Die 16. Etappe der
Vuelta a Espana 2024 führte das Rennen zu den mythischen Hängen von Lagos de Covadonga. Obwohl der Anstieg für den Führenden
Ben O'Connor nicht gut begann, kämpfte der Australier tapfer, um seinen Erfolg zu gerade so einzuhalten und das Rote Trikot um nur 5 Sekunden vor
Primoz Roglic zu retten.
Tatsächlich hing die Führung des Decathlon AG2R La Mondiale Teams so sehr am seidenen Faden, dass O'Connor laut einem Bericht des angesehenen Radsportjournalisten
Daniel Friebe direkt den Berg hinunter und zum Teambus fuhr und so die Präsentationen nach der Etappe verzögerte.
"Ben O' Connor scheint sich aus dem Staub gemacht zu haben... oder hat zumindest nicht bemerkt, dass er immer noch das rote Trikot trägt; er ist am Ende des letzten Anstiegs zum Teambus gegangen und hat das Podium umgangen. Daher verzögert sich die Siegerehrung", schrieb Friebe auf seinem X-Account, bevor er es aktualisierte: "Ein bisschen mehr Klarheit: O' Connor sagt, er wusste, dass er das Trikot behalten hatte, dachte aber, die Siegerehrung sei 15 km und nicht 500 m vom Covadonga-Gipfel entfernt, und fuhr deshalb den ganzen Weg hinunter (und dann musste er wieder hinaufgefahren werden). Er war nicht begeistert."
Als die Zeremonien nach der Etappe endlich begannen, zog der australische Rennführende Bilanz über einen knackigen Tag in den spanischen Bergen: "Eigentlich dachte ich nicht, dass es heute so schlimm werden würde, aber am Ende habe ich das Trikot gerettet, also ist es ein schöner Silberstreif für die nächsten beiden Etappen", so O'Connor. "Ich muss es einfach in vollen Zügen genießen, denn ich bin mir nicht sicher, ob ich es in Madrid haben werde. Der australische Radsport bringt immer gute Leistungen, und es ist cool zu sehen, wie wir an der Spitze kämpfen", schloss O'Connor und bezog sich dabei auf seinen Landsmann Jay Vine, der den Tag als Führender in der Bergwertung beendete, nachdem Wout Van Aert nach einem schweren Sturz auf einer rutschigen Abfahrt aufgeben musste.
