"Man muss Türen und Wege öffnen" - Ben O'Connor unsicher, wo die Zukunft nach 2024 liegt

Ben O'Connor befindet sich im Vertragsjahr. Ob er bem französischen Decathlon AG2R La Mondiale Team bleibt oder nicht, ist zu diesem Zeitpunkt der Saison noch offen; der australische Kletterer schreckt auf jeden Fall nicht vor einem weiteren Transfer zurück.

"Man muss Türen und Wege öffnen, aber am Ende ist es das Wichtigste, was mich glücklich macht, wenn man sein Bestes gibt. Wenn man alles aus sich herausholt, was man sich wünscht, dann habe ich das Gefühl, dass man den Kampf gewinnt. Ich hasse es, etwas zu bereuen", sagte O'Connor gegenüber GCN. "Ich weiß nicht, was ich tun werde. Ich denke, man muss aufgeschlossen sein. Ich bin jetzt seit vier Jahren im Team, also ist es eine Entscheidung zu sagen, dass man bei dieser Institution bleibt. Denn es ist wirklich eine Institution, die es schon seit 30 Jahren gibt."

O'Connor unterschrieb für die Saison 2021 bei AG2R, nachdem er beim Giro d'Italia eine Etappe gewonnen hatte. Sein Debüt bei der Tour de France katapultierte ihn ins Rampenlicht, als er eine Bergetappe in Tignes gewann und von diesem Tag profitierte, um in der Gesamtwertung auf den vierten Platz zu fahren - nahe am Podium in Paris. Seitdem hat er sich zu einem absoluten Leader im Team entwickelt und ist bei den Grand Tours oft ein voll geschützter Fahrer.

"Ich glaube, ich habe mich als Fahrer sehr weiterentwickelt, seit ich in diesem Team bin, meine Karriere hat einen völlig anderen Weg eingeschlagen", gibt er zu. "Ich habe gelernt, wie man eine Führungspersönlichkeit ist, ich habe gelernt, mit Sprachbarrieren und Kommunikationsproblemen umzugehen, mit mehr Nachdruck zu kommunizieren und auch mit anderen Kulturen umzugehen."

Doch seit 2022 läuft es nicht mehr so gut für ihn. Ein achter Platz bei der Vuelta 2022 ist sein bestes Grand Tour-Ergebnis. Er hat zwar einige starke Ergebnisse erzielt - wie das Podium beim Criterium du Dauphiné im letzten Jahr und den Debütsieg bei der Vuelta a Murcia in dieser Saison -, aber die Konstanz war nicht immer gegeben. Der Giro wird in diesem Sommer sein Ziel sein und eine interessante Planänderung, die sich für ihn auszahlen könnte.

"Ich habe viel gelernt und man sieht wirklich, wie viel Gefühl und Leidenschaft die Franzosen haben. Im Vergleich zu den meisten anderen angelsächsischen Fahrern, die ich kenne, lieben diese Jungs das Radfahren sogar noch mehr, als wir es verstehen würden", schließt er ab. "Ich liebe es, Rad zu fahren, und ich liebe es, draußen in der Natur zu sein, aber für sie ist das Radfahren fast ein weiterer Schritt - das Leben würde sich nicht drehen, wenn das Rad nicht Teil ihres Lebens wäre. Ich denke, das ist ein wirklich interessanter Teil der Arbeit in diesem Team."