Meinung: Tadej Pogacar reiht sich bereits vor Eddy Merckx ein – wir nennen die Top 10 der größten Fahrer aller Zeiten

Den größten Radsportler aller Zeiten zu bestimmen, bleibt zwangsläufig subjektiv. Palmarès liefern Daten, erfassen aber weder den Wettbewerbs­kontext, die Entwicklung des Sports, Training, Technik, die Spezialisierung der Gegner noch die Tiefe des Pelotons. Jede historische Liste muss ein gewisses Maß an Debatte akzeptieren.

Mit diesem Vorbehalt und unter Berücksichtigung der Erfolge bis 08.2026 ergibt sich ein fundamentaler Bruch mit traditionellen Ranglisten: Tadej Pogacar kann schon jetzt als größter Radfahrer aller Zeiten gelten vor Eddy Merckx.

Der Slowene hat soeben seine fünfte Tour de France gewonnen, einen der großen Maßstäbe erreicht – und das in einer weitaus globaleren, professionelleren und kompetitiveren Ära. Er fährt wie „Der Kannibale“, etwas, das vor kaum sechs Jahren undenkbar schien, als einschläfernde Bergzüge dominierten.

Die Debatte erschöpft sich nicht im ewigen Vergleich Pogacar–Merckx. Bernard Hinault, Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Miguel Indurain und Sean Kelly gehören zu einer historischen Elite, in der jeder eine eigene Lesart des Radsports verkörpert: Grand-Tour-Übermacht, Siegen auf allen Terrains, Zeitfahrdominanz, Konstanz oder ein außergewöhnliches Händchen für die Klassiker. Hier ist ein legendäres Top 10 der größten Radfahrer der Geschichte.

Valverde auf Platz zehn würdigt eine außerordentlich lange und wettbewerbsfähige Karriere. Der Murcianer gewann ein WM-Straßenrennen, eine Vuelta a España, vier Lüttich–Bastogne–Lüttich und fünf Flèche Wallonne und sammelte über fast zwei Jahrzehnte eine beeindruckende Anzahl an Podien und Siegen. Schade, dass er fast ein Jahrzehnt lang Murcia Flandern vorzog.

Sein Hauptargument ist genau diese Langlebigkeit. Valverde hielt sich vom frühen neuen Jahrtausend bis zum Karriereende auf Elite-Niveau und trat gegen sehr unterschiedliche Generationen an. Er erreichte nie die absolute Dominanz der neun Fahrer vor ihm, doch nur wenige können seine Mischung aus Konstanz, Vielseitigkeit und Dauer an der Spitze erreichen.

Bartalis Karriere ist historisch besonders schwer zu bewerten. Er gewann zwei Tours und drei Giros, doch seine besten Jahre wurden durch den Einschnitt des Zweiten Weltkriegs beschnitten. Dieser Kontext verlangt besondere Sorgfalt bei der Interpretation seiner Statistik.

Seine Meisterschaft am Berg, seine Langlebigkeit und seine historische Bedeutung halten ihn in den Top Ten. Bartali erreichte nicht die Zahlen eines Merckx oder Pogacar, doch er prägte den Radsport vor und nach dem Krieg wie nur wenige.

De Vlaeminck war eine Monumente-Maschine. Seine vier Paris–Roubaix-Siege und Erfolge in allen fünf Monumenten stellen ihn unter die größten Spezialisten der Geschichte, wobei „nur Spezialist“ ihm nicht gerecht wird. Er gewann auch den Giro d’Italia und fuhr auf sehr unterschiedlichem Terrain auf höchstem Niveau.

Seine Platzierung beruht auf der Schwierigkeit, über so viele Jahre eine derartige Klassiker-Dominanz zu halten. In einer Ära voller Top-Spezialisten wurde De Vlaeminck zu einer epochenübergreifenden Referenz. Gegen eine noch höhere Einstufung spricht die geringere Breite seines Grand-Tour-Palmarès.

Kelly war wohl einer der komplettesten Fahrer überhaupt. Er gewann die Vuelta a España, sieben Paris–Nizza, zwei Paris–Roubaix, zwei Milano–Sanremo, zwei Lüttich–Bastogne–Lüttich und drei Il Lombardia und kam laut ProCyclingStats auf 158 Profisiege.

Sein großes Plus war die Vielseitigkeit. Kelly konnte um ein Gesamtklassement kämpfen, in den Bergen durchhalten, Sprints gewinnen und die härtesten Klassiker dominieren. Er liegt hinter Indurain, weil er dessen Grand-Tour-Dominanz nie erreichte. Sein Palmarès ist außergewöhnlich breit, doch die Spitzenüberlegenheit des Navarresen war größer.

Indurain verdient es, vor Sean Kelly zu stehen, weil seine Grand-Tour-Dominanz ein anderes Niveau erreichte. Der Navarrese gewann fünf Tours in Serie zwischen 1991 und 1995 und fügte zwei Giros d’Italia hinzu, wurde zur absoluten Referenz im Zeitfahren und in den Bergen.

Seine Größe liegt auch in der Art des Siegens. Indurain konnte im Zeitfahren das Klassement zerlegen und anschließend in den Hochalpen mit immenser Autorität verteidigen. Er musste nicht ständig attackieren: Seine Fähigkeit, Rennen zu kontrollieren, machte die Tour zur Bühne, auf der seine Rivalen oft um Platz zwei fuhren. Seine Spitzenleistung der frühen 1990er rechtfertigt Rang sechs.

Anquetil war der erste Fahrer mit fünf Tours de France und baute seine Herrschaft auf einer Disziplin auf, in der er nahezu unschlagbar war: dem Zeitfahren. Seine Fähigkeit, gegen die Uhr Minuten herauszufahren, diktierte die Strategien der Rivalen und erlaubte ihm, die Berge mit bemerkenswerter Coolness zu managen.

Sein Giro-Sieg und die Fähigkeit, in unterschiedlichen Szenarien zu gewinnen, runden ein weit breiteres Profil ab, als oft erinnert wird. Er hatte weder Pogacars Explosivität noch Merckx’ Aggression, doch er verwandelte Konstanz und Präzision in eine echte Form der Dominanz.

Coppi gehört einer anderen Epoche an, doch sein Einfluss geht über Statistiken hinaus. Fünf Giros und zwei Tours bilden die Basis eines außergewöhnlichen Palmarès, dessen historische Bedeutung weit größer ist. Der Italiener veränderte das Verständnis des Sports für Vorbereitung, Ernährung, Regeneration und Rennstrategie.

Er war zudem ein Fahrer, der in den Bergen riesige Lücken reißen und Zeitfahren dominieren konnte. Seine Figur steht für den Wandel des Radsports hin zu einem deutlich wissenschaftlicheren und professionelleren Ansatz. Deshalb bleibt Coppi, selbst wenn andere zahlenmäßig voraus sind, unter den unverzichtbaren Großen.

Hinault kommt der Mischung aus Dominanz und Vielseitigkeit der Top zwei am nächsten. Er gewann fünf Tour de France, drei Giros d’Italia und zwei Vueltas a España sowie einen Weltmeistertitel. Er war nicht nur ein Grand-Tour-Spezialist: Er fuhr mit einer Persönlichkeit und Angriffslust, die ihn auch in den großen Klassikern zum Sieg trug.

Sein Platz auf dem historischen Podium erklärt sich durch die Breite seines Palmarès und durch die über Jahre gewahrte außergewöhnliche Autorität. In einer Wertung, die nicht nur Siege zählt, steht Hinault als eines der besten Beispiele eines kompletten Fahrers.

Pogacar vor Merckx zu setzen, schmälert den Belgier nicht. Im Gegenteil. Merckx bleibt der Maßstab, an dem jedes spätere Phänomen gemessen wird. Seine fünf Tours, fünf Giros und eine Vuelta ergeben elf Grand Tours, während seine 19 Monumente und 525 Profisiege erklären, warum er über Jahrzehnte fast einhellig als der größte Fahrer der Geschichte galt.

Der Unterschied liegt in der Deutung dieser Dominanz. Merckx war seinen Zeitgenossen außergewöhnlich überlegen, bis hin dazu, große Teile des Rennens zu einer Demonstration individueller Stärke zu machen. Der Slowene reproduziert dieses Verhalten jedoch in einem Peloton, in dem eine solche Hegemonie weit schwerer zu etablieren ist. Der Belgier hält weiterhin das spektakulärste absolute Palmarès; der UAE-Team-Fahrer liefert aus Sicht dieser Rangliste den außergewöhnlichsten Beweis von Überlegenheit relativ zur Wettbewerbsdichte seiner Ära.

Pogacar muss nicht auf die Geschichte warten. Mit 27 hat er bereits fünf Tours, einen Giro d’Italia, zwei Weltmeistertitel und dreizehn Monumente, darunter Siege bei Milano–Sanremo, Flandern-Rundfahrt, Lüttich–Bastogne–Lüttich und Lombardei. Sein Palmarès vereint Grand Tours und Klassiker in einer Weise, die unweigerlich an Merckx erinnert.

Der Vergleich erhält jedoch eine andere Dimension im Kontext. Die junge Legende fährt in einem deutlich ausgeglicheneren, wissenschaftlicheren und globaleren Radsport als in den 1960er- und 70er-Jahren. Teams verfügen über ausgefeilte Vorbereitungsstrukturen, Datenanalyse, fortschrittliche Ernährung und Rivalen, die Monate auf ein einziges Ziel hinarbeiten können.

Und doch fährt der Slowene wie Merckx: Er attackiert, gewinnt Zeitfahren, klettert, kann auf dem Kopfsteinpflaster bestehen und jagt Siege, selbst wenn er es nicht muss. Seine Dominanz besteht nicht nur im Aneinanderreihen von Erfolgen: Er gewinnt auf nahezu jede denkbare Art.

Diese Rangliste will Merckx nicht vom historischen Gipfel tilgen. Sie stellt eine andere Frage: Welcher Fahrer erwies sich relativ zu seiner Epoche als der außergewöhnlichste? Und dort hat Pogacar reichlich Argumente für Platz eins.

Merckx wird die scheinbar unantastbaren Zahlen behalten: 11 Grand Tours und 19 Monumente. Als einer der komplettesten Radfahrer, die jede Generation gesehen hat, setzte er den Maßstab, während ein neuer Champion in nie dagewesener Geschwindigkeit ein außergewöhnliches Palmarès aufbaut – in einem Sport, in dem Spezialisierung, Information und Wettbewerbsdichte den Aufstieg eines absoluten Dominators immens erschweren.

Tadej Pogacar kämpft nicht gegen andere Radfahrer, sondern gegen die Geschichte. Nicht nur gegen Eddy Merckx, sondern gegen Michael Jordan, Roger Federer, Valentino Rossi, Lionel Messi oder Michael Phelps.