Tim Merlier hat laut ehemaligen Trainer "Jahre im Cyclocross verschwendet"

Tim Merlier, der heute als einer der schnellsten Sprinter im Peloton gilt, verbrachte einen Großteil seiner Profi-Jahre mit Cyclocross-Wettbewerben. Seinem ehemaligen Trainer Mario De Clercq zufolge war diese Zeit jedoch größtenteils verschwendet.

"Tim ist ein Einheimischer und verstand sich gut mit meinem Sohn. Er saß oft bei uns und ich sah sofort, dass er sehr explosiv war", erinnert sich De Clercq im Gespräch mit Het Nieuwsblad an Merliers bescheidene Anfänge. "Als er dann in der U23 fuhr und voll ausgereift war, wurde es noch offensichtlicher, dass er explosiver war als andere Fahrer. Und das vor allem auf den ersten Metern."

Wie bereits erwähnt, war es jedoch nicht der Sprint auf der Straße, der Merlier anfangs zum Erfolg verhalf, sondern die schlammigen Felder beim Cyclocross. "Aber Tim hat nicht den Körper eines Cyclocross-Fahrers und die Explosivität, die er auf der Straße hat, kann er im Feld nicht voll ausspielen", erinnert sich De Clercq. "Da habe ich versucht, ihn zu überzeugen, doch auf die Straße zu wechseln."

"Das Problem war, dass niemand an ihn glaubte. Ich habe viele Teams besucht, um zu sagen, dass ich einen guten Sprinter im Team habe, aber ich bekam immer die gleiche Antwort: 'Du fährst nur kleinere Rennen.' und 'Wird er in der Lage sein, die Ziellinie in einem härteren Rennen zu überqueren?' Wir haben dann beschlossen, ihn als Cyclocross-Fahrer zu behalten und ihm ab und zu eine Chance auf der Straße zu geben", so De Clercq weiter. "Dann landete er beim damaligen Team von Van Aert, Vérandas Willems-Crelan. Ich befürchtete schon das Schlimmste, aber dann kam Christoph Roodhooft und wollte Merlier in seinem Team haben. Ich habe dann ständig mit Tim und Christoph telefoniert, und das war am Ende seine Rettung. Ich war wirklich sehr glücklich."

Merlier, der heute für Soudal - Quick-Step fährt, war der Star des letzten Giro d'Italia, wo er drei Etappen gewann, darunter die Schlussetappe auf dem Kopfsteinpflaster von Rom. "Er ist fast 32 und ich denke, dass er noch mindestens drei Jahre lang Sprints gewinnen wird. Danach kann er sogar als Ausreißer weitermachen, denn auch darin ist er gut. Wir haben also sicher noch nicht das letzte Mal von Tim Merlier gehört", analysiert sein ehemaliger Trainer.

"Gelegentlich schicken wir uns noch Nachrichten, aber ich ziehe es vor, dass wir zusammen grillen oder essen gehen", so De Clercq abschließend. "Wir wohnen nahe beieinander und ich mag es, dass wir immer noch eine gute Beziehung haben, obwohl er jetzt ein echter Weltstar ist. Er ist ein wirklich guter Kerl, sowohl auf als auch abseits des Rades."