Jonas Vingegaard reist mit dem Giro d’Italia-Titel, fünf Etappensiegen in Italien und seiner stärksten Form vor dem Juli seit seinem letzten Gelben Trikot zur
Tour de France 2026. Der Kapitän von Team Visma | Lease a Bike hat die meisten Fragezeichen ausgeräumt, die ihn im Vorjahr begleiteten.
Tadej Pogacar startet dennoch von einem anderen Ausgangspunkt. Vier Tour-de-France-Titel, eine dominante Tour de Suisse und eine Klassiker-Kampagne mit Milano-Sanremo, der Flandern-Rundfahrt und Paris-Roubaix lassen
Tejay van Garderen vor Barcelona keine Zweifel am Kräfteverhältnis.
Im Podcast Beyond the Podium von NBC Sports Cycling wurde Van Garderen von Brent Bookwalter gefragt, ob das Duell Pogacar–Vingegaard noch als echte Rivalität gilt. Pogacar hat vier Tours gewonnen, Vingegaard zwei. Der Däne kommt jedoch als Giro-Sieger zurück in den Juli – als jener Fahrer, der bewiesen hat, dass er ihn über drei Wochen schlagen kann.
Van Garderens Antwort kam ohne Zögern. „Nein“, sagte er. „Ich habe letztes Jahr genug gesehen.“
„Tadej ist einfach der beste Radfahrer, den wir je gesehen haben“
Van Garderen hat seine Sicht in der Pogacar–Vingegaard-Ära mehrmals geändert. Nach Pogacars ersten beiden Tour-Siegen erwartete er jahrelange Dominanz des Slowenen. Vingegaards Doppelerfolg drehte die Debatte, der Däne wirkte als der stärkere reine Grand-Tour-Fahrer, während Pogacar der komplettere Radfahrer blieb.
Die Tour 2025 beendete diese Diskussion für Van Garderen. „Ich habe Jonas immer den Benefit of the doubt gegeben“, erklärte Van Garderen. „Aber nach letztem Jahr waren für mich alle Fragen geklärt. Ich dachte: ‚Nein, Tadej ist einfach der beste Radfahrer, den wir je gesehen haben.‘“
Vingegaard hat seither mit einer nahezu perfekten Saison 2026 geantwortet. Van Garderen sah ihn aus nächster Nähe bei der Katalonien-Rundfahrt und erneut beim Giro d’Italia, wo der Däne eine der dominantesten Grand-Tour-Leistungen seiner Karriere hinlegte. „Ich weiß, dass Jonas eine makellose Saison hat“, sagte Van Garderen. „Ich war bei der Katalonien-Rundfahrt, habe ihn aus erster Hand gesehen. Ich war beim Giro, habe ihn aus erster Hand gesehen. Und er war überragend.“
Pogacars letzte Tour-Vorbereitung führte über die Tour de Suisse, wo Van Garderen im Rennkonvoi arbeitete, während Richard Carapaz hinter dem UAE Team Emirates – XRG-Kapitän Gesamtzweiter wurde. Pogacar gewann das Rennen mit drei Etappensiegen, darunter im Zeitfahren und auf einer Bergetappe. „Ich will sagen, ich war dieses Jahr auch bei der Tour de Suisse“, führte Van Garderen fort. „Ich war dort im ersten Wagen unterwegs und habe Richard Carapaz zu Platz zwei geholfen. Und ich muss sagen, so etwas habe ich bei einem Radrennen noch nie gesehen.“
„Jonas ist zu dem, was Tadej Pogacar kann, nicht in der Lage“, fügte er hinzu.
Vingegaards Bergwaffe muss womöglich warten
Vingegaards zwei Tour-Siege über Pogacar basierten auf konstantem Druck in den Bergen, langen Anstiegen und der Strategie von Team Visma | Lease a Bike, das Rennen zu einem zermürbenden Kraftakt zu machen. Van Garderen sieht im Kurs 2026 dafür nicht früh genug ausreichend Terrain. „Die Strecke der Tour in diesem Jahr spielt Jonas’ Stärken nicht wirklich in die Karten“, sagte er. „Es gibt nicht einfach drei schwere Bergetappen am Stück. Sie ist stark in die dritte Woche mit den Alpe-d’Huez-Etappen geladen.“
„Ich weiß, dass die 14. Etappe ihm liegen wird, aber ich möchte zwei oder drei solcher Etappen in Folge irgendwo zur Tour-Mitte sehen“, ergänzte Van Garderen.
Vor dem finalen Alpen-Wochenende hat Pogacar genau jenes Terrain, das große Teile seiner Saison 2026 geprägt hat. Er gewann Milano-Sanremo, legte die Flandern-Rundfahrt nach, wurde Zweiter bei Paris-Roubaix und trug dieses Niveau anschließend in die Tour de Suisse.
„Die Tour ist sehr, sehr vorteilhaft für Tadej Pogacar, der auf all diesem klassischen Terrain stark ist“, sagte Van Garderen. „Ihr habt gesehen, was er dieses Jahr bei Milano-Sanremo, der Flandern-Rundfahrt, Paris-Roubaix gemacht hat. Er wird Jonas auf all diesen hektischen Etappen einfach Minuten abnehmen, und ich sehe nicht, wie Jonas das wettmachen soll.“
Pogacar dominierte die jüngste Tour de Suisse
Bookwalter tippt auf Pogacars fünfte Tour
Auch Bookwalter setzt auf Pogacar im Gelben Trikot, betont aber, dass Vingegaards Form dem Rennen den nötigen Wettbewerb gibt. Ein Giro-siegender Vingegaard ist ein ganz anderes Kaliber als der 2025 angeschlagen zur Tour angereiste Fahrer, doch Bookwalter traut ihm im Juli dennoch nicht zu, mit Pogacar gleichzuziehen.
„Ich denke, wir können dankbar sein, dass Jonas fit zur Tour kommt“, sagte Bookwalter. „Er ist gesund. Er ist in großartiger Form. Er hat den Giro d’Italia gewonnen, aber ich sehe das nicht auf Augenhöhe mit Tadej Pogacar.“
Pogacar jagt seinen fünften Tour-de-France-Titel, womit er zu Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault und Miguel Indurain aufschließen würde. Bookwalter verwies zudem auf die Vorbereitung des Slowenen, der den Juli nach einem im Vergleich zu 2025 leicht reduzierten Vor-Tour-Programm erreicht. „Mir gefällt auch Pogacars Vorbereitung in diesem Jahr, denn sein Programm vor der Tour wurde etwas zurückgefahren“, sagte Bookwalter. „Es gibt einfach nichts, was gegen diesen Kerl spricht. Man kann weder etwas Schlechtes über sein Team noch über seine Vorbereitung, seinen Hunger, seine Motivation sagen.“
„Tadej ist bereit“, fügte er hinzu. „Er ist mein Tipp für seine fünfte
Tour de France. Aber Jonas wird es spannend halten.“
Vingegaard bringt den Giro, seine Gesundheit und zwei frühere Tour-Siege gegen Pogacar mit. Van Garderens Sorge gilt der Straße zwischen Barcelona und den Alpen, wo Pogacars Klassiker-Stärke, die Form aus der Tour de Suisse und die Unterstützung durch UAE Team Emirates – XRG das Rennen um Gelb prägen könnten, bevor Vingegaard in sein bevorzugtes Terrain kommt.