INTERVIEW: „Inspiration für jüngere Fahrer, die davon träumen, dieses Niveau zu erreichen“ – João Martins über die Bedeutung von Afonso Eulálios Durchbruch für den portugiesischen Radsport

João Martins zählt zu den jungen Gesichtern des portugiesischen Radsports, die in den vergangenen Saisons am meisten aufgefallen sind. Nach seinem Profidebüt mit nur 17 Jahren hat der Portugiese vom Team Credibom LA Alumínios / MarcosCar seinen Aufstieg mit konstanten Ergebnissen untermauert und bereits Anfang Juni einen Sieg in der nationalen Elite gefeiert. Im Gespräch mit CyclingUpToDate und CiclismoAtual erinnert er sich an seine Anfänge im Radsport und sein großes Vorbild, analysiert seine Entwicklung der letzten Jahre und verrät, dass der Sprung in ein WorldTour-Team oder ProTeam ein klar definiertes Ziel ist – mit Afonso Eulálio als Inspiration.

Die Leidenschaft fürs Radfahren erwachte sehr früh, für andere Sportarten war nie Platz.

„Meine Leidenschaft für den Radsport begann sehr früh. Ich fahre seit ich 5 bin, und es war die einzige organisierte Sportart, die ich je betrieben habe. Ich bin mit dem Sport aufgewachsen, er war immer Teil meines Lebens.“

Unterwegs fand João Martins Inspiration bei mehreren Fahrern, doch ein Name sticht heraus – ein Landsmann, ein Freund, der für das derzeit beste Team der Welt fährt, UAE Team Emirates - XRG, und ihn mit Qualitäten auf und neben dem Rad beeindruckt.

„Natürlich habe ich einige Vorbilder im Sport. Eines davon ist Rui Oliveira, der nicht nur mein Freund ist, sondern meiner Meinung nach auch ein Fahrertyp, der meinem Profil sehr ähnlich ist – sowohl auf der Straße als auch auf der Bahn. Er ist eine Referenz für mich, und natürlich würde ich eines Tages gerne sein Niveau erreichen. Trotzdem versuche ich, meinen eigenen Weg und meine eigene Identität als Radfahrer zu formen, ohne mich zu sehr mit anderen zu vergleichen.“

2023 wechselte er direkt aus der Juniorenklasse ins Profipeloton und übersprang die sonst übliche U23-Phase – in Portugal zunehmend üblich, da in U23-Teams wenig investiert wird. Heute ist er überzeugt, dass es die richtige Entscheidung war.

„Ich glaube, es war die richtige Entscheidung. Ich hatte das Gefühl, bereits die nötige Reife für diesen Schritt zu besitzen, und rückblickend denke ich weiterhin, dass es die beste Option war. Zudem sind die Bedingungen in den Vereinsmannschaften derzeit nicht immer die besten, daher hatte ich bessere Voraussetzungen, um mich weiterzuentwickeln.“

Die Saison 2024 markierte einen wichtigen Schritt in seinem Durchbruch. Trotz einiger körperlicher Rückschläge debütierte er bei Aushängeschildern wie der Volta ao Algarve und der Volta a Portugal und fuhr in nationalen Rennen viermal in die Top 10.

„Trotz mehrerer Rückschläge, darunter Stürze, die längere Pausen erzwangen und mich an Starts hinderten, war 2024 für mich eine wichtige Saison. Es war der Beginn meines Durchbruchs im Profiradsport, und ich konnte Resultate erzielen, die meine Entwicklung belegten.“

Einer der einprägsamsten Momente jenes Jahres war die Volta a Portugal do Futuro, wo er die vierte Etappe nach einer langen Flucht gewann.

„Es war mein erster Sieg als U23-Fahrer, und ich war sehr glücklich, ihn nach längerer Jagd endlich zu holen. An dem Tag griff ich von weit her an, fühlte mich sehr gut, und mit der Zusammenarbeit der anderen Ausreißer konnte ich den Sprint fahren und nach über 100 Kilometern an der Spitze den Sieg holen.“

2025 setzte João Martins alles auf die Vorbereitung der Tour de l'Avenir und verzichtete sogar auf die Volta a Portugal, um für das wichtigste U23-Rennen des Kalenders in Topform zu sein. Die Wette ging auf, er fuhr in den Sprints in die Top 10.

„Bei der Tour de l’Avenir 2025 gab es Etappen, die eher schnellen Fahrern lagen, und daher verzichtete ich auf die Volta a Portugal, um ins Höhentrainingslager zu gehen und das Rennen in bestmöglicher Form anzugehen. Trotz eines Sturzes in der Schlusswoche des Camps, der meine Vorbereitung beeinträchtigte, war ich körperlich gut drauf und konnte zwei Etappen bestreiten – immer mit der Hilfe meiner Teamkollegen aus der Nationalmannschaft.“

Im vergangenen Winter schlug er ein neues Kapitel auf: von Boavista zu Credibom, einem rein portugiesischen Team mit klarer Nachwuchsorientierung – ein Schritt, den er als entscheidend für seine weitere Entwicklung einstuft.

„Ich hatte persönlich das Gefühl, eine Veränderung zu brauchen. Credibom LA zeigte früh Interesse an mir, und es war ein Projekt, mit dem ich mich identifizierte. Heute glaube ich, dass es die beste Wahl war, weil ich gut integriert bin, bessere Arbeitsbedingungen habe und spüre, dass das Team an mich glaubt und mir Chancen zur Weiterentwicklung gibt.“

Die Entscheidung zahlte sich aus, und nach wenigen Monaten feierte er seinen ersten Sieg bei den Elitefahrern auf der 1. Etappe des Grande Prémio Abimota mit Ziel in Anadia, wo er im Sprint die Landsleute João Matias und Fábio Costa bezwang – ein Triumph mit großer Bedeutung für ihn.

„Zweifellos. Es war ein Sieg, dem ich schon länger hinterhergejagt bin und der mir bisher verwehrt geblieben war. Es war ein sehr besonderer Moment, denn neben dem Etappensieg durfte ich auch das Gelbe Trikot tragen. Vor allem hatte ich das Gefühl, dem Team das Vertrauen und die Arbeit zurückzahlen zu können, die sie in mich investiert haben, um dieses Ergebnis möglich zu machen.“

Die starken Auftritte blieben nicht unbemerkt, und Agent Beñat Intxausti (ehemaliger Profi und Berater von Afonso Eulálio) nannte ihn als einen der portugiesischen Fahrer mit Potenzial für den Sprung auf internationales Niveau. Auf diese Möglichkeit angesprochen, räumt João Martins ein, dass dieses Ziel Teil seiner Planung ist, auch wenn er derzeit noch ohne Vertretung fährt.

„Der Traum, für ein ProTeam oder ein WorldTour-Team zu fahren, ist zu einem konkreten Ziel geworden, und ich arbeite täglich daran. Ich habe noch keinen Agenten, was den Prozess erschwert, aber ich glaube weiterhin, dass der Sprung gelingen kann, wenn ich mich weiterentwickle und Resultate liefere.“

Der Portugiese verfolgte zudem mit Begeisterung Afonso Eulálios starken Giro d’Italia, gekrönt von Gesamtrang sechs und dem Weißen Trikot. Er ist überzeugt, dass der Erfolg seines Landsmanns einen wichtigen Schub für den gesamten portugiesischen Radsport darstellt.

„Ich habe mich sehr gefreut, Afonso in einer der größten Rundfahrten der Welt glänzen zu sehen. Dass er in die Top 10 gefahren ist und das Weiße Trikot geholt hat, ist extrem positiv für den portugiesischen Radsport. Es sorgt nicht nur für Sichtbarkeit unseres Landes, sondern inspiriert auch jüngere Fahrer, die von diesem Niveau träumen.“

Mit dem Übergang in die Phase vor der Volta a Portugal betont João Martins, dass der Fokus voll auf den nächsten Rennen liegt. Er hofft, die geleistete Arbeit in Ergebnisse umzumünzen.

„Ein sehr wichtiger Rennblock steht an, vermutlich der bedeutendste der Saison für mich. Deshalb liegt mein ganzer Fokus auf der bestmöglichen Vorbereitung und darauf, wie immer alles zu geben. Ich hoffe, dass sich diese Arbeit in guten Resultaten niederschlägt – auf der Straße ebenso wie auf der Bahn.“