"Lance Armstrong hat das Doping nicht erfunden. Er hat das Spiel einfach so gespielt wie alle anderen auch" - Levi Leipheimer verteidigt den US-Amerikaner "Es ist nicht so einfach wie man denkt"

Das Thema Doping im Profi-Radsport kann nicht ohne die Erwähnung von Lance Armstrong angesprochen werden, der seit seinem Dopinggeständnis im Jahr 2013 zur Persona non grata des Sports geworden ist. Einer derjenigen, die den Skandal hautnah miterlebt haben, war der ehemalige Teamkollege des Amerikaners, Levi Leipheimer, der 2012 selbst als Doper geoutet wurde.

"Ich verliebte mich in den Straßenradsport, als ich 13 Jahre alt war. An Doping habe ich nicht einmal gedacht. Aber als ich mein Leben einsetzte und mich von Team zu Team hocharbeitete und die höchste Stufe erreichte, war es offensichtlich, was passierte", erinnert sich der heute 51-jährige Leipheimer im Gespräch mit Road.cc. "Und es war ein sehr langsamer Prozess und eine sehr schwierige Entscheidung. Ich habe das Gefühl, dass ich und viele andere in eine Situation geraten sind, in der wir eine wirklich schwierige Entscheidung treffen mussten. Nach und nach habe ich akzeptiert, dass es Teil dessen war, was ich tun musste. Ich war nie stolz darauf, es war super anstrengend. Es war immer mein schlimmster Albtraum, dass es öffentlich werden würde, und am Ende ist es passiert.

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Und wie bereits erwähnt, wurde 2012 Leipheimers schlimmster Albtraum tatsächlich wahr, als seine Verwicklung in einen Dopingskandal von ihm selbst inmitten der laufenden Ermittlungen der USADA (The United States Anti-Doping Agency) gegen Armstrong aufgedeckt wurde. "Mein schlimmster Albtraum wurde wahr", erinnert er sich.  "Es war völlig überwältigend. Ich fühlte mich wirklich klein, und es dauerte lange, bis ich das verarbeitet hatte. Ich meine, Jahre und Jahre. Und ich glaube, jetzt, wo ich das erkannt habe, ist es von außen betrachtet so einfach, die ganze Sache in eine Schwarz-Weiß-Kategorie einzuordnen. Und ich kann Ihnen sagen, dass es nicht schwarz und weiß ist. Es ist so grau."

"Ich habe mein Bestes getan, um es wiedergutzumachen oder dafür zu sorgen, dass die nächste Generation oder künftige Generationen nicht in eine solche Lage geraten. Ich stand zwischen einem Felsen und einem harten Ort. Es war eine schwere Entscheidung, die ich treffen musste. Es war anstrengend. Ich wünsche das niemandem", so Leipheimer weiter, "ich habe die Wahrheit gesagt, als ich gefragt wurde. Ich habe mein Verbot akzeptiert. Ich bin sogar hingegangen und habe vor einer Gruppe von WADA-Wissenschaftlern gesprochen. Das geschah völlig außerhalb der Medien und war nicht Teil meiner Strafe oder meiner Sperre. Ich habe es getan, weil ich meine Geschichte erzählen und ihnen einen Einblick geben wollte, damit sie die bestmöglichen Entscheidungen zum Schutz künftiger Generationen treffen können."

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Leipheimer weist aber auch darauf hin, dass Armstrong zwar der bekannteste und am meisten in Ungnade gefallene Doper in der Geschichte des Radsports ist, dass aber viele Konkurrenten des Amerikaners zu dieser Zeit ebenfalls leistungssteigernde Mittel verwendet haben.

"Ich glaube, die meisten Jungs meiner Generation hätten es vorgezogen, wenn es absolut hieb- und stichfeste Tests gegeben hätte und niemand diese Dinge tun könnte. Das wäre ideal gewesen, aber das war nicht der Fall. Die Realität sah so aus, dass es im Sport weit verbreitet war, und leider mussten wir uns dafür entscheiden", schätzt er ein. "Lance zum Beispiel hat das Doping nicht erfunden. Er hat einfach, Zitat Ende, das Spiel gespielt wie jeder andere auch. Ich denke, es ist alles sehr grau, und jeder hat seinen eigenen Lebensweg gehabt, und es sind Dinge passiert, die uns zu dem gemacht haben, was wir sind, und wir haben alle unser Bestes gegeben. Ich glaube wirklich, dass jeder, egal ob Marco Pantani, Lance oder Vino, sein Bestes gegeben hat. Und einige Leute haben Werkzeuge und Fähigkeiten, die andere nicht haben, und sie sind besser in bestimmten Dingen als andere.

Doch jetzt tut Leipheimer sein Bestes, um die Fehler wiedergutzumachen, und will der nächsten Generation helfen, die Fallstricke zu vermeiden, in die er selbst geraten ist. Es ist sehr grau. Und wir sollten so viel wie möglich aus all dem lernen, was passiert ist, und unser Bestes tun, um zu verhindern, dass so etwas noch einmal passiert", sagt er abschließend. "Ich liebe den Sport absolut und ich versuche nur, mein Bestes zu tun, um ihn besser zu machen und zu überleben. Und es liegt an den anderen Leuten, sich zu entscheiden, ob sie das akzeptieren wollen oder nicht."