Tadej Pogacars Siegeshunger prägte die Stimmung im Peloton der
Vuelta a Espana, noch bevor Etappe 6 überhaupt gestartet war.
Das Profil nach Castellon de la Plana schien einer starken Flucht zu liegen, mit vier kategorisierten Anstiegen und einem 20-Kilometer-Downhill vom Puerto El Bartolo bis ins Ziel. Dennoch erreichte potenzielle Angreifer schon vor dem Start die Kunde, Pogacar wolle erneut auf Sieg fahren.
Andreas Kron attackierte trotzdem. Der
Uno-X Mobility-Profi initiierte eine kraftvolle 16-Mann-Gruppe, verbrachte den Tag jedoch damit, wie UAE Team Emirates – XRG den Vorsprung konsequent unter zwei Minuten hielt.
Pogacar stellte die Ausreißer schließlich auf dem steilen Schotterfinale, überstand einen dicken Schreckmoment in der Abfahrt und schlug Enric Mas im Sprint. Es war sein dritter Erfolg in den ersten sechs Etappen und hielt seine makellose Bilanz, wann immer er einen Etappensieg bei dieser Vuelta ernsthaft anvisierte.
Vor der Etappe macht das Wort die Runde
Viele Fahrer hatten Etappe 6 als eine der ersten realistischen Chancen für eine erfolgreiche Flucht ausgemacht. Entsprechend dauerte der Kampf um die Gruppe über 80 Kilometer.
Kron erreichte schließlich die Spitze zusammen mit Wout van Aert, Pello Bilbao, Santiago Buitrago, Ramses Debruyne und zehn weiteren Fahrern. Die Qualität der Gruppe deutete darauf hin, dass sie den Tag entscheiden könnte, doch UAE schränkte den Vorsprung sofort ein. „Ich denke, es lag daran, dass Tadej gewinnen wollte“,
sagte Kron nach der Etappe bei TV 2 Sport. „Ein Vöglein hat uns das am Start gezwitschert. Aber man muss es versuchen. Heute war ich näher dran als gestern.“
Der Däne blieb tief in den Schlussanstieg hinein vorn positioniert. Pogacar attackierte vier Kilometer vor der Kuppe, sammelte die Ausreißer nacheinander ein, Kron war vor Debruyne der Vorletzte, der gestellt wurde. „Ich bin zufrieden mit dem Tag und glücklich mit den Beinen“, sagte Kron, der am Ende 13. wurde.
Debruyne schaffte in der Abfahrt den Anschluss an Primoz Roglic und Felix Gall und gewann anschließend den Sprint der Verfolger um Platz drei. Selbst der stärkste verbliebene Ausreißer kam 46 Sekunden hinter Pogacar und Mas ins Ziel.
Kron kam schließlich als 13. ins Ziel
Pogacar sagt, UAE habe den Plan während der Etappe geändert
Pogacars Schilderung nach der Ziellinie fügte der Debatte vor dem Start eine weitere Nuance hinzu. Während das Peloton von einem erneuten Siegsignal des Slowenen ausging, wollte UAE die Etappe ursprünglich der Flucht überlassen.
„Wir hatten den Plan, heute die Ausreißer ziehen zu lassen, aber es hat fast zwei Stunden gedauert, bis sich eine Gruppe gebildet hat. Am Ende mussten wir dann weniger als eine halbe Etappe fahren, um alles wieder zusammenzubringen“, erklärte Pogacar.
Das langgezogene Gerangel verhinderte einen frühen, großen Vorsprung. Als die 16 Fahrer schließlich wegkamen, gab Ramses Debruynes Rückstand von 4:44 Minuten in der Gesamtwertung UAE zusätzlich Anlass, die Kontrolle zu behalten.
Joao Almeida und Kevin Vermaerke begannen, die Lücke zu verkleinern, bevor Pavel Sivakov, Jay Vine und Pablo Torres Pogacar in den steilsten Abschnitt des Puerto El Bartolo lieferten. Von dort konnte nur Mas verhindern, dass das Rote Trikot erneut einen langen Solosieg vollendete.
Kron und die übrigen Angreifer lagen mit Pogacars Absichten richtig, auch wenn UAE die endgültige Jagdentscheidung erst im Rennen traf. Das Ergebnis ließ den Slowenen nach sechs Tagen mit drei Siegen sowie der Kontrolle über das Rote, Grüne und Gepunktete Trikot zurück.