Vom Wegbereiter zum Edelhelfer: Afrikanischer Profi kündigt Rücktritt an

Lidl-Trek-Profi Ryan Gibbons hat angekündigt, dass die Saison 2025 seine letzte im Profi-Peloton sein wird – und damit mehr als ein Jahrzehnt auf höchstem Niveau des Radsports zu Ende geht. Der 30-jährige Südafrikaner teilte seine Entscheidung in einer bewegenden Botschaft in den sozialen Medien mit. Darin beschrieb er den Radsport als seine „Identität für mehr als die Hälfte meines Lebens“, räumte jedoch ein, dass „jetzt der Moment gekommen ist, die Rückennummer abzustecken und meine Karriere zu beenden“.

Gibbons, der 2017 bei Dimension Data ins Profilager wechselte, baute sich eine Laufbahn auf, die von Vielseitigkeit und großer Widerstandskraft geprägt war. Bekannt wurde er zunächst durch seine Sprintqualitäten, entwickelte sich dann jedoch zu einem der zuverlässigsten Allrounder der WorldTour. Nach seiner Zeit bei UAE Team Emirates schloss er sich 2024 Lidl–Trek an. Zu seinen Erfolgen zählen der Gesamtsieg bei der Tour de Langkawi, der südafrikanische Meistertitel im Straßenrennen sowie zahlreiche Einsätze bei den größten Rennen des Radsports – von den Grand Tours bis zu den Weltmeisterschaften.

Rückblickend auf seine Karriere sagte Gibbons, er habe sich „privilegiert gefühlt, in den letzten zehn Jahren den Traum zu leben, Rennen zu fahren und im Ausland zu leben“, Seite an Seite mit „den größten Fahrern des Sports“ und beim Treffen „der außergewöhnlichsten Menschen“. Der Radsport habe ihm „die Möglichkeit gegeben, Dinge zu tun, die meine kühnsten Träume überstiegen, und ein Leben zu führen, das ich mir nie hätte vorstellen können.“

Doch neben den Höhen gab es auch unvermeidbare Rückschläge. Gibbons wies auf „Verletzungen, Krankheiten und schlichtes Pech“ hin, zusätzlich erschwert durch die Herausforderungen, eine Karriere weit entfernt von der Heimat aufzubauen. „Aus Südafrika zu kommen, hat die Herausforderungen bei der Verfolgung dieser Karriere noch deutlich erhöht“, gab er zu. „Aufenthalts- und Visaprobleme waren ein ständiger, endloser Kampf und Stress, den viele niemals verstehen oder nachvollziehen werden.“

Gibbons richtete besonderen Dank an die Teams, für die er gefahren ist – Dimension Data, UAE Team Emirates und Lidl–Trek – sowie an die Mitarbeitenden und Teamkollegen, die die Reise mit ihm geteilt haben. „Wir haben zusammen gelitten, zusammen gewonnen und zusammen verloren. Ich habe so viel Respekt vor jedem Einzelnen von euch und bin demütig und stolz, diese Erfahrungen mit euch geteilt zu haben.“

Er hob zudem die zentrale Rolle seiner Familie hervor, insbesondere seiner Frau und seines kleinen Sohnes, die ihn während der Höhen und Tiefen des Profi-Lebens unterstützt haben. „Dieses Leben war nicht einfach oder leicht, und euer Opfer und eure bedingungslose Liebe haben mich getragen. Ihr habt die größten Höhen und tiefsten Tiefen miterlebt und wart jeden Schritt des Weges dabei. Ich könnte euch nie genug danken.“

Für den südafrikanischen Radsport war Gibbons ein Wegbereiter in einer Sportart, in der Distanz, Logistik und begrenzte Möglichkeiten oft gegen Fahrer von außerhalb Europas arbeiten. Sein Wechsel 2021 zu UAE Team Emirates brachte ihn in eines der stärksten Teams der Welt, wo er zu einem verlässlichen Helfer für Spitzenfahrer wie Tadej Pogacar wurde. 2024 spiegelte seine Verpflichtung bei Lidl–Trek seinen weiterhin hohen Wert als erfahrener, vielseitiger Fahrer sowohl bei Etappenrennen als auch bei den Klassikern wider.

Auch wenn seine Siegquote nicht mit den größten Stars des Sports mithalten kann, machten ihn seine Konstanz, Professionalität und die Fähigkeit, Rollen flexibel zu übernehmen – vom Sprint-Finisher bis zum Berg-Helfer – zu einem der verlässlichsten Profis im Peloton.

Während er sich auf seine letzte Saison 2025 vorbereitet, gibt Gibbons zu, dass die Entscheidung nicht einfach war, er aber den richtigen Zeitpunkt sieht. „Es war eine wilde Reise, aber jetzt ist es Zeit, nach Hause zu gehen“, schloss er seine Botschaft – begleitet von der südafrikanischen Flagge.