Tejay van Garderen stellt sich hinter Jonas Vingegaards Giro-d’Italia-Wagnis

Jonas Vingegaards Entscheidung, zunächst den Giro d’Italia 2026 ins Visier zu nehmen, bevor er zur Tour de France zurückkehrt, hat in der Szene Debatten ausgelöst. Doch Ex-Gewinner des Weißen Trikots der Tour de France Tejay van Garderen ist überzeugt, dass der Kalenderwechsel des Dänen keineswegs dem Ausweichen vor Tadej Pogacar dient.

Stattdessen sieht Van Garderen darin den Versuch, endlich das Muster einer der prägenden Rivalitäten des modernen Radsports zu durchbrechen.

In NBC Sports Cyclings Podcast Beyond the Podium an der Seite von Christian Vande Velde verteidigte Van Garderen Vingegaards Plan, das Giro-Tour-Double anzupeilen – in einer Saison, in der Pogacar erneut ausschließlich auf den Juli fokussiert.

„Ehrlich gesagt glaube ich, er probiert einfach einen anderen Ansatz“, sagte Van Garderen. „Wenn du jedes Jahr dasselbe machst, wirst du jedes Jahr weiter von Tadej geschlagen. Also, wenn er etwas Neues versucht – gut so.“

Diese Rivalität formt die Grand Tours seit 2021. Pogacar gewann die Tour de France 2021 und 2024 und legte 2025 ein weiteres Gelbes Trikot nach, während Vingegaard 2022 und 2023 mit zwei Siegen in Folge zurückschlug.

Eine Zeit lang schien es, als hätten Vingegaard und Team Visma | Lease a Bike das Rezept gefunden, um Pogacar zu knacken. Ihre aggressive Bergtaktik bei der Tour 2022 zerlegte den Slowenen am Col du Granon, bevor Vingegaard ein Jahr später seine Dominanz mit überlegenen Auftritten in den Bergen und im Zeitfahren untermauerte.

Das Momentum kippte erneut nach Vingegaards schwerem Sturz bei der Baskenland-Rundfahrt 2024, der seine Tour-Vorbereitung aus der Bahn warf. Pogacar übernahm die Kontrolle über die Rivalität und ist seither die dominierende Kraft, auch wenn Vingegaard seine Saison 2025 mit dem Sieg bei der Vuelta a Espana rettete. Dieser Vuelta-Erfolg scheint nun zentral für Vismas Denken in Richtung 2026.

Van Garderen deutete an, Vingegaards Lager könne glauben, der Däne habe nach zwei aufeinanderfolgenden Grand Tours später in der Saison ein höheres Niveau erreicht – ein möglicher Grund, sein Jahr um den Giro herum zu bauen, bevor es zurück nach Frankreich geht. „Im Moment schaut er wahrscheinlich auf das letzte Jahr, als er Tour und dann die Vuelta fuhr“, erklärte Van Garderen. „Er hat wahrscheinlich seine Werte gesehen und gedacht: ‚Wow, bei der Vuelta sind meine Zahlen besser. Was wäre gewesen, hätte ich diese Beine bei der Tour gehabt?‘“

Das verändere, so Van Garderen, die gesamte Deutung von Vingegaards Giro-Start. „In der Tadej-Pogacar-Ära sehe ich das nicht als Ducken oder als Ausrede“, sagte er. „Ich sehe es so: Du musst deine beste Chance auf Erfolg finden. Und wenn es ein Rennen ist, bei dem Tadej nicht am Start steht, hast du eine größere Siegchance.“

„Und wenn er unterwegs den Giro gewinnt und bei der Tour hinter Tadej Zweiter wird – wer sagt denn, dass das ein Misserfolg wäre? Das ist ein riesiger Erfolg, wenn Sie mich fragen“, ergänzte er. „Das würde ich den ganzen Tag unterschreiben – und zweimal am Dienstag.“

Die Aussagen folgen auf Kritik einiger Beobachter, die Vingegaards Giro-Teilnahme als Versuch deuteten, einer direkten Konfrontation mit Pogacar vor dem Juli auszuweichen.

Van Garderen sieht den Schritt hingegen als kalkulierten Versuch, eine neue Formel zu finden, die den Slowenen irgendwann wieder bei der Tour de France schlagen kann.

Auch wenn der langfristige Fokus auf möglichen Auswirkungen für die Tour de France liegt, machten sowohl Van Garderen als auch Vande Velde klar, dass sie Vingegaard als überragenden Topfavoriten für den Giro selbst sehen. „Es dreht sich alles um Jonas“, sagte Vande Velde. „Das ist, meiner Meinung nach, sein Rennen zu verlieren.“

Der frühere Träger des Maglia Rosa verwies auf den ersten großen Gipfelanstieg zum Blockhaus als möglichen Schlüsselmoment. „Wenn man sieht, wie er fährt, und das Muster für eine große Grand Tour betrachtet, ist der einfachste und beste Weg immer, gleich am Anfang zu dominieren“, sagte Vande Velde. „Dann kann man verteidigen.“

Van Garderen stimmte zu und bezeichnete die brutale Blockhaus-Etappe als Punkt, an dem Vingegaard das Rennen unter Kontrolle bringen könnte. „Sobald das Blockhaus kommt und sobald dieses Trikot auf Jonas’ Schultern sitzt, wird es schwer, es ihm wieder abzunehmen“, sagte er.

Die Giro-Strecke scheint Vingegaard entgegenzukommen. Die Ausgabe 2026 weist fast 50.000 Höhenmeter, wenige Zeitfahrkilometer und mehrere harte Bergankünfte auf, während Pogacar, Remco Evenepoel und der aufstrebende französische Star Paul Seixas nicht auf der Startliste stehen.

Das bedeutet nicht, dass Vingegaard kampflos ins Rosa Trikot fährt. Van Garderen hob Giulio Pellizzari als jenen Fahrer hervor, den er als größten Herausforderer des Dänen erwartet, nachdem der junge Italiener bei der Tour of the Alps erneut überzeugte. „Ich habe Pellizzari dort gesehen. Der Typ sieht stark aus“, sagte Van Garderen. „Er ist erst 22 und jetzt bei Red Bull - BORA - hansgrohe. Er hat eine starke Mannschaft im Rücken. Ich denke, Pellizzari ist der Favorit unter den Herausforderern.“

Auch Adam Yates, Ben O’Connor, Felix Gall und Egan Bernal wurden als mögliche Podestkandidaten diskutiert, doch beide NBC-Analysten kamen immer wieder zum gleichen Schluss: Vingegaard startet als klarer Mann, den es beim Giro zu schlagen gilt.

Für den Dänen selbst könnte das größere Ziel jedoch ein paar Wochen später in Frankreich warten. Denn nach fünf aufeinanderfolgenden Tours de France, die von der Rivalität Pogacar–Vingegaard geprägt waren, fühlt sich die Saison 2026 immer weniger wie eine normale Grand-Tour-Kampagne an – und mehr wie der Versuch, die Kräfteverhältnisse erneut zu verschieben.