Neilson Powless über Wout van Aert: "Jedes Jahr hat er Pech, aber er schafft es immer wieder, auf das höchste Niveau zurückzukehren"

Neilson Powless hat gestern Nachmittag bei Dwars door Vlaanderen einen historischen Sieg errungen und Wout van Aert, auf den das Team Visma - Lease a Bike im Finale gesetzt hatte, hinter sich gelassen. Der EF Education-EasyPost-Fahrer sprach darüber, wie er mit allen Visma-Fahrern, die er besiegt hat, in Verbindung steht, und schilderte ausführlicher, was für ihn der Höhepunkt seiner Karriere war.

„Ich habe 50 Kilometer lang mit den Männern im Auto darüber gesprochen, ob ich helfen soll oder nicht. Tiesj [Benoot] und Matteo [Jorgenson] sprachen auch mit mir, weil wir ihnen helfen mussten, weiterzukommen“, sagte Powless in einer Pressekonferenz nach dem Rennen, wie In de Leiderstrui berichtet. Jetzt, nach dem Rausch dieses überraschenden Sieges, erklärte der 28-Jährige genauer, was in der letzten Rennstunde wirklich geschah. „Natürlich waren wir in einer guten Gruppe, aber es war auch einschüchternd für mich, gegen drei Fahrer desselben Teams anzutreten.“

„Was mir zugutekam, war, dass wir nie mehr als eine Minute Vorsprung hatten. Dadurch konnten wir ein hohes Tempo halten, und es gab wenig Spielraum“, sagte er. Dennoch hatte er nicht erwartet, dass Visma auf eine so zurückhaltende Strategie setzen würde. „Obwohl ich jedes Mal, wenn ich in Führung lag, es kaum erwarten konnte, mich wieder zurückfallen zu lassen. Es tat sehr weh, deshalb war das Tempo so hoch. Auch der Gegenwind machte es schwer.“

Im Finale zeichnete sich ein Sprint ab, was einen Podiumsplatz wahrscheinlich machte – aber ein Sieg für einen Amerikaner war dennoch eine Überraschung. „Ich dachte, ich könnte Zweiter werden, aber der Sieg schien zu ambitioniert. Ich habe vor allem versucht, mich nicht völlig zu verausgaben, weil ich Zweiter werden konnte. Aber ich hatte das Gefühl, dass ich an diesem Tag etwas Besonderes hatte“, fügt er hinzu. „Ich habe mich großartig gefühlt. Ich war noch nicht oft in solchen Situationen, deshalb wusste ich nicht, was mich erwarten würde. Aber jetzt weiß ich sicher, dass ich im Sprint um den Sieg mitkämpfen kann.“

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Trotz seines entscheidenden Siegs gegen die „Bienen“ (Spitzname von Visma - Lease a Bike) wird dies seine Beziehung zu den Fahrern, mit denen er zusammengearbeitet hat, nicht belasten. „Ich bin ziemlich gut mit Tiesjs Bruder befreundet, weil er auch in Nizza lebt. Er hat mir eine Nachricht geschickt, um mir Glück für das Rennen zu wünschen. Matteo hingegen wohnt nur hundert Meter von mir entfernt“, erzählt er. „Und ich war ein Teamkollege von Wout, den ich immer bewundert habe – und das tue ich immer noch, weil er schon so viel erreicht hat.“

Für den Belgier, den er besiegt hat, hat Powless nur Bewunderung übrig – besonders nach einem so engen Kampf. „Jedes Jahr hat er Pech, aber er schafft es immer wieder, auf das höchste Niveau zurückzukehren. Das ist sehr beeindruckend. Es war ein besonderes Gefühl, mit diesen Männern unterwegs zu sein, auch wenn sie Gegner sind.“

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