„Pass auf, dass du dich mental nicht überlastest“ – Chris Froome warnt Tadej Pogacar vor Burnout

Als Tadej Pogacar im Juli seinen vierten Tour-de-France-Titel holte und damit mit Chris Froome gleichzog, waren Vergleiche zwischen den beiden unvermeidlich. Beide sind Phänomene ihrer Ära, beide sind geprägt von ihrer Dominanz beim größten Rennen des Radsports – und beide, so scheint es, sind sich des schmalen Grats zwischen Größe und Überanstrengung bewusst.

Im Gespräch mit Bici.Pro bei der Polen-Rundfahrt 2025 äußerte sich Froome sehr nachdenklich über Pogacars Leistung und verwies dabei nicht nur auf den körperlichen Tribut, den der Sieg bei Grand Tours fordert, sondern auch auf die mentale Belastung, die sich Saison für Saison aufbaut. „Ich habe nicht so sehr darauf geachtet, wie Pogacar aussah“, sagte Froome. „Aber ich denke, es ist völlig normal, dass er müde aussieht. Er fährt seit langem auf höchstem Niveau, und jedes Jahr wird mehr von ihm erwartet. In gewisser Weise erkenne ich mich darin wieder.“

Er mag heute nur noch ein Schatten seiner selbst sein, aber zwischen 2013 und 2018 war Froome an der Spitze der Gesamtwertung unausweichlich. Seine Serie von vier Tours, zwei Vuelta a Españas und einem Giro d’Italia in sechs Saisons war ebenso unerbittlich wie dominant. Doch selbst er räumt ein, dass sich der Vorsprung irgendwann abnutzt. „Als ich zwischen 2017 und 2018 die Tour, die Vuelta und den Giro kurz hintereinander gewann, kam ich in diesem Jahr in guter Form zur Tour, aber mental war ich am Ende“, erinnert er sich ehrlich. „Ich wurde trotzdem Dritter, aber die Anzeichen waren da.“

Was Froome damals gelernt hat – und womit er andeutet, dass Pogacar bald damit rechnen kann – ist die Notwendigkeit selektiver Opfer: „Irgendwann merkt man, dass man anfangen muss, zu bestimmten Dingen ‚nein‘ zu sagen oder zumindest seine Saison anders zu planen“, erklärt er. „Die einzige Möglichkeit, über so viele Jahre strukturierten Trainings fit zu bleiben, ist Motivation. Man braucht neue Ziele, um sich zu konzentrieren, aber man muss auch vorsichtig sein. Wenn man sich mental zu sehr anstrengt, ist das sehr anstrengend und macht alles schwieriger.“

Froome weiß auch, dass das Rennen nicht an der Ziellinie endet. Eine der ernüchterndsten Lektionen seiner frühen Dominanz kam nicht von den Anstiegen der Alpen oder dem Pflaster Nordfrankreichs – sondern von den endlosen Verpflichtungen des Podiums. Nach seinem bahnbrechenden Tour-Sieg 2013 begann Froome, noch kleinere Etappenrennen ins Visier zu nehmen, nur um zu studieren, wie die Zeremonien nach dem Rennen die Erholung beeinträchtigen. „Zwei Stunden weg“, lautete die grobe Bilanz. „Zwei Stunden, die nicht mit Essen, Massage oder Schlaf verbracht wurden.“

So ist es nicht verwunderlich, dass Pogacar, der schon immer ein instinktiver Fahrer war, das gepunktete Trikot bei der diesjährigen Tour früh an Tim Wellens abgab oder nicht auf jeder Etappe um das Gelbe kämpfte. Das sind kalkulierte Entscheidungen, die nicht aus Faulheit, sondern aus Langfristigkeit getroffen wurden.

Froome war der erfolgreichste Grand-Tour-Fahrer der 2010er Jahre.

Pogačar selbst hat kürzlich auf das schleichende Bewusstsein des Verschleißes hingewiesen. Im Gespräch mit dem slowenischen Sender RTVSlo sagte er nach seinem Tour-Sieg: „Ich habe angefangen, die Jahre bis zur Rente zu zählen. Ich habe früh mit dem Gewinnen begonnen, also weiß ich, dass es auch Saisons mit weniger Erfolgen geben kann. Aber ich werde wahrscheinlich noch ein paar Touren fahren – es ist das größte Rennen, und ich bezweifle, dass das Team mich in den nächsten Jahren außen vor lassen wird.“

Wenn Pogacar bereits auf die Ausfahrt blickt, so mag dies die schiere emotionale Intensität einer Karriere widerspiegeln, die ganz an der Spitze gelebt wurde. Die Tour zu gewinnen, mag ein Traum sein, aber es ist auch eine Last, die man Jahr für Jahr tragen muss.

Für Froome, der sowohl die Höhen der gelben Farbe als auch die einsame Reha nach seinem fast tödlichen Sturz im Jahr 2019 durchlebt hat, ist die Botschaft klar: Bewahren ist keine Schwäche, sondern eine Strategie. „Motivation ist alles“, sagt er. „Aber man muss sich selbst Raum zum Atmen geben. Wenn man das nicht tut, fängt die ganze Struktur irgendwann an zu bröckeln.“

Es ist klar, dass Froomes Überlegungen keine Kritik sind. Es ist der stille Ratschlag von jemandem, der das alles schon erlebt hat – und sich vielleicht wünscht, er hätte etwas früher auf diese Stimme gehört.