„Ich habe die gleichen Eigenschaften bei großen Champions gesehen": Francesco Gavazzi über seine Anfänge und seine Vuelta-Podiumshoffnungen

In den erfahrenen Augen des ehemaligen Vuelta a Espana-Etappensiegers Francesco Gavazzi gibt es etwas Unverwechselbares an einem Champion. Es sind nicht nur die Beine oder die Lunge - es ist die Einstellung, die Präsenz, die Art und Weise, wie ein Fahrer sich präsentiert. Und das hatte Egan Bernal schon als Teenager, frisch aus dem Flugzeug aus Kolumbien, drauf.

„Ich habe die gleichen Eigenschaften bei anderen großen Champions gesehen", sagt Gavazzi gegenüber Bici.Pro und verweist auf Fahrer wie Vincenzo Nibali und Tadej Pogacar. „Das sind Fahrer, die sich auf dem Rad wohlfühlen. Man sieht sie nie gestresst, nie niedergeschlagen. Egan hatte das auch, sogar von Anfang an."

Der 28-jährige Bernal, der nach seinem verheerenden Sturz im Jahr 2022 eine vollständige Rückkehr zur Grand Tour anstrebt, kehrt dorthin zurück, wo alles begann - auf die vertrauten Straßen des Piemont. Für Gavazzi, der 2016 und 2017 mit ihm bei Androni Giocattoli ein Team teilte, ist das kein Zufall. „Manche Orte geben dir etwas", sagt er. „Eine Art von Energie. Das Piemont ist wie eine zweite Heimat für Egan - hier hat er seinen Rhythmus gefunden, hier begann sein Stern zu steigen."

Als Bernal in Italien ankam, kannten nur wenige im europäischen Peloton seinen Namen. Er war 18 Jahre alt, kam frisch aus dem Mountainbike-Sport und hatte außerhalb Südamerikas noch nie ein Rennen auf der Straße bestritten. Gianni Savio von Androni ging das Wagnis ein, und es dauerte nicht lange, bis es sich auszahlte.

Gavazzi erinnert sich lebhaft an ihre erste Begegnung - ein Trainingslager der Mannschaft in Padua Ende 2015. „Wir testeten die Ausrüstung, und Gianni stellte uns diesen Kolumbianer vor. Er sagte, er käme vom MTB und sei wirklich stark. Dann machten wir uns auf den Weg zu einer Ausfahrt. Wir sagten, wir würden es ruhig angehen lassen - nur eine Schleife durch die Berici-Hügel - aber innerhalb von drei Kurven der ersten Abfahrt lag Egan auf dem Boden."

Sie alle fragten sich, was aus dem Jungen geworden war, den sie eigentlich betreuen sollten. Doch was folgte, war eine schnelle und beeindruckende Anpassung. „Es dauerte nur ein paar Wochen, bis wir merkten, dass er etwas Besonderes hat", sagt Gavazzi. „Er lernte schnell, blieb in der Nähe der erfahrenen Jungs in der Gruppe, kämpfte um die Position. Er war nicht ängstlich. Schon damals war er selbstbewusst und klar in seinen Vorstellungen - ohne jemals arrogant zu sein."

Diese Mischung aus Bescheidenheit und ruhigem Selbstvertrauen hat Bernal nach Ansicht von Gavazzi während seiner gesamten Karriere ausgezeichnet - selbst als die Ergebnisse ihn an die Spitze des Sports katapultierten. „Nachdem er die Tour de France gewonnen hatte, hat er sich kein bisschen verändert", sagt Gavazzi. „Er war immer noch derselbe Junge. Immer bereit mit einem Lächeln, immer offen. Vielleicht manchmal zu offen. Er gab jedes Autogramm, posierte für jedes Foto - manchmal mussten wir ihn an die Startlinie zerren."

Eine Eigenschaft, die bei denen, die Champions aus nächster Nähe gesehen haben, gut ankommt. „Die besten Fahrer, die wahren Champions, sind selbstbewusst, aber nicht egoistisch. Sie führen, aber sie erdrücken das Team nicht. Egan hat dieses seltene Gleichgewicht.

Diese natürliche Gelassenheit wurde auf eine harte Probe gestellt, als Bernal Anfang 2022 bei einem Trainingsunfall in Kolumbien fast tödlich verunglückte und sich einen Wirbelbruch und eine durchstochene Lunge zuzog, von denen er sich monatelang nicht erholte. Gavazzi, der kurz nach dem Vorfall in den Ruhestand ging, war nicht täglich in der Mannschaft, sondern beobachtete sie aus der Ferne: „Er schien das Wesen, das er war, nicht zu verlieren", sagt Gavazzi. „Vielleicht hat er auf dem Motorrad etwas an Gelassenheit eingebüßt - verständlicherweise - aber abseits des Motorrads ist er sich treu geblieben."

Und jetzt, wo die Vuelta a España beginnt, könnte sich diese innere Gelassenheit wieder einmal als entscheidender Vorteil erweisen. Nach einem konstanten, wenn auch unspektakulären Giro zu Beginn der Saison hat Bernal auf „heimischem Boden" in diesen ersten Etappen besser ausgesehen - er wurde Vierter bei der ersten Bergankunft in Limone Piemonte und wirkte sowohl selbstbewusst als auch entspannt.

„Er hat gut angefangen, und das ist wichtig für die Moral", sagt Gavazzi. „Er ist ein Fahrer, der sich in der dritten Woche verbessert. Die ersten Etappen ohne Stürze oder Probleme zu überstehen ist wichtig für ihn - wenn er das schafft, wird er in das Rennen hineinwachsen. Ich glaube ehrlich gesagt, dass das Podium in Reichweite ist".