Rückblick auf die Saison 2024 | INEOS Grenadiers: Das Drama um Tom Pidcock, das Vertrauen in Geraint Thomas und das Scheitern bei der Tour de France bescheren dem Team eine Alptraum-Saison

In den letzten Wochen habe ich damit begonnen, die Leistungen der einzelnen World Tour-Teams in der Saison 2024 zu bewerten. Wir hatten einige positive Rückblicke, aber auch einige negative Ansichten, und leider wird der heutige Rückblick auf die INEOS Grenadiers für viele britische Radsportfans nicht besonders positiv ausfallen. Sir Jim Ratcliffe mag sich auf den Weg machen, den Schaden bei Manchester United zu beheben, aber er muss auch die Leistungen seines Radsportteams unter die Lupe nehmen. United mag den schlechtesten Start in eine Premier-League-Saison gehabt haben, aber die gesamte Kampagne von INEOS war die schlechteste aller Zeiten. Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Das Team beendete die Saison mit 15.548 Punkten und fiel in der Rangliste hinter Decathlon AG2R La Mondiale Team, Red Bull - Bora - hansgrohe und LIDL-Trek auf Platz 7 zurück. Sie wurden 2023 Vierte, aber der siebte Platz in diesem Jahr spiegelt definitiv die Situation des Teams wider. INEOS hat während der gesamten enttäuschenden Kampagne nur 14 Rennen gewonnen und war bei den großen Rundfahrten sehr glanzlos.

Die INEOS Grenadiers waren in der bisherigen Off-Season das Thema vieler Diskussionen, vor allem aufgrund der anhaltenden Gerüchte über den Abgang von Tom Pidcock und die Veränderungen im Management der Mannschaft. Ich werfe also einen Blick darauf, warum INEOS im Moment so unter Druck steht und was getan werden muss, damit das einst führende Team wieder auf die Siegerstraße zurückkehrt.

Die Frühjahrssaison des Teams war nicht so schlecht, wie die meisten sich erinnern, und vor allem Tom Pidcock war sehr erfolgreich. Nachdem Jhonatan Narváez und Josh Tarling in der Anfangsphase der Saison Siege errungen hatten, erwachte Tom Pidcock beim Amstel Gold Race zum Leben und gewann, was dem Team 225 Punkte einbrachte. In einem dramatischen Sprintfinale beim Amstel Gold Race holte sich Pidcock schließlich den Sieg beim Klassiker, als er Ben Healy und Alexey Lutsenko überspurtete und auf der Ziellinie gewann. Dieser Sieg war von großer Bedeutung, insbesondere nachdem Pidcock bei der umstrittenen Ausgabe des Rennens im Jahr 2022 der Sieg verwehrt worden war.

Pidcock war auch bei Strade Bianche stark, konnte aber nichts ausrichten, als Tadej Pogacar eine erstaunliche 80 km lange Solo-Attacke startete, die eigentlich das erste Anzeichen dafür war, dass der Slowene im Jahr 2024 keine Chance verpassen würde. Abgesehen von Pidcock war das Team bei den anderen Frühjahrsklassikern ziemlich unauffällig, obwohl Filippo Ganna bei Mailand-Sanremo leider ein mechanisches Problem hatte, das ihm den Sieg verwehrte.

Abgesehen von den beiden Etappensiegen von Narváez und Filippo Ganna beim Giro d'Italia im Mai hatte das Team ein schockierendes Grand Tour-Jahr. Doch bevor wir dazu kommen, sollten wir Narváez gegenüber fair sein und auf den brillanten Sieg auf der ersten Grand Tour-Etappe des Jahres zurückblicken. An einem aufregenden ersten Tag in Italien setzte sich Narváez im Nationaltrikot gegen Tadej Pogacar durch und holte sich den Sieg. Dies war ein bedeutender Moment, da er Tadej Pogacar wahrscheinlich die Chance nahm, der einzige Träger des Rosa Trikots beim Giro zu sein.

Auch Geraint Thomas schaffte es nach einer weiteren starken Leistung beim Giro wieder auf das Podium. Thomas, dem der Sieg von Primoz Roglic beim Giro 2023 grausam verwehrt wurde, war Pogacar nicht gewachsen, zeigte aber im Hochgebirge, dass er es immer noch drauf hat. Aber das anhaltende Vertrauen von INEOS auf Thomas, der jetzt 38 Jahre alt ist, um Podiumsplätze zu holen, ist besorgniserregend, und sie müssen dringend jemanden finden, der seinen Platz im Team einnimmt.

Trotz dieses glänzenden Starts war die letzte große Tour-Etappe, die INEOS gewann, Gannas Zeitfahrsieg bei der 14. Etappe. Ja, das Team ging bei der Tour de France und der Vuelta leer aus, aber wie konnte das dem Team passieren?

Bei der Tour de France war die Leistung von INEOS Grenadiers nur ein Schatten ihrer früheren Klasse. Vorbei sind die Zeiten, in denen sie das Peloton mit eiserner Faust kontrollierten und ihre Anführer zu großen Siegen führten. Stattdessen kämpfte das Team um jeden nennenswerten Einfluss und schaffte es nicht, einen einzigen Etappensieg zu erringen, während Carlos Rodríguez, der als einer ihrer potenziellen Ausreißer gehandelt wurde, nicht in der Lage war, um einen Podiumsplatz zu kämpfen. Die kollektive Strategie schien nicht zu funktionieren, da die Fahrer nicht in der Lage waren, sich gegenseitig effektiv zu unterstützen, und die individuellen Taktiken nicht den Zusammenhalt zeigten, für den das Team einst bekannt war.

Die Vuelta a España war ähnlich enttäuschend. Während des Rennens herrschte ein harter Wettbewerb, aber INEOS sah sich im Vergleich zu den von Roglic, Enric Mas und Ben O'Connor angeführten Teams überfordert und unterlegen, was das Fehlen eines klaren Anführers noch verschlimmerte und dazu führte, dass es keine Etappensiege gab.

Kurz gesagt, INEOS hat sich völlig von seiner Form der 2010er Jahre entfernt.

Die 2010er Jahre waren ein Jahrzehnt des beispiellosen Erfolgs für INEOS Grenadiers, damals bekannt als Team Sky. Ihr Aufstieg an die Spitze beruhte auf dem Talent ihrer Fahrer und auf einem der effizientesten Teams in Bezug auf Management, Training und Strategie in der Geschichte des Sports. Chris Froome war ihr Grand Tour-Leader, der vier Tour de France-Titel und Triumphe bei der Vuelta und dem Giro errang, und lange Zeit schienen sie unschlagbar zu sein.

Der Stil des Teams, das oft für seine übermäßige Kontrolle kritisiert wurde, setzte den Maßstab dafür, was es bedeutet, ein erfolgreiches Grand Tour-Team zu sein. Als Froome das Team im Jahr 2021 verließ, bedeutete dies jedoch eine deutliche Veränderung. Sein Abgang wirkte sich nicht nur auf seine Karriere aus, die sich nie ganz von seinem schweren Unfall erholte, sondern markierte auch den Beginn des Niedergangs des Teams. Froomes Fähigkeit, das Team auf ein Ziel hin zu vereinen, war großartig, und ohne ihn schien INEOS die gleiche Einheit und klare Führung zu fehlen.

Die Erfolge bei den großen Rundfahrten sind für die Identität des Teams von zentraler Bedeutung. Sie spiegeln nicht nur seinen Status in der Elite wider, sondern ziehen auch die besten Talente und Sponsoren an. Die Kämpfe der letzten Jahre unterstreichen, wie wichtig es ist, sich in diesem Bereich zu etablieren, wenn man weiterhin zu den großen Namen des Sports gehören will.

Der gerüchteweise Abgang von Tom Pidcock war das wichtigste Gesprächsthema der Vorsaison, und seine Zeit bei INEOS Grenadiers war stets von Fragen bezüglich der Chemie zwischen den beiden überschattet. Während Pidcock Momente der Brillanz brachte, wie z.B. seinen Sieg beim Amstel Gold Race, glauben einige, dass er nicht konstant genug war, insbesondere bei seinen Leistungen bei den großen Rundfahrten. Sollte Pidcock das Team verlassen, wäre dies ein weiterer Schlag für ein Team, das in den letzten Jahren Schwierigkeiten hatte, Starfahrer zu halten und anzuziehen. Der bevorstehende Wechsel von Jhonatan Narváez zum UAE Team Emirates ist ein weiteres besorgniserregendes Zeichen, da es die Befürchtung verstärkt, dass INEOS in Zukunft Schwierigkeiten haben könnte, Top-Talente anzuziehen, wenn sie nicht ihre Leistungen auf der Weltbühne verbessern.

Es gibt jedoch auch einige positive Nachrichten. INEOS sicherte sich Axel Laurance, den U23-Weltmeister des letzten Jahres. Der französische Fahrer ist ein aufregender Kandidat und eine dringend benötigte Ergänzung für ein Team, das seinen Kader auffrischen will. Auch wenn dieser Schritt vielversprechend ist, braucht das Team eine deutliche Ergebnisverbesserung, um für andere hochkarätige Radsportler attraktiv zu sein.

Bei INEOS Grenadiers könnte es Zeit für Panikstationen sein. Ist dies eine Mannschaft, die sich an frühere Erfolge klammert? Ist dies ein Team, das es unter diesem Namen vielleicht nicht mehr lange geben wird? Wir sind uns noch nicht sicher, aber die Radsportfans gewöhnen sich schnell daran, keine INEOS-Fahrer auf ihren Bildschirmen zu sehen, anstatt das Rennen an der Spitze des Pelotons zu kontrollieren, wie sie es in den 2010er Jahren taten.

Das Team hat keinen klaren Fahrer für die Gesamtwertung, und trotz der Fülle an Talenten, die ihnen noch zur Verfügung stehen, ist das Team nicht mehr der Anziehungspunkt, der es früher für die besten jungen Fahrer des Sports war. Sollte sich Pidcock entscheiden zu bleiben, dann ist 2025 ein wichtiges Jahr für ihn und das Team, um zusammenzuwachsen und einige große Siege zu erringen, da INEOS sich nicht weiter auf Geraint Thomas verlassen kann.

Das Team hat natürlich damit begonnen, sein Führungsteam auszutauschen, aber die Frage ist, ob dies ausreichen wird, um die Geschicke des Teams im Jahr 2025 zu ändern?