Rückblick auf die Saison 2024 | Decathlon AG2R La Mondiale Team: Ben O'Connor glänzt bei der Vuelta a Espana, während das Team in der UCI Rangliste nach oben schießt

In den letzten Wochen haben wir damit begonnen, die Saison 2024 der einzelnen WorldTour-Teams zu bewerten. Bislang hatten wir das Gefühl, dass wir viele negative Rückblicke auf Teams verfasst haben, die in diesem Jahr leider unterdurchschnittlich abgeschnitten haben. Aber damit ist heute Schluss, denn wir werfen einen Blick auf die großartige Saison des Decathlon AG2R LaMondiale Teams. Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Das französische Team beendete das Jahr auf dem sechsten Platz der UCI Rangliste und verbesserte sich damit um unglaubliche 12 Positionen gegenüber Platz 18 im Jahr zuvor. Das Team hatte ein sehr schwieriges Jahr 2023 und erholte sich 2024 in großartiger Weise, was einige der anderen von uns untersuchten Teams im Jahr 2025 hoffentlich nachmachen werden.

Das Team Decathlon AG2R La Mondiale beendete das Jahr mit 15917 UCI Punkten, eine deutliche Verbesserung gegenüber 2023. Besonders stark war das Team im Frühjahr, bevor es bei der Vuelta a Espana einen epischen Abschluss der Grand Tour-Saison erlebte. Das Team gewann im Laufe des Jahres unglaubliche 30 Rennen und holte auch in der Gesamtwertung beachtliche Ergebnisse.

Ben O'Connor holte den ersten Saisonsieg für das Team bei der Vuelta Ciclista a la Region de Murcia. Das Rennen wurde am Anstieg zum Collado Bermejo lebendig, wo eine Spitzengruppe mit Sepp Kuss, Daniel Martinez und O'Connor zu den Führenden aufschloss. O'Connor griff auf der Abfahrt zum Ziel an und sicherte sich den Sieg mit 12 Sekunden Vorsprung auf Tim Wellens und einem noch größeren Abstand zu den anderen Fahrern. Dies war der Beginn eines ereignisreichen Jahres für O'Connor und sein Team.

O'Connor konnte seine starke Form mit einem Sieg auf der 3. Etappe der UAE-Rundfahrt fortsetzen, wurde Zweiter in der Gesamtwertung und brachte 190 UCI Punkte mit nach Hause. Während des gesamten Frühjahrs belegte O'Connor bei allen kurzen Etappen starke Platzierungen, wurde Fünfter in der Gesamtwertung bei Tirreno-Adriatico und Zweiter bei der Alpenrundfahrt.

Aurélien Paret-Peintre wurde bei Lüttich-Bastogne-Lüttich Fünfter und steuerte 100 Punkte für das Team bei. Trotz seiner Erfolge zeigt dies, dass das Team in der Klasse noch Verbesserungspotenzial hat, denn der fünfte Platz von Paret-Peintre in Lüttich war das beste Gesamtergebnis der Mannschaft in der Geschichte. Das ist zwar eine Schwäche, aber nur eine von vielen für das Team im Jahr 2024.

Bei der ersten großen Rundfahrt des Jahres, dem Giro d'Italia im Mai, holte das Team Decathlon AG2R La Mondiale zwei Etappensiege. Valentin Paret-Peintre sicherte sich seinen ersten Profisieg im Ziel Bocca della Selvasummit und Andrea Vendrame gewann die 19. Etappe mit einem Soloangriff 28 km vor dem Ziel.

Dies waren beides wichtige Ergebnisse für das Team, ebenso wie Ben O'Connors vierter Platz in der Gesamtwertung, der ihm wichtige 220 UCI Punkte einbrachte. Der Australier war jedoch enttäuscht, dass er wieder einmal bei einer Grandtour nur knapp das Podium verfehlte, und ein Großteil seiner verlorenen Zeit ist darauf zurückzuführen, dass er auf der zweiten Etappe zu lange versuchte, Tadej Pogacar zu folgen. Zum Glück für O'Connor stand sein (bisher) karrierebestimmender Moment kurz bevor.

Die Tour de France im Juli brachte vielleicht die negativste Leistung des Teams in dieser Saison. Während der Frühjahrssaison und des Giro war viel über die gute Form der Mannschaft berichtet worden, und viele sagten dem Team mehrere Etappensiege bei der Tour voraus. Schließlich ist dies ihr Heimrennen, und im Jahr 2023 war dies das Rennen, das ihre Saison rettete, insbesondere durch Felix Gall. Vielleicht war es in diesem Jahr die falsche Entscheidung, O'Connor zu Hause zu lassen, denn sie konnten bei der Tour keinen einzigen Etappensieg erringen, was für das Team nach so viel Versprechen im Vorfeld sehr enttäuschend war.

Aber das Team hatte keinen Grund zur Panik, denn das größte Ergebnis der Saison kam als nächstes. Auf der 6. Etappe der Vuelta a Espana gelang Ben O'Connor eine atemberaubende Solo-Attacke, mit der er die Etappe gewann.

O'Connor schloss sich auf der bergigen Etappe einer Ausreißergruppe an und nutzte die Gelegenheit zum Angriff. 62 Kilometer vor dem Ziel setzte er sich zusammen mit Gijs Leemreize entscheidend ab. Während das Duo anfangs zusammenarbeitete, konnte O'Connor dank seiner überlegenen Kletterfähigkeiten am vorletzten Anstieg alleine fahren. Er baute seinen Vorsprung weiter aus, obwohl das Peloton keine Verfolger hatte, und sicherte sich einen denkwürdigen Etappensieg auf der letzten Bergankunft in Yunquera. Dieser Sieg verschaffte O' Connor einen beeindruckenden Vorsprung von über 6 Minuten auf das Hauptfeld und die Hauptkonkurrenten um den Gesamtsieg, darunter Roglic und Enric Mas.

O'Connor hielt das Rote Trikot fast zwei Wochen lang, doch am Ende holte sich der unaufhaltsame Primoz Roglic auf der 19. Etappe auf dem Alto de Monclavillo das Trikot und seinen vierten Vuelta-Titel zurück. Dennoch konnte O'Connor den zweiten Platz in der Gesamtwertung halten und sicherte sich damit sein erstes Grandtour-Podium und die größte Punkteausbeute des Teams in diesem Jahr: 290 Punkte.

Ein paar Wochen später wurde der Australier Zweiter im Straßenrennen der Weltmeisterschaft, nur knapp hinter Tadej Pogacar. Damit beendete er das wohl beste Jahr seiner Karriere.

Die größte Neuigkeit bei den Transfers ist natürlich der Wechsel von Ben O'Connor zum Team Jayco AlUla für das Jahr 2025, was für das Team ein Problem darstellt. Nach seinem Wechsel zu Decathlon AG2R La Mondiale im Jahr 2021 war O'Connor in diesem Jahr mit Abstand der wichtigste Fahrer des Teams. Seine herausragende Saison 2024 beinhaltete den vierten Platz beim Giro d'Italia, den zweiten Platz bei der Vuelta a Espana und Silber bei der Weltmeisterschaft. Das Team verabschiedete sich herzlich von ihm und feierte seine Entwicklung zu einem der Top 5-Fahrer im Peloton.

Zu den Neuzugängen gehört Johannes Staune-Mittet von Visma - Lease a Bike. Der 22-jährige Norweger, der in der U23-Kategorie mit einem Sieg beim Giro Next Gen 2023 beeindruckte, wird versuchen, nach einer ruhigen Saison 2024 einen Eindruck zu hinterlassen. In der Zwischenzeit ist Alex Baudin zu EF Education-EasyPost gewechselt, und der Veteran Larry Warbasse hat sich dem Tudor Pro Cycling Team angeschlossen. Der erfahrene Luke Rowe, ehemals bei INEOS Grenadiers, ist in den Ruhestand getreten und wird eine neue Rolle als Sportdirektor bei Decathlon AG2R La Mondiale übernehmen, was für das französische Team eine exzellente Managerverpflichtung sein könnte.

Eines ist jedoch klar: Das Team muss versuchen, die von O'Connor hinterlassene Lücke zu füllen. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass sie nervös sein werden, wenn der Australier das Team verlässt, und dass es ihnen schwer fallen wird, die Lücke zu füllen, die er im Team hinterlassen hat.

Dem Team Decathlon AG2R La Mondiale eine schlechtere Note als 9/10 zu geben, erscheint mir unglaublich hart, auch wenn ich einige Punkte abziehen muss, weil sie bei der Tour de France keine Etappe gewonnen haben. Abgesehen davon waren sie in diesem Jahr wirklich eines der besten Teams im Peloton, und Ben O'Connors Podiumsplatz bei der Vuelta ist einer der größten Momente des Teams überhaupt. Sie waren eine der herausragenden Leistungen des Frühjahrs, und wir dürfen ihre beiden Siege beim Giro nicht vergessen.

Es wird eine schwierige Aufgabe für das Team sein, dies im Jahr 2025 zu wiederholen, insbesondere ohne Ben O'Connor.