"Ich dachte, das wäre absoluter Selbstmord" - Luke Plapp über Javier Romo Angriff, aggressive Taktik und die Enttäuschung auf dem Old Willunga Hill

Normalerweise ist die Old Willunga Hill-Etappe bei der Tour Down Under eine konservative Etappe, bei der sich alle für den Schlussanstieg aufsparen. Dies war dieses Mal nicht der Fall, was zum großen Teil an der aggressiven Herangehensweise des Teams Jayco AlUla an den Tag lag. Teamleiter Luke Plapp spricht über das komplexe Finale, das er als Fünfter beendete.

"Ich hatte wirklich gute Beine. Ich denke, ich war heute wahrscheinlich der stärkste Kletterer, was die Arbeit an der Spitze angeht und den Versuch, das Rennen zu aktivieren. Ich denke, es war so ein negativer Anstieg", sagte Plapp gegenüber Cyclingnews. "Ich mache Narvaez keinen Vorwurf für die Art und Weise, wie er gefahren ist. Er ist dort der Schnellste, und er hat den Sprint drauf. Ich hätte erwartet, dass Onley und die anderen Jungs etwas länger fahren würden, wenn man bedenkt, wie eng das Rennen dahinter war, aber ich habe alles gegeben.

Am ersten Anstieg von Willunga griff das Team mit Chris Harper an, und später griff dann auch Mauro Schmid an und sprang hinüber. Das australische Team versuchte, das Rennen so hart wie möglich zu gestalten, um Plapps nicht-explosive Eigenschaften gegen einige Fahrer zu nutzen, die bei den kurzen und scharfen Anstrengungen stärker sind.

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Der Vorstoß des Duos wurde schließlich im Vorfeld des Schlussanstiegs eingeholt, wo INEOS Grenadiers das Feld im Seitenwind spaltete und Plapp zurückfiel und einige Minuten lang in der zweiten Gruppe fahren musste. "Ich muss Ineos zugute halten, dass sie das Rennen angegangen sind und für ein gewisses Chaos gesorgt haben. Aber ich hatte Glück. Ich war immer auf den Rädern und musste eigentlich keine zusätzliche Arbeit leisten, um zu den Bergfahrern zurück zu kommen."

Doch sobald der Anstieg begann, setzte sich der Führende Javier Romo an die Spitze und setzte alle unter Druck. Um ehrlich zu sein, dachte ich, das wäre absoluter Selbstmord", lobt er den Spanier. "Ich habe mich gefragt: Wird er wegfahren und das wird eine der beeindruckendsten Willunga, die wir je gesehen haben? Oder wird er das Radrennen verlieren? Chapeau für ihn. Er ist da draußen wie ein großer Champion gefahren und hat das Rennen am Schopfe gepackt."

Plapp griff dann selbst mehrmals an. "Ich werde diese Jungs nie in einem Bonussprint schlagen, also hieß es entweder weggehen und solo gewinnen oder [versuchen], einen möglichst großen Vorsprung herauszufahren", erklärt er. Obwohl er den Unterschied zu den meisten machte, konnten Oscar Onley und Jhonatan Narváez mit seinen langen Attacken mithalten.

Im Schlusssprint, in dem Romo nun eingeholt wurde, hatte der Australier nicht mehr die Kraft, um die Explosivität der beiden Fahrer, die ihm folgten, zu erreichen, und musste sich mit dem fünften Platz begnügen. In der Gesamtwertung liegt er nun auf dem sechsten Platz, wo er das Rennen wahrscheinlich auch beenden wird.