„Jetzt liegt es an uns, es ihnen zu zeigen“: Unibet Rose Rockets entschlossen zu beweisen, dass sie zur Tour de France gehören

An einem ungewöhnlichen Grande-Partenza-Schauplatz in Bulgarien gibt ein ungewöhnliches Team sein Grand-Tour-Debüt – die Unibet Rose Rockets. Ein Abenteuer, das vor vier Jahren irgendwo zwischen Spaß und ernsthaftem Projekt begann, ist unter der Leitung von Josse Wester und Teamgründer Bas Tietema zu einem der führenden ProTeams gereift. Für Tietema geht damit ein Kindheitstraum in Erfüllung, bei einer Grand Tour dabei zu sein – auch wenn er es nicht als Fahrer geschafft hat, wie er es sich erhoffte, als er vor zwölf Jahren auf dem Podium von Paris–Roubaix Espoirs stand.

Das Rockets-Projekt hob 2023 als Continental-Team ab und hat seither einen tiefgreifenden Wandel durchlaufen – personell mit Ex-Sprintsuperstar Marcel Kittel als Sprintcoach, aber auch beim Kader. Während Aushängeschilder wie Dylan Groenewegen im vergangenen Winter dazugekommen sind, blieben nur fünf der ursprünglichen TDT–Unibet-Fahrer an Bord. Und … zwei von ihnen – Tomas Kopecky und Hartthijs de Vries – stehen im Mai beim ersten Giro d’Italia des Teams am Start.

„War das damals realistisch? Wahrscheinlich nicht“, sagte Tietema gegenüber Domestique über seine Gedanken, innerhalb von vier Jahren eine Grand Tour zu erreichen. „Aber so fangen wir an. Meist ergibt es für andere wenig Sinn, doch wir glauben wirklich daran. Schritt für Schritt sind wir letztlich an den Punkt gekommen, an dem wir nun unsere erste Grand Tour starten.“

Als in Frankreich beheimatetes Team hofften die Rockets natürlich auf ein Debüt bei der Grande Boucle, doch das macht die Giro-Einladung keineswegs weniger wertvoll: „Generell ist es als ProTeam ohne automatische Wildcards für die Top drei immer noch ziemlich schwierig“, seufzte Tietema. „All diese Wildcards hängen eng zusammen. Die Wildcards für die Tour de France haben beim Giro eine Lücke geöffnet. Wir hatten bereits mit allen Organisatoren gesprochen. Es war in dem Moment schade, nicht die Tour zu fahren, aber dadurch ergab sich die Möglichkeit für den Giro.“

Während die Rockets die Einladung zur Tour dem Glück und dem Wohlwollen der Direktoren überließen, will das Team um Bas Tietema nun alles tun, damit die ASO 2027 bei der Auswahl nicht mehr an den Unibet Rockets vorbeikommt. Und bis dahin? Welche bessere Bühne gäbe es, um zu zeigen, dass sie auf die größte Bühne der Welt gehören, als den Giro.

„Rückblickend sehe ich es mehr als große Chance zu lernen und zu performen – hoffentlich am Ende für die Tour de France“, sagte Tietema. „Jetzt liegt es an uns zu zeigen, dass wir zu den drei besten ProTeams gehören können.“

Obwohl die Rockets mit dem bergstarken Wout Poels nach Bulgarien anreisen, liegt der Fokus nicht auf den Bergen. Das zeigt schon der Blick auf die Auswahl, in der der Sprintzug um Dylan Groenewegen den Großteil der Plätze einnimmt. Mit Niklas Larsen, Matyas Kopecky, Lukas Kubis und dem verlässlichen rechten Arm Elmar Reinders scheint es fast unmöglich – oder zumindest höchst unwahrscheinlich –, nicht wenigstens einmal zu gewinnen, oder.

„Für ein Radsportteam sind wir da ziemlich klar“, sagte Tietema über die Ziele. „Wir werden nicht das Gesamtklassement gewinnen. Unser konkretes Ziel ist es, eine Etappe beim Giro zu gewinnen. Die erste Etappe hat mit dem Rosa Trikot eine schöne Zugabe, das ist eine große Chance. Aber das eigentliche Ziel ist, eine Etappe zu holen.“

Auf die Frage, welche Etappe er persönlich angekreuzt habe, wich Tietema aus. „Ich habe keine, die ich wirklich umkreist habe“, sagte er. „Wenn wir eine gewinnen, ist das bereits ein großartiges Ziel.“