„Ich musste einfach kämpfen und kämpfen“ – Afonso Eulalio bleibt bester Verfolger, nachdem Jonas Vingegaard den Traum vom Rosa Trikot beim Giro d’Italia beendet

Afonso Eulalio verlor auf dem Anstieg nach Pila auf Etappe 14 schließlich die Maglia Rosa, doch der Giro d’Italia erlebte nicht den völligen Einbruch, den viele erwartet hatten. Jonas Vingegaard trägt nun Rosa, feierte den dritten Etappensieg und kontrolliert das Rennen klar, aber der portugiesische Außenseiter, der nie zu den offensichtlichen Podiumsfavoriten zählte, liegt weiterhin auf Gesamtrang zwei.

Das ist das eigentliche Maß für Eulalios Etappe 14. Seine Zeit in Rosa ist vorbei, doch er bleibt vor Felix Gall, Thymen Arensman, Jai Hindley, Giulio Pellizzari und dem restlichen GK-Feld. Nach einem Tag voller Anstiege, Hitze und Druck durch Visma | Lease a Bike kam Bahrains überraschender Anführer dennoch als engster Verfolger Vingegaards ins Ziel.

Eulalio startete in den Tag mit einer Führung, die gegen Vingegaard auf einer der härtesten Bergetappen des Rennens stets fragil wirkte. Visma kontrollierte die Etappe, holte die Ausreißer in Reichweite und setzte dann Sepp Kuss und Davide Piganzoli ein, um die Favoritengruppe zu schrumpfen, bevor Vingegaard die entscheidende Attacke setzte.

Eulalio brach vor dieser finalen Beschleunigung ein und verlor am Anstieg nach Pila den Anschluss an die reduzierte GK-Gruppe. Das Rosa glitt ihm da bereits aus den Händen, doch die Schadensbegrenzung war entscheidend. Im Ziel hatte er die Gesamtführung abgegeben, nicht aber seine Position an der Spitze des Rennens.

„Ich weiß nicht, was ich euch über den Anstieg sagen soll, aber der ganze Tag war sehr hart“, sagte Eulalio nach der Etappe zu Cycling Pro Net. „Es gab einen so langen Anstieg gleich zu Beginn, dann noch einen langen zum Schluss, und auch die Anstiege in der Mitte waren sehr hart.“

Er versuchte nichts zu beschönigen. Als die Beine leer waren, zählte nur noch das Überleben. „Ich habe den ganzen Tag gelitten“, führte er fort. „Ich habe mich eine Weile gehalten, aber am Schlussanstieg habe ich früh den Kontakt zur Hauptgruppe verloren. Danach musste ich einfach nur kämpfen und kämpfen bis zur Ziellinie.“

Mehr als eine Woche lang hatte Eulalio eine überraschende Giro-Führung zu einer der prägenden Geschichten des Rennens gemacht. Er überstand Bergankünfte, hielt Vingegaard im langen Zeitfahren in Schach und trug Rosa tiefer in die zweite Woche, als viele prognostiziert hatten.

Etappe 14 veränderte das Rennen schließlich, löschte diese Serie aber nicht aus. Vingegaard führt nun mit 2:26 Minuten, doch Eulalio bleibt Gesamtzweiter und trägt weiterhin Weiß. „Ich hatte diesen Moment schon erwartet“, gab er zu. „Jonas ist sehr stark. Für mich ging es nur darum, zu kämpfen, zu kämpfen und das Bestmögliche zu geben.“

Diese Linie passt zum Tag. Eulalio konnte nicht verhindern, dass Vingegaard die Kontrolle übernahm, begrenzte den Schaden aber so, dass der Podiumskampf weiter über ihn läuft. Das Weiße Trikot bietet ihm nun ein weiteres Ziel, auch wenn er vorsichtig blieb, es nicht als gesichert darzustellen. „Ich weiß es nicht“, sagte er. „Es gibt andere Jungs, die sehr, sehr stark sind. Trotzdem: Mal sehen, ob es mir Kraft gibt wie das Rosa.“

Die nächsten Bergprüfungen werden entscheiden, ob Eulalios Giro eine Podiumsgeschichte bleibt oder schrittweise zum Kampf um Weiß wird. Vorerst jedoch driftet der Fahrer, der Rosa in Pila verlor, nicht ins Feld zurück. „Jetzt muss ich mich in diesen zwei Tagen so gut wie möglich erholen und dann wieder kämpfen“, schloss er.