Er kennt es nicht anders“, sagte er. Bei der Tour verbesserte er sich unauffällig in der Gesamtwertung. Nach der zehnten Etappe lag er auf Rang 20. Auf der 15. Etappe, dem Auftakt der Alpenabschnitte, wurde er Neunter und rückte auf Platz 14 vor.

Dann bekam er Magenprobleme. Im Zeitfahren der 16. Etappe belegte er Rang 85. Am folgenden Tag verlor er auf dem Weg nach Voiron den Anschluss ans Peloton. Wellens half ihm, das Ziel innerhalb des Zeitlimits zu erreichen: Am Tag belegte er Rang 162. „Er hat wirklich sehr gelitten“, sagte Pogacar an diesem Abend.

Auf der 19. Etappe von Gap hinauf nach Alpe d’Huez fand Yates zurück zu seiner Form. Er berichtete, dass er vorne Angriffe markiert habe, als sich eine Lücke auftat. So landete er schließlich in der 42 Fahrer starken Ausreißergruppe. Als Pogacar aus der Favoritengruppe angriff, holte er Yates auf halber Höhe des Anstiegs ein. Der Brite spannte sich kurz vor seinen Kapitän, ehe der Gesamtführende die Verfolgung der Ausreißer fortsetzte. Pogacar sagte, „Adam hat mir einen ordentlichen moralischen Schub gegeben“. Anschließend gewann er die Etappe mit einer neuen Bestzeit am Anstieg.

Yates selbst blieb danach zurückhaltend. „Wiedergeboren ist ein starkes Wort“, sagte er und erklärte, dass er weiterhin gelitten habe und selbst das Beenden der Etappen schwierig gewesen sei. Ein anderer Satz brachte seine Gefühle auf den Punkt: „Es ist schön, wieder dabei zu sein.“ Die nächste Etappe nach Alpe d’Huez beendete er auf Rang 37. Auf der Schlussetappe in Paris fuhr er vorne im Peloton, als das Rennen in seine letzte Runde ging. In der Gesamtwertung beendete er die Tour auf Platz 21.

Im September und Oktober stand Yates wieder am Start. Beim Grand Prix de Montreal, den del Toro gewann, wurde er 13. Beim Giro dell’Emilia belegte er Rang acht. Die Erkrankung bei der Tour hatte somit keine bleibenden Folgen. Pogacars Saison endete nach seinem Sturz auf der achten Etappe der Vuelta vorzeitig. Das wichtigste Ergebnis des Jahres hatte UAE zu diesem Zeitpunkt jedoch bereits bei der Tour erzielt.

Gemessen an seinen eigenen Maßstäben fielen Yates’ Ergebnisse 2026 überschaubar aus: ein Etappenrennen, eine Tour als Helfer und ein Giro, der nach zwei Tagen endete. Doch die Zahlen werden seinem Wert für das Team nicht gerecht. Seit 2023 verbindet er jedes Jahr einige eigene Siege mit seiner wichtigsten Aufgabe für UAE: zur Stelle zu sein, wenn Pogacar in den Bergen einen Helfer braucht.

Sein Vertrag läuft bis Ende 2028. Bei dessen Ablauf wird er 36 Jahre alt sein. Nichts in seiner Saison deutet darauf hin, dass UAE diesen Vertrag bereuen wird.