„Selbst Mathieu und Wout versuchen nicht, Welt- oder Europameister zu werden" - Tim Merlier kritisiert die auf Kletterer ausgerichteten Kurse

Im modernen Radsport verlagern sich die Welt- und Europameisterschaften mehr und mehr in Richtung kletterorientierter Rennen, mit dem Argument, dass dies spektakulärere Rennen begünstigt - insbesondere gegenüber den traditionellen Sprints. Der noch amtierende Europameister Tim Merlier steht dieser Entscheidung in einem Jahr, in dem beide Rennen kletterorientiert sind, jedoch sehr kritisch gegenüber.

„Es ist ein bisschen schade, dass wir jetzt zwei Meisterschaften kurz hintereinander für denselben Fahrertyp bekommen. Nicht nur für die Sprinter, sondern auch für die klassischen Sprinter. Selbst Mathieu und Wout versuchen in diesem Jahr nicht, Welt- oder Europameister zu werden", sagte Merlier heute Morgen gegenüber Sporza in einem direkten Angriff auf die Organisatoren des Rennens. Als Sprinter würde er natürlich leichtere Strecken bevorzugen, aber die schnellen Männer haben nur noch selten die Gelegenheit, besondere Trikots zu tragen.

„Das sagt viel aus, denke ich. Als Sprinterin hatte ich schon dreimal die Chance, Europameisterin zu werden, aber die Weltmeisterschaften sind etwas anderes. Ich kann mich kaum an eine Weltmeisterschaft für Sprinter erinnern, und ich fürchte, ich werde auch keine erleben", befürchtet der Belgier. „Und doch hat jede Generation von Sprintern eine Weltmeisterschaft verdient." Merlier könnte als einer der Besten der Welt auf dem Papier immer noch an den Weltmeisterschaften 2028 in Abu Dhabi teilnehmen, wenn er sein derzeitiges Niveau als einer der Besten der Welt beibehält (und wenn das Profil bestätigt wird, das den Sprintern passt).

In diesem Jahr muss er sich jedoch mit den Siegen begnügen. Bisher waren es 15, aber das könnte sich heute ändern. Kann er Tadej Pogacar schlagen? "Ich würde ihn gerne schlagen, aber es wird schon schwierig, mit ihm mitzuhalten. Ich denke, er wird am Sonntag wieder auftrumpfen, und wahrscheinlich auch in der Lombardei. Wenn wir mein Programm angepasst hätten, wäre es vielleicht noch möglich gewesen, aber für mich ist Pogacar jetzt der verdiente König der Siege und Weltmeister."

Mit dem heutigen Sparkassen Münsterland Giro schließt Merlier nach dem Gewinn der Europameisterschaft im vergangenen Jahr ein schönes Kapitel in seiner Karriere ab. Er hat gute Chancen, auch bei seiner letzten Gelegenheit im Trikot erfolgreich zu sein, auch wenn er auf ein sehr starkes Feld trifft, zu dem auch Jasper Philipsen und Olav Kooij gehören.

"Ich bin sehr zufrieden und sehr stolz. Ich habe einige großartige Siege errungen und ich denke, ich habe dem europäischen Trikot alle Ehre gemacht. Es mag vielleicht ein wenig überraschend sein, aber für mich ist der zweite Platz in Gent-Wevelgem herausragend", gibt er zu. "Für mich war es etwas ganz Besonderes, in diesem Trikot auf dem Podium zu stehen.

Auch bei der Tour de France konnte er zweimal mit seinen Soudal-Quick-Step-Teamkollegen gewinnen. "Ich war sehr stolz darauf, mit ihnen zu fahren. Ich werde nie das Adrenalin, die Emotionen und die Erleichterung vergessen, die ich bei der Europameisterschaft gespürt habe. Am Anfang habe ich das belgische Trikot höher bewertet, aber ich habe gemerkt, dass das europäische Trikot beim Publikum etwas mehr Anklang findet. Was die Farben betrifft, so bevorzuge ich das belgische Trikot, aber mit dem europäischen Trikot habe ich mehr Anerkennung gefunden", schloss er.