„Ich hoffe, mein Niveau von 2024 wieder zu erreichen, das steckt noch in mir“: Ben O’Connor will die Saison 2025 weit hinter sich lassen

Die Saison 2026 steht vor der Tür. Genauer gesagt beginnt sie in weniger als zwei Wochen mit der ersten Etappe der Tour Down Under am Dienstag, 20.01. Der australische WorldTour-Lauf ist für Jayco AlUla als Heimteam zentral – und damit auch für Ben O'Connor, den aktuell größten Star des Landes. Dort will er beginnen, eine sehr schwierige Saison 2025 geradezurücken, in der er trotz eines Etappensiegs bei der Tour de France nicht an die in 2024 gesetzten Erwartungen anknüpfen konnte.

Am Übergang in ein neues Jahr geht Ben O’Connor 2026 mit einer klaren Prämisse an: Er muss auf das Niveau von 2024 zurückkehren und vor allem die damalige Denkweise wiederfinden. Er beschönigt nichts, wischt 2025 nicht beiseite und versteckt seinen Frust nicht im Gespräch mit CyclingNews.

„Es gibt keinen Grund, das zu versüßen“, sagt er im Vergleich von 2025 mit seinem herausragenden 2024. „Es ist ganz sicher nicht dasselbe, das ist völlig klar.“

Die Saison 2024 war für O'Connor glänzend: Zweiter bei der Vuelta a España, inklusive Etappensieg, sowie Silber bei den Weltmeisterschaften in Zürich, nur hinter Tadej Pogačar. 2025 hingegen lief fast nichts nach Plan.

Der Sieg auf der 18. Etappe der Tour de France blieb sein einziger großer Erfolg. Ein Sturz zerstörte seine Gesamtambitionen noch vor Ende der 1. Etappe. Er beendete die Tour als 11., weit unter seiner Zielgröße. Auch die Vuelta war für O'Connor nach einem weiteren Sturz vorzeitig vorbei.

Im Rückblick bleibt ein positiver Anker: „Der Etappensieg bei der Tour war der Moment, der mich daran erinnerte, dass man ein Rennen immer noch drehen kann, wenn es schiefläuft.“

Ein langwieriges Gesundheitsproblem prägte seine erste Saisonhälfte. Er schleppte es zu lange mit. Dort setzt seine Selbstkritik an. „[Die Krankheit] zog sich ewig und ich wurde im Grunde erst zur Tour de Suisse richtig darüber hinweg“, erklärt er. Er gibt zu, den Fehler gemacht zu haben, eine Pause zu verweigern: „Es ist erstaunlich, wie sehr einen mangelnde Flexibilität kaputtmachen kann.“ Er fasst sein Jahr in einem Wort zusammen: „nervig.“

Und er räumt eine gefährliche Tendenz ein: alles mit noch mehr Druck richten zu wollen. „Manchmal ist es besser, einfach einen Schritt zurückzutreten, dem Körper einen Reset zu geben und dann zurückzukommen.“

Zu wissen, dass das Niveau da war und doch nie ganz zum Vorschein kam, ließ ihn verzweifeln: „Ich wünschte, ich könnte das gleiche Level erreichen [wie 2024], ich weiß, dass ich es habe. Es ist nur nie passiert … und das ist das Frustrierendste. Man kann nicht Copy and Paste machen.“

O’Connor verschweigt den emotionalen Schlag von 2025 nicht. „Ich war wütend. Es ist wirklich deprimierend“, sagt er. „Man wird sauer, wenn sich Dinge verkomplizieren, ohne dass man etwas dafür kann … obwohl man weiß, dass die Leistung da ist, die Struktur passt – und man sie einfach vergeudet.“

Mit zerplatzten Gesamtträumen stellte er bei der Tour um und suchte die Fluchtgruppen. „Das ist mit Abstand die spaßigste Art, die Tour zu fahren“, sagt er. Um die Gesamtwertung zu kämpfen, fügt er hinzu, „ist eigentlich zäh“, weil „es fantastisch ist … bis es das nicht mehr ist.“

Deshalb formuliert er seine Erwartungen und seinen Ansatz jetzt so: „Die Dinge mit Zähnen und Klauen anpacken und einfach wütend sein.“