„Ich will, dass mein Team das beste ist – aber ich lächle immer noch, wenn INEOS gewinnt“ – Luke Rowe über alte Bindungen und neue Rolle bei Decathlon

Für Luke Rowe bedeutete die Tour Down Under weit mehr, als nur den Start der WorldTour-Saison 2026 zu markieren. Sie zeigte auf leise Weise, wie schwer es ist, sich vollständig von einem Team zu lösen, das fast ein gesamtes Profileben geprägt hat.

Inzwischen für das Decathlon CMA CGM Team tätig, sprach Rowe gemeinsam mit Langzeitfreund und Ex-Teamkollege Geraint Thomas in der neuesten Folge von Watts Occurring über ein Rennen mit extremer Hitze, verkürzten Etappen, einen Zusammenstoß mit einem Känguru und eine Serie britischer Sprintsiege. Doch zwischen all dem Chaos blieb vor allem ein offenes, ehrliches Bekenntnis zu INEOS hängen.

Rowe verbrachte seine gesamte Rennkarriere im System von Sky und INEOS, bevor er den Schritt in ein neues Umfeld wagte. Die Tour Down Under nun aus einer anderen Perspektive zu erleben, hat diese Instinkte nicht ausgelöscht. „Ich war lange bei Sky und INEOS, und ich will, dass mein Team bei Decathlon das beste Team der Welt ist“, sagte Rowe. „Aber wenn INEOS gewinnt, habe ich trotzdem ein Lächeln. Es ist mein zweitliebstes Team.“

Thomas verstand das sofort. Zusammen stehen die beiden für mehr als zwei Jahrzehnte im selben Umfeld, in denselben Teambussen, mit denselben ungeschriebenen Gesetzen des Pelotons. Ein Arbeitgeberwechsel überschreibt diese Geschichte nicht über Nacht. „Es gibt immer Fahrer in anderen Teams, die man mag und ein wenig kennt“, antwortete Thomas. „Man weiß, wie sie ticken, und gönnt ihnen den Erfolg.“

Die Tour Down Under, mit ihrer Mischung aus geringem Druck und vertrauten Gesichtern, bot den idealen Rahmen, damit diese Gefühle wieder an die Oberfläche kamen.

Schon in den ersten Tagen in Australien beschrieben Rowe und Thomas das Rennen als einen Wettbewerb, der Anpassungsfähigkeit stärker belohnt als starre Planung. Hitzealarme führten zu verkürzten Etappen, Seitenwind veränderte Szenarien, und Pläne fürs Gesamtklassement lösten sich auf, bevor sie greifen konnten.

„Was hätte sein sollen, war nicht so“, sagte Rowe rückblickend auf die vierte Etappe. „Der Tag, an dem ich dachte, Johnny würde Sekundenbonifikationen holen und das Trikot übernehmen, da lag ich komplett daneben.“

Frühe Stürze und das Streichen wichtiger Rennabschnitte wegen Feuergefahr zwangen die Teams zur Improvisation. Besonders UAE erlebte eine schwierige Woche. „Die hatten einen Stinker“, sagte Rowe. „Da war einiges an Pech dabei.“

Trotz aller Störungen lieferte das Rennen genau jene Momente, die beide daran erinnerten, warum die Tour Down Under als Saisonauftakt ihren Wert hat. Fahrer mussten im Moment reagieren, statt sich hinter Rechenmodellen zu verstecken. „In einem reduzierten Sprint down under, der nicht dasselbe Niveau hat wie ein Paris oder eine Tour de France, musst du das Rennen so fahren, wie es ist“, erklärte Rowe. „Sie haben es brillant umgesetzt.“

Diese Herangehensweise spiegelte sich besonders auf den Sprintetappen wider, auf denen britische Fahrer trotz aller Unwägbarkeiten die Ergebnisse bestimmten.

Sam Welsfords Sieg stach nicht nur wegen des Resultats heraus, sondern wegen der Art, wie er zustande kam. Der Lead-out begann tief im Feld und verlangte perfektes Timing statt klassischer Musteraufstellung. „Um den Advocatus Diaboli zu spielen: Wenn sie das 20-mal probieren, stehen die Sterne vielleicht fünfmal richtig“, sagte Rowe. „Aber um heute Weltklasse-Lead-outs zu fahren, musst du auch riskieren und zocken.“

Beeindruckend war für beide weniger das nackte Ergebnis als die Ausführung. Rowe freute sich besonders für Fahrer, die er seit Jahren kennt. „Ich war mehr happy für Swifty als für Sam“, gab er zu. „Zu sehen, wie er noch auf diesem Niveau abliefert, einen Weltklasse-Lead-out fährt, das Timing perfekt - fantastisch.“

Thomas hob hervor, wie Vertrauen im Sprintzug Panik verdrängen kann, wenn ein Rennen verloren scheint. „Er sagte, sie hingen etwa einen Kilometer vor dem Ziel hinten fest und dachten, es sei vorbei“, erinnerte sich Thomas. „Aber wenn du jemanden wie ihn dabeihast, legst du all dein Vertrauen in ihn.“

Diese Instinkte, geschärft im INEOS-System, klangen bei Rowe deutlich nach, obwohl er das Geschehen nun aus einem anderen Teamumfeld verfolgte.

Wenn die Tour Down Under ein Bild lieferte, das weit über den Radsport hinausging, dann auf dem Rundkurs von Stirling. Ein Känguru sprang ins Rennen, löste einen Sturz aus, in den Jay Vine verwickelt war, und schockierte das Peloton. „Korrigiert mich, wenn ich falsch liege, aber das Känguru hüpfte einfach ins Feld und verursachte einen Sturz“, sagte Thomas.

Rowes Antwort brachte die surreale Szene auf den Punkt. „Old Skippy sorgte für Verwüstung. Mehr down under geht nicht, oder?“

Videoaufnahmen zeigten, wie das Tier hinkend davonsprang, während Vines Rennen mit deutlich ernsteren Folgen endete. Der Vorfall sorgte nicht nur wegen seiner Skurrilität für Diskussionen, sondern verdeutlichte auch die unkontrollierbaren Risiken des Profiradsports. „Es kam von rechts nach links“, sagte Rowe. „Jay Vine war involviert.“

Die Nachwirkungen machten die Situation noch bitterer. „Er hat das Kahnbein gebrochen und wurde operiert“, erklärten sie. „Dieser Knochen hat eine miserable Durchblutung. Der heilt ewig.“

Für zwei Fahrer, die selbst lange Verletzungspausen erlebt haben, hatte dieser Moment trotz aller Ironie einen ernüchternden Unterton.

Trotz ihres Rufs als lockeres Auftaktrennen betonte Rowe, wie viel Gewicht die Tour Down Under innerhalb der Teams hat, vor allem für Mannschaften, die früh Schwung aufnehmen wollen. „Wenn du als Team dort etwas holst und zurückkommst und die ganze Mannschaft vibet, dann zählt das“, sagte er. „Das hast du im Camp gemerkt, oder?“

Thomas stimmte zu und beschrieb, wie Ergebnisse bis in Trainingslager auf der anderen Seite der Welt ausstrahlen. „Du wachst morgens auf und hörst, es gab einen Sieg“, sagte er. „Alle sind elektrisiert. Das gibt dir Momentum.“

Diese Perspektive erklärt, warum Rowe emotional involviert blieb, selbst wenn es um Erfolge seines früheren Teams ging.

Die Tour Down Under brachte all das zusammen: Vertrautheit und Frische, Bauchentscheidungen statt Kalkül, konsequent genutzte Chancen und alte Bindungen, die plötzlich wieder sichtbar wurden. Für Rowe bestätigte die Woche in Australien eine einfache Wahrheit über das Leben nach der Karriere. Neue Farben löschen keine Beziehungen, Erinnerungen oder Gewohnheiten, die über mehr als ein Jahrzehnt gewachsen sind.

In einem Sport, der von Marginal Gains und klaren Schnitten lebt, war genau das einer der menschlichsten Momente des ersten WorldTour-Rennens.