Tim Merlier schlägt Jonathan Milan in spannendem Sprint auf 18. Etappe des Giro d'Italia 2024; Alberto Dainese Vierter

Tim Merlier sprintete auf der 18. Etappe des Giro d'Italia 2024 zum Sieg und holte sich in einem spannenden Finale seinen zweiten Tagessieg und damit seinen bislang letzten Sieg bei einer Grand Tour. Alberto Dainese vom Tudor Pro Cycling Team konnte sich in seiner Heimatstadt einen hervorragenden vierten Platz sichern.

Obwohl es sich auf dem Papier um eine Etappe für die Sprinter handelte, konnten sich die Ausreißer, wie immer, wenn solche Parcours so spät in einer Grand Tour kommen, eine Chance ausrechnen. Bei dieser Gelegenheit versuchte eine vierköpfige Gruppe mit Mikkel Honore (EF Education-EasyPost), Filippo Fiorelli (VF Group - Bardiani CSF - Faizanè) und dem Team Polti - Kometa-Duo Mirco Maestri und Andrea Pietrobon ihr Glück.

Zum Leidwesen der Angreifer war das Peloton nicht in Geberlaune. Ein Trio von Sprinterteams schickte einen Fahrer an die Spitze, um das Geschehen zu kontrollieren, und unter den wachsamen Augen von LIDL-Trek (Team von Jonathan Milan), Soudal - Quick-Step (Team von Tim Merlier) und Tudor Pro Cycling Team (Team von Alberto Dainese) wurde der Abstand zwischen dem Feld und der Ausreißergruppe unter zwei Minuten gehalten.

Das Problem für diese Teams war, dass sie mit dem geringen Zeitabstand mehr Angriffe aus dem Peloton provozierten. Es war eine solche Attacke von Edoardo Affini knapp 60 km vor dem Ziel, die das Führungsquartett zu einem Quintett anwachsen ließ. Trotz der Verstärkung des Teams Visma - Lease a Bike Fahrers, war es für die Ausreißer und mit dem Abstand von weniger als 20 Sekunden klar, dass die Einholung jeden Moment abgeschlossen werden könnte.

15 km vor dem Ziel lagen die Führenden immer noch rund 15 Sekunden vor dem Feld und arbeiteten gut zusammen, um ihren knappen Vorsprung zu halten. Etwas mehr als 10 Kilometer vor dem Ziel war der Tag für die Angreifer schließlich vorbei, und der Fokus richtete sich voll und ganz auf die Vorbereitung auf das Finale des Massensprints. 8 Kilometer vor dem Ziel hatte Thymen Arensman jedoch ein Problem. Nach einem schnellen Radwechsel konnte der Mann, der als 6. der Gesamtwertung in den Tag gestartet war, jedoch wieder in die Sicherheit des Feldes zurückkehren.

Nachdem die GC-Männer die heiligen 3 km ohne weitere Zwischenfälle passiert hatten, übernahmen die Sprinterteams die volle Kontrolle. Auf dem letzten Kilometer war es das Tudor Pro Cycling Team, das an der Spitze lag. Da Jonathan Milan etwas blockiert war, eröffnete Alberto Dainese den Sprint, doch in einem spannenden Finale wurden sowohl Dainese als auch der wiedererstarkte Milan von Tim Merlier von Soudal - Quick-Step abgefangen, während Kaden Groves dritter wurde.