Merijn Zeeman lobt Wout Van Aert: "Das ist ein Traum für jedes Team, so einen Fahrer zu haben"

Das Team Visma - Lease a Bike wird bei der Tour de France 2024 auf Wout Van Aert zählen können, was zu Beginn der Saison nicht geplant war, sich aber als Schlüsselfaktor für den Erfolg des Teams erweisen könnte. Merijn Zeeman, DS-Chef des Teams, hat nur Lob für den Belgier übrig und freut sich über seine Teilnahme am Rennen:

"Es wurde schnell klar, dass dies (den Giro d'Italia zu fahren, Anm. d. Autors) nicht möglich war. Wout und Jonas verdienen wirklich ein großes Kompliment. Sie haben wirklich hart gearbeitet", so Zeeman gegenüber Wielerflits. "Ich glaube nicht, dass man unterschätzen sollte, was es bedeutet und erfordert, körperlich und mental auf ein Topniveau zurückzukehren, wenn man so schwer stürzt. Im Laufe der Wochen haben wir angefangen, mit Wout über den Rest der Saison zu philosophieren. Es ist ganz einfach: Sein Herz springt für große Rennen."

Van Aert stürzte bei der Dwars door Vlaanderen und musste aufgrund der erlittenen Verletzungen die Flandern-Rundfahrt, Paris-Roubaix und den Giro d'Italia auslassen. Ein maßgeschneiderter Zeitplan für die Saison 2024 wurde über den Haufen geworfen und er musste von vorne anfangen. Bei der Norwegen-Rundfahrt kehrte er ins Renngeschehen zurück und absolvierte anschließend zusammen mit Jonas Vingegaard ein Höhenlager.

"Das gibt ihm die Motivation, das Beste aus sich herauszuholen. Die Olympischen Spiele waren zu weit weg, als dass er sich nur darauf hätte konzentrieren können. Irgendwann fragte Wout selbst, ob noch Platz in der Tour-Auswahl sei", erzählt Zeeman. "Grischa Niermann (Visma DS, Anm. d. Autors) und ich mussten weniger als eine Sekunde darüber nachdenken. Wout ist eigentlich der große Anführer dieses Teams. Wenn man Wout in seiner Auswahl hat, gibt er einem etwas Zusätzliches. Die anderen Fahrer funktionieren wegen ihm besser. Die Mannschaft als Ganzes ist durch seine Anwesenheit besser. Das braucht man bei der Tour."

So kann Jonas Vingegaard neben der Unterstützung von hervorragenden Bergfahrern wie Matteo Jorgenson und Sepp Kuss auch auf die Unterstützung von Van Aert zählen, der bei den vergangenen Touren ein wichtiger Bestandteil des Teams war. "Für uns war es ein großer Glücksfall, dass er die Tour fahren wollte. Seine Rolle war schnell besprochen und Wout selbst war besonders nachdrücklich: Er will wirklich etwas Besonderes mit dem Team machen."

"Das bedeutet auch, dass Jonas sich zu 100% auf mich verlassen kann", sagte er. "Ich möchte gleich sagen: Ein Etappensieg für ihn und damit für uns, das wäre eine tolle Belohnung für seine harte Arbeit. Das ist es also, was wir anstreben." Auf den Flachetappen wird er an der Seite von Christophe Laporte helfen - das Gleiche könnte man von der Schotteretappe sagen -, aber die Realität ist, dass Van Aert auf jeder Art von Etappe zum Einsatz kommen wird.

"Dass er die Flandern-Rundfahrt und Paris-Roubaix von zu Hause aus in seinem Sessel verfolgen musste, hat Wout sehr getroffen. Aber er ist auch ein echter Athlet. Er kann wie kein anderer die Dinge verändern", fährt er fort. "Ich kenne wirklich niemanden, der an seine Herangehensweise an den Sport herankommt. Dann ist er mit Abstand der professionellste Fahrer. Der alle seine Intervalle bis zur letzten Sekunde konzentriert durcharbeitet. Der sein Essen bis auf das letzte Gramm abwiegt. Der sich aktiv mit anderen Fahrern auseinandersetzt. Und sie motiviert, das Gleiche zu tun."

Ein Fahrer von solcher Qualität und Popularität zieht immer das Rampenlicht auf sich, und das hat sicher einen Grund: "Wenn Wout dabei ist, dann passiert etwas. Dann geht die Messlatte hoch, dann geht das Niveau in unserem Team hoch. Das ist einfach ein Traum für jedes Team, so einen Fahrer zu haben. Wout macht die anderen wirklich besser. Und ja: Er hatte große Schmerzen nach dem Sturz. Aber eigentlich ist er von dem Moment an, als er dachte: 'Ich will zur Tour fahren und mit der Mannschaft etwas Besonderes machen', auch gegangen. Und eigentlich kann man ihn nicht mehr aufhalten."