„Vielleicht ist es nicht das ideale Team für Brandon McNulty“ – Bob Roll bringt einen Wechsel des Weltmeisters weg von der „Dynastie“ UAE ins Spiel, um einen Podiumsplatz bei der Tour de France anzustreben

Brandon McNulty könnte um einen Podiumsplatz bei der Tour de France mitfahren. Der ehemalige US-Profi Bob Roll brachte jedoch die Möglichkeit ins Spiel, dass der frisch gekürte Weltmeister UAE Team Emirates – XRG verlässt, um seine Ambitionen bei den Grand Tours anderswo zu verfolgen. Obwohl der 28-Jährige inzwischen zu den vielseitigsten Fahrern im Peloton zählt, gehört er weiterhin zu einem Team, das auf Tadej Pogacar zugeschnitten ist. Auch Isaac del Toro ist eine zentrale Figur in der Führungshierarchie der Mannschaft.

McNultys spektakulärer Saisonabschluss 2026 gab Roll und seinem ehemaligen Profikollegen Brent Bookwalter reichlich Stoff zum Nachdenken. Nach seinem Sieg im Straßenrennen um die Weltmeisterschaft in Montreal wurde der US-Amerikaner Fünfter bei der Lombardei-Rundfahrt und feierte anschließend bei der Veneto Classic einen souveränen Solosieg – seinen ersten Erfolg im Regenbogentrikot.

Die beiden Experten von NBC Sports Cycling sind sich allerdings uneinig, ob McNulty besser daran täte, seinen eigenen Erfolg zu verfolgen oder weiterhin zu Pogacars außergewöhnlichen Erfolgen beizutragen.

Im Podcast Beyond the Podium von NBC Sports Cycling hob Roll McNultys Kletterstärke, seine Zeitfahrqualitäten und seinen neunten Platz beim Giro d'Italia 2025 hervor.

„Man muss auf jeden Fall in Betracht ziehen, dass er das Talent hat, bei einer Grand Tour um den Gesamtsieg mitzufahren“, sagte Roll. „Vielleicht ist UAE nicht das ideale Team für Brandon. Ich bin sicher, dass das Förderprogramm der Mannschaft zu unglaublichen Erfolgen für alle Fahrer geführt hat. Aber meine Frage an dich lautet: Wenn Brandon in einem anderen Team wäre, würde dieses bei jedem Rennen, bei dem er startet, grundsätzlich für ihn fahren.“

McNulty feierte bei UAE beträchtliche individuelle Erfolge. 2025 gewann er die Tour de Pologne, die Tour de Luxembourg und den GP de Montréal, ehe er zwölf Monate später den Weltmeistertitel holte. Bei der Tour de France verlief seine Karriere bislang ganz anders.

Auf der 17. Etappe der Tour 2022 zeigte McNulty eine der herausragenden Helferleistungen des Rennens. Er verschärfte das Tempo in den Pyrenäen so lange, bis nur noch Pogacar und Jonas Vingegaard folgen konnten. Nachdem er seinem slowenischen Teamkollegen zum Etappensieg verholfen hatte, wurde McNulty in Peyragudes Dritter. Diese Leistung ist bis heute sein prägendster Moment bei der Tour.

Bookwalter sieht jedoch große Vorzüge darin, Teil des dominierenden Teams im Radsport zu bleiben – selbst wenn McNulty anderswo eine Führungsrolle übernehmen könnte.

„Er könnte zu einem anderen Team wechseln. Dort könnte er die Führung übernehmen und um einen Podiumsplatz fahren. Aber willst du Teil der Dynastie sein und als Teil des vielleicht besten Teams aller Zeiten deine Spuren hinterlassen, oder willst du den Druck und die Verantwortung auf dich nehmen und für dich selbst fahren?“, fragte er. „Ich habe wirklich das Gefühl und glaube fest daran – auch wenn ich Brandon persönlich nicht gut kenne –, dass er es liebt. Er liebt es, Teil dieser historischen Ära zu sein, in der Tadej, der Beste aller Zeiten, Dinge erreicht, die kein anderer Radfahrer geschafft hat und die wir vielleicht nie wieder sehen werden.“

Seit seinem Wechsel zu UAE im Jahr 2020 zählt McNulty zu Pogacars engsten Vertrauten. Bookwalter lobte ihn dafür, dass er bereitwillig arbeite, ohne einen größeren Anteil am Rampenlicht einzufordern. „Wir mussten Brandon noch nie kritisieren. Er ist da, voll konzentriert, stellt sich an den Start und gibt alles“, sagte Bookwalter.

Zudem zog er einen Vergleich mit Sepp Kuss. Nach dessen Vuelta-Sieg 2023 wurde diskutiert, ob er statt der Unterstützung von Jonas Vingegaard bei Team Visma | Lease a Bike selbst die Führung bei der Tour de France übernehmen sollte.

Roll räumte ein, dass McNulty möglicherweise kaum den Wunsch hat, sein aktuelles Umfeld zu verlassen. „Man kann sich vorstellen, dass Brandons Karriere bei einem anderen Team ganz anders verlaufen würde. Ich denke also, dass er dort glücklich ist. Das kann die Karriere eines Radfahrers enorm verändern“, sagte er.

Der US-amerikanische Kommentator würde McNulty dennoch gern als echten Kapitän bei einer Grand Tour sehen, insbesondere bei einem der beiden anderen dreiwöchigen Rennen.

„Wenn er die Motivation und die Möglichkeiten hätte und sich die Chance böte, würde ich ihn gern in naher Zukunft beim Giro oder bei der Vuelta auf die Gesamtwertung fahren sehen“, sagte Roll. McNulty sei im UAE-Team in den vergangenen Jahren vielleicht „ein wenig zu wenig eingesetzt worden“.

McNultys unmittelbares Ziel ist bescheidener als ein Tour-Podium. Nach seinem Sieg bei der Veneto Classic sagte er gegenüber L'Équipe, wie viel Einsatz ein Angriff auf einen Podiumsplatz bei einer Grand Tour erfordere. Zugleich betonte er, dass er gern Pogacar und Del Toro unterstütze.

Stattdessen will er erstmals eine Etappe der Tour de France gewinnen. Beim Giro d'Italia 2023 und bei der Vuelta a España 2024 hat er bereits Etappen für sich entschieden.

Roll zeigte sich begeistert von der Aussicht, dass McNulty diese Sammlung komplettiert. „Es wäre großartig, wenn er nach seinen Etappensiegen beim Giro und bei der Vuelta auch bei der Tour auf einen Etappensieg fahren könnte“, sagte er. „Dann gehörte er zum exklusiven Kreis der Fahrer, die bei allen drei Grand Tours Etappen gewonnen haben.“

Bookwalter erwartet, dass McNulty Pogacar bei der Tour weiterhin unterstützen wird. Er fragte sich jedoch, ob der Weltmeistertitel die Sicht des US-Amerikaners auf seine Zukunft verändern könnte.

„Es wird interessant sein zu sehen, ob er in der Saisonpause darüber nachdenkt und bei jeder Trainingsfahrt auf die Regenbogenstreifen blickt“, sagte er. „Vielleicht beginnt er dann, von etwas Größerem zu träumen. Aber vorerst ist er in der UAE-Aufstellung bei der Tour de France ein Helfer.“

Der ehemalige Profi sieht auch ohne Teamwechsel einen möglichen Weg zur Kapitänsrolle bei einer Grand Tour – insbesondere beim Giro oder bei der Vuelta, falls das Streckenprofil viele Zeitfahrkilometer umfasst. „Vielleicht sehen wir McNulty schon nächstes Jahr bei einer Grand Tour auf die Gesamtwertung fahren“, sagte Bookwalter. „Ich halte das für realistisch.“

Ein Wechsel weg von UAE wäre für McNulty ein großer Schritt. Im April unterschrieb er eine Vertragsverlängerung über fünf Jahre, die ihn bis Ende 2030 an das Team bindet. Damals sagte er, dass er sich bei der Mannschaft zu Hause fühle. Seine gesamte WorldTour-Karriere hat er bei dem Team aus den Emiraten verbracht.

UAE hat sein Aufgebot für die Tour de France 2027 noch nicht bekannt gegeben. McNulty stand dreimal am Start des Rennens. 2021 wurde er 69., 2022 belegte er Rang 19, ehe ihn in diesem Sommer eine Krankheit auf der 18. Etappe zum Ausstieg zwang. Sollte er im kommenden Juli zurückkehren, wird er fünf Jahre nach seinem Verzicht auf eigene Chancen zugunsten von Pogacars Sieg in Peyragudes seinen ersten Tour-Etappensieg anstreben.