INTERVIEW | Pello Bilbao über die "Unausgewogenheit" der WorldTour-Teams, Abfahrtsrisiken, die durchwachsene Saison 2024 und den Tag, an dem er Zweiter hinter Tadej Pogacar wurde
Radsport
Pello Bilbao hat eine durchwachsene Saison hinter sich, aber er hat gezeigt, dass er auch mit 34 Jahren noch auf einem hervorragenden Niveau unter den WorldTour-Fahrern fährt. Im Interview mit RadsportAktuell sprach der baskische Veteran über verschiedene Themen wie die Veränderung der Dominanz der Top-Teams, seine Saisonziele für 2024 und 2025, seine Mentalität in Bezug auf Sicherheit und Abfahrten und vieles mehr.
Bilbao, der 2011 Profi wurde, hat in diesem Jahr zum ersten Mal eine Grand Tour aufgegeben - nachdem er 15 in guter Verfassung absolviert hatte. Dies war der Tiefpunkt seiner Saison: "Der negative Punkt war natürlich, die Tour aufzugeben, es war eine der größten der Saison und wenn man so viel Energie und lange Zeit in die Vorbereitung investiert hat... Es war schwer, aufzugeben, und es war auch das erste Mal in meiner Karriere, dass ich ein dreiwöchiges Rennen aufgegeben habe, das war ziemlich hart." Er entschied sich, die anderen Grand Tours in diesem Jahr nicht zu bestreiten, konnte aber in diesen Zeiträumen gute Ergebnisse erzielen.
Sein Höhepunkt in dieser Saison war der Sieg auf der Königsetappe der Slowenien-Rundfahrt. "Es kam in einem guten Moment und ja, es war nach einem guten Anfang der Saison, aber ohne Sieg war es auch toll, die Chance zu haben, die Hände zu heben."
Im Frühjahr wurde Bilbao Dritter bei der UAE Tour, Sechster bei der Baskenland-Rundfahrt und erreichte Top-10-Platzierungen beim Amstel Gold Race und bei Lüttich-Bastogne-Lüttich. Anschließend bereitete er sich auf die Tour vor, musste aber nach der Hälfte der Strecke aufgeben. Anschließend belegte er beim GP Quebec den 9. Platz, aber als Höhepunkt wurde er beim GP Montreal Zweiter hinter Tadej Pogacar.
"Es fühlte sich fast wie ein Sieg an, oder? Viele Leute gratulieren mir, und ja, es war eine Art von Rennen, bei dem man aufgrund des Parcours und weil Tadej dabei war, denkt, dass die bestmögliche Position die zweite ist", erklärte er. "Und ja, auch an diesem Tag hatte ich das Gefühl, dass es nicht möglich war, ihm zu folgen. Ich habe einfach versucht, einen guten Zug zu fahren und meine Karten auszuspielen, und dabei vergessen, dass Tadej im Rennen war, und am Ende war es gut für mich". Diese Einschätzung wurde im Laufe des Jahres von vielen anderen geteilt, aber sie zeigt, dass Bilbao immer noch in der Lage ist, auf höchstem Niveau zu gewinnen.
Mit Blick auf das Jahr 2025 hatte er erwähnt, dass er gerne bei der Vuelta a Espana gewinnen würde, um sein Grand Tour-Triple zu vervollständigen, aber das könnte mit seinen Hauptzielen kollidieren. "Ich weiß nicht, ich würde das wirklich gerne für meinen Palmarès tun, aber ich weiß nicht, ob ich den Platz für die Vuelta haben werde, denn im Moment würde ich gerne mit dem Giro beginnen [...] dann wird der zweite Teil der Saison sehr offen sein, ich werde viele Ziele haben, bevor ich zum Ende der Saison komme, aber ja, jeder fragt, ob das ein wichtiges Ziel für mich ist. Ich bin nicht jemand, der wirklich vom Palmarès oder vom Erreichen dieser Dinge besessen ist, aber es wäre schön", gibt er zu.
Seine Saison 2025 wird eine wichtige sein, da er wieder als einer der Anführer des Teams startet. Über seinen Zeitplan steht noch nichts fest, außer dem Rennen, bei dem er erstmals das Trikot des Teams tragen wird: "Ich werde in Valencia starten, das ist die einzige Information, die ich über meinen Kalender habe, aber ich hoffe, dass ich in ein paar Tagen mehr Informationen habe."
Er sagt, dass er nicht zu den Fahrern gehört, nach denen die großen Teams gegriffen haben, um ihre Millionärskader aufzustocken: "Nicht wirklich, denn schließlich hatte ich immer einen großen Spielraum bei meinem Vertrag, das Team hat wirklich auf mich vertraut und das habe ich auch, also hatte ich immer noch ein oder zwei Jahre Vertrag vor mir. Ich habe nie wirklich daran gedacht, dieses Team zu verlassen", versichert Bilbao. Aber er macht sich Sorgen über die wachsende Kluft zwischen den Spitzenteams und dem Rest. Das Team war in den letzten Jahren nicht in der Lage, Fahrer wie Mikel Landa und Jonathan Milan zu halten.
"Wir können das jetzt sehen, und die größten Teams haben mehr als das Doppelte des Budgets der kleineren Teams, und das kreiert ein großes Ungleichgewicht, würde ich sagen. Außerdem wird es immer schwieriger, die stärksten Fahrer zu haben, weil viele Fahrer zu den großen Teams gehen, auch wenn sie die ganze Saison für jemanden arbeiten müssen", beklagt er. "Das ist vielleicht ein bisschen unfair, aber ja, wir können nichts machen, das ist Teil des Sports. Die großen Marken streben nach einem größeren Budget, das ist auch gut für andere Sportarten, also können wir uns nicht beschweren."
Wir haben ihn nach den Risiken gefragt, die er beim Bergabfahren eingeht, denn der Baske ist ein langjähriger Spezialist für diese Art von Terrain. Er gibt zu, dass er in den Momenten, in denen er das tut, wählerischer ist: "Nein, ich würde sagen, dass ich in den letzten Jahren versuche, die Momente, in denen ich ein Risiko eingehen möchte, sehr selektiv zu wählen. Ich gehe das Risiko nur ein, wenn ich das Gefühl habe, dass ich freies Rad oder freie Straße nur für mich habe und versuche, andere Fahrer nicht in meine Bewegung einzubeziehen."
"Ich weiß, dass sie mehr Risiken eingehen, wenn sie versuchen, mich zu jagen, aber ich versuche, es nur in den Momenten zu tun, in denen es sich lohnt und es einen großen Vorteil bringt oder eine Möglichkeit für einen Rennsieg oder für die Strategie des Teams darstellt. Ich versuche, diese Situationen sehr kontrolliert zu meistern, indem ich die Abfahrt und die möglichen Faktoren, die ich kontrollieren kann, genau studiere."
Schließlich hat er in diesem Winter viele junge Fahrer ins Team geholt, darunter die Kletterer Lenny Martínez und Afonso Eulálio. Wir fragten ihn nach Afonso Eulálio, mit dem er im Laufe des Jahres ein paar Mal zusammenarbeiten sollte. "Ich bin keine Rennen mit ihm gefahren, aber dieser Tage hatte ich die Gelegenheit, mit ihm zu plaudern, und er scheint ein wirklich netter Kerl zu sein, und auch er hat mich überrascht, wie spät er mit dem Radfahren begonnen hat. Er erzählte mir, dass er bis 2020 noch nicht einmal Fahrrad gefahren ist, also war ich überrascht, wie schnell er es geschafft hat, in die WorldTour zu kommen."
Bilbao ist sehr erfreut über die Aussicht, dass das Team einen der Fahrer mit der schnellsten Entwicklung im gesamten Peloton unter Vertrag genommen hat, der mit dem Team später möglicherweise hoch hinaus will. "Er kommt aus einem sehr kleinen Team, in dem er nicht viel Unterstützung hatte und in der Lage war, bei kleineren Rennen große Ergebnisse zu erzielen, aber schon bei einigen guten Konkurrenten - wie Asturias und Gettxo - konnten wir sehen, dass er wirklich gute Fortschritte machen kann", sagte Bilbao.
Original: Rúben Silva
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