INEOS-Star kommt seit zwei Saisons nicht in Fahrt – eine entscheidende Sache muss sich ändern, um das große Problem zu lösen

Carlos Rodriguez steht an einem entscheidenden Punkt seiner Karriere. Nach zwei Saisons, in denen der Spanier deutlich hinter den Erwartungen zurückblieb, muss er 2027 einen Weg zurück zu jener Form finden, die ihn einst zu einer der größten Hoffnungen des spanischen Radsports machte. Die Herausforderung ist beträchtlich, doch sein Potenzial hat der 25-Jährige in der Vergangenheit bereits eindrucksvoll unter Beweis gestellt.

Bevor Rodriguez allerdings wieder von großen Erfolgen bei den Grand Tours oder prestigeträchtigen Ergebnissen träumen kann, muss er ein wesentlich grundlegenderes Problem lösen: Er braucht endlich wieder die Möglichkeit, über einen längeren Zeitraum Rennen zu bestreiten, ohne von Rückschlägen ausgebremst zu werden.

Der Weg zurück an die Spitze führt für Rodriguez nicht zwangsläufig über veränderte sportliche Ambitionen, zusätzlichen Druck oder die Erwartung, bereits beim ersten Saisonrennen wieder Spitzenergebnisse einzufahren. Viel entscheidender dürfte sein, Stürze und Verletzungen zu vermeiden und erstmals seit längerer Zeit eine vollständige Saison absolvieren zu können. Sollte ihm das gelingen, erscheint es durchaus realistisch, dass er in der zweiten Jahreshälfte 2027 wieder seine Bestform erreicht.

Entsprechend wenig sinnvoll wäre es, schon in den ersten Monaten große Resultate von ihm zu verlangen. Zunächst sollte Rodriguez sein Selbstvertrauen zurückgewinnen, wieder ein Gefühl für seine Konkurrenzfähigkeit entwickeln und mehrere Rennen hintereinander bestreiten können, ohne dass körperliche Beschwerden seine Fortschritte zunichtemachen.

Selbst bei einer Teilnahme an einer Grand Tour könnte es deshalb die bessere Entscheidung sein, ihm zunächst eine Helferrolle zuzuweisen. Ohne den Druck, um eine Spitzenplatzierung in der Gesamtwertung kämpfen zu müssen, könnte sich der Spanier darauf konzentrieren, seine Form Schritt für Schritt wieder aufzubauen.

Dass Rodriguez grundsätzlich das Zeug dazu besitzt, auf höchstem Niveau erfolgreich zu sein, steht außer Frage. Schließlich gehörte er noch vor wenigen Jahren zu den stärksten Fahrern im internationalen Radsport. Besonders eindrucksvoll demonstrierte er seine Klasse bei der Tour de France 2023, als er nicht nur einen Etappensieg feierte, sondern auch den fünften Gesamtrang belegte. Ein herausragendes Ergebnis, mit dem er sein zuvor angedeutetes Potenzial endgültig bestätigte.

Schon 2022 hatte Rodriguez gezeigt, dass er selbst unter schwierigen Umständen mit der Weltspitze mithalten kann. Bei der Vuelta a Espana kämpfte er sich trotz eines Sturzes während des Rennens auf den sechsten Gesamtrang. Ein Jahr später folgten neben seinem fünften Platz bei der Tour de France zahlreiche weitere Spitzenresultate: Bei der Dauphine fuhr er in die Top Ten, die Vuelta a Andalucia beendete er als Vierter, bei der Volta a la Comunitat Valenciana wurde er Zehnter und bei Il Lombardia erreichte er den siebten Platz.

Rodriguez schien sich auf unterschiedlichstem Terrain behaupten zu können. Noch bemerkenswerter war allerdings, dass seine Entwicklung damit keineswegs abgeschlossen war. Auch 2024 präsentierte sich der Spanier in herausragender Verfassung und bestätigte seine Zugehörigkeit zur internationalen Spitze.

Bei der Itzulia sicherte er sich den zweiten Gesamtrang und gewann eine Etappe. Wenig später triumphierte er in der Gesamtwertung der Tour de Romandie, ehe er bei der Dauphine mit einem weiteren Etappensieg und Platz vier im Gesamtklassement überzeugte. Bei der Tour de France erreichte Rodriguez als Siebter erneut die Top Ten. Erst im weiteren Saisonverlauf machten sich die enormen Belastungen bemerkbar: Bei der Vuelta a Espana musste er sich schließlich mit dem zehnten Gesamtrang begnügen.

Zwei Jahre hintereinander hatte Rodriguez damit bewiesen, dass er regelmäßig mit den besten Rundfahrern der Welt konkurrieren konnte. Seine Erfolge waren keineswegs einzelne Ausreißer, auf die anschließend eine längere Durststrecke folgte. Vielmehr überzeugte er über weite Teile des Rennkalenders hinweg mit konstant starken Leistungen bei unterschiedlichsten Wettbewerben.

Die Wende zum Negativen setzte 2025 ein. Rodriguez fand zunehmend schwerer zu seiner gewohnten Leistungsfähigkeit zurück, während die erhofften Ergebnisse ausblieben. Zwar belegte er bei der Vuelta a la Comunitat Valenciana noch den sechsten Gesamtrang, doch die UAE Tour konnte er nicht beenden. Auch bei zwei seiner zuvor erfolgreichsten Rennen musste er deutliche Abstriche machen: Die Tour de Romandie, die er 2024 noch gewonnen hatte, beendete er nur als Sechster. Bei der Dauphine reichte es lediglich zu Platz neun.

Bei der Tour de France spitzte sich seine sportliche Krise weiter zu. Rodriguez gelang es nicht, seine Bestform abzurufen. Auf der 18. Etappe in Richtung Courchevel und Col de la Loze erlitt er schließlich einen schweren Sturz, der ihn zur Aufgabe zwang. Die Folgen waren gravierend: Für den Rest der Saison konnte der Spanier keine weiteren Rennen mehr bestreiten.

Auch 2026 gelang ihm die erhoffte Trendwende nicht. Dabei hatte das Jahr mit dem zweiten Gesamtrang bei der Tour de la Provence durchaus vielversprechend begonnen. Doch schon bald zeigte sich, wie weit Rodriguez inzwischen von seinem Leistungsniveau aus dem Jahr 2024 entfernt war. Weder bei Paris-Nizza noch bei der Volta a Catalunya konnte er entscheidende Akzente setzen. Besonders ernüchternd verlief die Tour de Romandie: Nach seinem Gesamtsieg 2024 und Platz sechs im darauffolgenden Jahr musste er sich diesmal mit Rang zwölf zufriedengeben.

Nicht besser lief es bei der Tour Auvergne-Rhone-Alpes, der ehemaligen Dauphine, wo Rodriguez lediglich den 20. Gesamtrang erreichte. Bei der Österreich-Rundfahrt verpasste er als Vierter knapp das Podium, während er bei der Vuelta a Burgos nicht einmal unter die besten 20 kam. Auch die anschließende Vuelta a Espana brachte nicht den erhofften Befreiungsschlag. Eine herausragende Leistung blieb erneut aus.

Die Entwicklung der vergangenen beiden Jahre ist entsprechend besorgniserregend. Schließlich hatte Rodriguez 2023 und 2024 eindrucksvoll bewiesen, dass er zu deutlich größeren Leistungen fähig ist und berechtigterweise wesentlich ambitioniertere Ziele verfolgen kann.

Bei der Bewertung seiner Situation spielt auch die wirtschaftliche Dimension eine wichtige Rolle. Rodriguez wird 2027 weiterhin für die INEOS Grenadiers fahren – jenes Team, das einst erhebliche finanzielle Mittel aufbrachte, um sich die Dienste des spanischen Rundfahrers zu sichern.

Auch das Movistar Team hatte großes Interesse an einer Verpflichtung gezeigt. Letztlich waren es jedoch die INEOS Grenadiers, die mehr als eine Million Euro investierten, um den Fahrer aus Almunecar an sich zu binden. Eine beträchtliche Summe, deren sportlicher Gegenwert bislang hinter den ursprünglichen Erwartungen zurückgeblieben ist.

Dennoch wäre es ein Fehler, Rodriguez bereits abzuschreiben. Mit gerade einmal 25 Jahren verfügt der Spanier weiterhin über reichlich Entwicklungspotenzial. Zudem stehen bereits sieben Profisiege in seiner Bilanz, darunter Etappenerfolge bei der Tour de France, der Itzulia und der Dauphine sowie der prestigeträchtige Gesamtsieg bei der Tour de Romandie.

Die Voraussetzungen, erneut zu einem bedeutenden Fahrer im internationalen Radsport zu werden, bringt Rodriguez also weiterhin mit. Was ihm zuletzt fehlte, war vor allem jene Beständigkeit, die seine beiden erfolgreichsten Saisons ausgezeichnet hatte.

Gerade im modernen Profiradsport ist Konstanz eine entscheidende Voraussetzung, um sich kontinuierlich weiterzuentwickeln, das eigene Leistungsniveau zu stabilisieren und langfristig Fortschritte zu erzielen. Wiederkehrende Stürze, Verletzungen oder Krankheiten erschweren diesen Prozess erheblich, weil sie verhindern, dass Fahrer ausreichend Rennpraxis sammeln und auf einer verlässlichen körperlichen Grundlage aufbauen können.

Deshalb sollte Rodriguez für 2027 zunächst ein Ziel verfolgen, das deutlich bescheidener klingt als seine früheren Ambitionen: Er muss wieder regelmäßig trainieren und Rennen fahren können, ohne dass der nächste Rückschlag seine gesamte Saison gefährdet.

Sollte ihm das gelingen, könnte er insbesondere in der zweiten Jahreshälfte wieder zu seiner alten Stärke finden. Niemand sollte von ihm verlangen, bereits im Februar zu beweisen, dass er noch immer jener Fahrer ist, der 2023 und 2024 zur Weltspitze gehörte. Viel wichtiger wird sein, dass Rodriguez sein Selbstvertrauen zurückgewinnt, sich wieder als konkurrenzfähiger Radprofi erlebt und über mehrere Monate hinweg ohne größere Unterbrechungen Rennen bestreiten kann.

An seinem Talent bestehen nach seinen bisherigen Erfolgen kaum Zweifel. Nun kommt es darauf an, die verloren gegangene Konstanz wiederzufinden und auf dieser Grundlage erneut zu zeigen, welches Potenzial tatsächlich in ihm steckt.