Offiziell: Damiano Caruso bleibt bei Bahrain - Victorious als Sportlicher Leiter

Damiano Caruso bleibt auch nach seinem Karriereende bei Bahrain - Victorious. Der italienische Routinier wurde am Finaltag des Giro d’Italia 2026 in Rom für eine künftige Rolle als Sportdirektor bestätigt.

Der Schritt hält einen der erfahrensten Fahrer des Teams über das Ende seiner letzten Profisaison hinaus in der Struktur. Caruso hatte bereits angedeutet, dass 2026 sein letztes Jahr im Peloton sein würde, doch Bahrain - Victorious hat nun bestätigt, dass auch sein nächstes Kapitel bei der Mannschaft spielt, für die er seit 2019 fährt.

Für Bahrain - Victorious ist die Ankündigung mehr als ein Abschiedsfahrplan. Caruso blieb bis tief in seine letzte Saison konkurrenzfähig, doch sein Wert im Team reichte zunehmend über Ergebnisse hinaus. Beim Giro wurde er Gesamtneunter, stand auf Etappe 17 auf dem Podium und half, Afonso Eulalio durch die bislang größten drei Wochen der Karriere des Portugiesen zu führen.

Eulalio trug neun Tage die Maglia Rosa, gewann die Nachwuchswertung und wurde Gesamtsechster. Carusos Rolle bei dieser Rundfahrt lieferte Bahrain eine klare Vorschau auf den Einfluss, den er künftig aus dem Auto heraus einbringen soll.

Die Vereinbarung wurde am Schlusstag des Giro in Rom unterzeichnet und verankert Carusos Platz in der Langfriststruktur von Bahrain - Victorious, noch bevor seine Rennkarriere offiziell endet.

„Für mich fühlt sich das wie ein ganz natürlicher Schritt an“, sagte Caruso. „Ich bin seit 2019 bei Bahrain - Victorious und mit den Jahren ist dieses Team weit mehr als nur ein Team geworden, es ist eine Familie.“

In den vergangenen Saisons zählte Caruso zu den anerkanntesten Leitwölfen der Mannschaft. Seine Grand-Tour-Bilanz umfasst Rang zwei beim Giro d’Italia 2021, einen Giro-Etappensieg, einen Vuelta-a-España-Etappensieg und jahrelange Konstanz in den größten Rennen.

„In dieser Zeit habe ich immer versucht, den jüngeren Fahrern zu helfen, meine Erfahrung zu teilen und als Brücke zwischen Fahrern und Management zu fungieren. In vielerlei Hinsicht fühlt sich diese neue Rolle daher wie eine Fortsetzung dessen an, was ich ohnehin schon gemacht habe“, sagte er.

Carusos nächstes Kapitel folgt auch auf eine der ermutigendsten Grand-Tour-Auftritte von Bahrain - Victorious der jüngeren Vergangenheit. Eulalios Giro-Durchbruch gab dem Team einen neuen Referenzpunkt im GK, während Carusos eigener Top-10-Platz zeigte, dass er das Rennen weiterhin direkt mit seinem Gespür und seinen Beinen prägen kann.

Milan Erzen, Managing Director von Bahrain - Victorious, betonte, Carusos Verständnis für die Mannschaft mache die Besetzung zur logischen Lösung. „Wir sind sehr glücklich, dass Damiano nach seiner aktiven Karriere bei Bahrain - Victorious weitermacht“, sagte Erzen. „Er ist seit Langem ein wichtiger Teil des Teams und versteht unsere Kultur, unsere Fahrer und unsere Arbeitsweise.“

Caruso dankte zudem dem Umfeld, das ihm half, sein Niveau in seiner mutmaßlich letzten Saison zu halten. „Dieses Jahr haben sie mir geholfen, an mich zu glauben, und mich jeden Tag angetrieben, weiterhin mein Bestes zu geben“, sagte er. „Ihre Unterstützung ermöglichte mir, auf hohem Niveau zu fahren, und erinnerte mich daran, wie besonders dieses Team ist.“

Rod Ellingworth, Performance Manager von Bahrain - Victorious, hob Carusos unmittelbare Verbindung zur aktuellen Generation als einen der zentralen Pluspunkte hervor, die er in die Sportdirektorengruppe einbringen wird.

„Der große Vorteil ist, dass er direkt aus dem Peloton kommt“, sagte Ellingworth. „Er ist mit dieser Fahrergeneration Rennen gefahren, versteht, wie sich der Sport weiterentwickelt, und weiß aus erster Hand, was heute nötig ist, um auf höchstem Niveau zu konkurrieren.“

Damit erhält Bahrain eine andere Art von Verstärkung im Auto. Caruso hat mehrere Epochen durchfahren, doch er wechselt nicht aus der Distanz ins Management. Er kommt direkt aus der Gruppe, die er bald mitlenken wird.

Für ein Team, das um jüngere Führungskräfte aufbaut, ist diese Kontinuität wertvoll. Caruso war bereits Mentor, Straßenkapitän und interner Bezugspunkt. Die offizielle Funktionsbezeichnung folgt, wenn das Rennfahren endet.

Carusos Zukunft ist geklärt, seine Rennkarriere jedoch noch nicht vorbei. Der Sizilianer bleibt dem Rest der Saison 2026 verpflichtet und hat noch ein großes Ziel: einen Etappensieg bei der Tour de France.

Damit würde er seine persönliche Sammlung von Etappensiegen bei allen drei Grand Tours komplettieren und den Tour-Coup zu Giro- und Vuelta-Erfolgen hinzufügen. „Meine Karriere als Fahrer ist noch nicht beendet“, sagte Caruso. „Ich habe in dieser Saison noch wichtige Ziele und werde bis zum letzten Rennen alles für das Team geben.“

Er fügte hinzu: „Ich möchte jeden Moment dieser letzten Monate im Peloton genießen, jede Chance nutzen und dieses Kapitel meiner Karriere mit derselben Leidenschaft und Hingabe beenden, die mich immer angetrieben haben.“

Wenn es so weit ist, wird Caruso mit reichlich Autorität ins Teamauto von Bahrain - Victorious wechseln. Zuvor hat er noch eine letzte Chance, seine Grand-Tour-Etappensieg-Sammlung bei der Tour de France zu vervollständigen.