Mathieu van der Poel wusste um die Gefahr, die von der belgischen Mannschaft bei den Olympischen Spielen für ihn ausging. Zwar wurde er vor der letzten Runde in Paris von seinen Hauptkonkurrenten nicht ernsthaft unter Druck gesetzt, aber er wusste, dass
Remco Evenepoel eine große Gefahr darstellte und erkannte, dass seine Chancen auf den Sieg so gut wie nicht mehr vorhanden waren, nachdem der Belgier seinen Zug gemacht hatte.
Daan Hoole half den ganzen Tag über bei der Kontrolle der Ausreißer für die Niederlande, und später leistete auch
Dylan van Baarle etwas Arbeit. Van der Poel griff an, sobald das Peloton auf den letzten Rundkurs in Montmartre einbog und nahm zunächst nur
Wout van Aert mit. Seine Attacke blieb jedoch aufgrund der mangelnden Zusammenarbeit mit anderen Fahrern erfolglos, und 38 Kilometer vor dem Ziel sah er den späteren Sieger mit einer stürmischen Attacke die Straße hinauffahren.
"Ich dachte eigentlich, das Rennen sei gelaufen. Wir sind mit vier oder fünf Mann weggefahren, alles starke Fahrer. Wir hatten auch eine schöne Lücke, so dass ich dachte, das Rennen wäre zwischen uns", gab er in einem Interview mit NOS zu. "Aber als wir wieder eingeholt wurden, ist Remco im richtigen Moment gegangen."
"Es war ein schwieriges Rennen. Als Remco ging und niemand reagierte, wusste ich sofort, dass es sehr schwierig werden würde. Ich bin da nicht unbedingt sehr tief in den roten Bereich gekommen. Das war nicht so schlimm." Aber der Sieg war weg. Ohne Funk, mit Fahrern vieler Teams und ohne Teamkollegen waren die letzten 30 Kilometer ein einziges Chaos, in dem er versuchte, in der Spitzengruppe mitzufahren, aber die Angriffe von links und rechts waren zu viel für ihn;
"Ich hatte schon vorher gesagt, dass er einer der gefährlichen Fahrer ist, die man fahren lassen kann. Dylan [van Baarle] hat es gut gemacht, indem er den Abstand so gering wie möglich gehalten hat. Für Montmartre habe ich noch einmal alles oder nichts getan. Ich hatte Wout [van Aert] bei mir, aber er fuhr natürlich nicht, weil Remco vorne war. Das ist die Rennsituation."
Van der Poel überquerte die Ziellinie als 12. hinter der Verfolgergruppe, ein enttäuschendes Ergebnis für den Weltmeister, der an diesem Tag zwar seine besten Beine zeigte, aber den Unterschied nicht ausmachen konnte. "Ich denke, ich war gut, aber es war einfach ein sehr schwieriges Rennen".