Giovanni Lonardi hat die 1. Etappe der
Arctic Race of Norway 2026 in Myre gewonnen, nachdem
Team Polti VisitMalta den Italiener perfekt für einen schnellen Massensprint nach dem 181,9-km-Auftakt von Evenes positioniert hatte.
Jason Tesson eröffnete im letzten Kilometer, doch Lonardi zog vorbei und holte den Sieg, nachdem Polti gut zwei Kilometer vor dem Ziel drei Fahrer an die Spitze gebracht hatte.
Topfavorit vor dem Start, Ethan Vernon, war schlecht platziert, nachdem das NSN Cycling Team im finalen Lead-out den Kontakt zu ihm verloren hatte, während auch Uno-X Mobility für Erlend Blikra keinen sauberen Sprintzug organisieren konnte.
Erst in den letzten drei Kilometern wurde der Sprint unausweichlich. Eine fünfköpfige Ausreißergruppe hatte den Großteil des Tages vorn verbracht, ehe späte Verstärkungen ihren Widerstand verlängerten, doch die letzten Angreifer wurden rund 3 km vor dem Ziel gestellt.
Lonardi vollendet, nachdem Polti alles auf den Sprint setzt
Das Peloton kontrollierte über weite Strecken Victor Vercouillie, Eirik Vang Aas, Henrik Teslo Fjellheim, Ludvik Holstad und Morthen Wang Baksaas, die die frühe Flucht bildeten und zunächst rund drei Minuten Vorsprung erhielten, bevor die Sprintteams die Lücke stetig verkleinerten.
NSN, Uno-X und Polti arbeiteten in der ersten Rennhälfte mit, da Vernon, Blikra und Lonardi zu den Top-Sprinteroptionen zählten, während Team Jayco AlUla später über Christopher Juul-Jensen das Tempo für Anders Foldager anhob.
Die Flucht entschied auch das erste Bergtrikot des Rennens. Baksaas gewann die Auftakt-KOM in Kåringen, bevor Vang Aas am Storvatnet die Maximalpunktzahl holte, womit beide vor dem letzten kategorisierten Anstieg, dem Storeidet, gleichauf lagen. Baksaas setzte sich dort in einem knappen Sprint durch und sicherte sich das Trikot.
Lucky Sport Cycling Team versuchte am Storeidet der Gruppe neues Leben einzuhauchen: Der finnische Meister Axel Källberg und Teodor De Luca schlossen auf. Damit war Lucky Sport kurzzeitig mit drei Fahrern vorn vertreten und half der Flucht, tief ins Finale einen kleinen Vorsprung zu halten.
Baksaas und Fjellheim fielen schließlich zurück, doch die verbleibenden Ausreißer hielten bei 7 km Restdistanz noch rund 20 Sekunden. De Luca gewann dann den Bonussprint bei der ersten Zieldurchfahrt vor Vercouillie und Holstad und sammelte sechs Sekunden ein, bevor es auf die Schlussrunde um Myre ging.
Lotto Intermarché und Modern Adventure Pro Cycling zeigten sich deutlich, als der Abstand fiel, während TotalEnergies für Tesson in den letzten Kilometern das Kommando übernahm. Die Abstimmung in der Spitze zerfiel schließlich, und die letzten Angreifer wurden etwa 3 km vor dem Ziel gestellt.
Polti wählte dann perfektes Timing. Drei Fahrer setzten sich rund 2,2 km vor Schluss an die Spitze, während die Sprintzüge um Positionen rangen und NSNs Organisation dahinter ins Wanken geriet. Vernon blieb zwar im Feld, doch sein Lead-out löste sich im entscheidenden Moment von ihm, womit einer der stärksten Vorabfavoriten seine Schlüsselposition verlor.
Tesson eröffnete den Sprint, doch Lonardi hatte die höhere Endgeschwindigkeit, zog vorbei und gewann die Auftaktetappe. Es war der verdiente Lohn für Poltis kompromisslosen Einsatz an einem Tag, an dem sie die Flucht von Beginn an mitkontrolliert hatten.