„Hoffentlich zur Tour“ – Chris Harper sendet rechtzeitiges Tour-de-France-Signal, nachdem gewaltige Führungsarbeit Tom Pidcock zum Sieg in Andorra verhalf

Chris Harper verließ die Andorra MoraBanc Classica mit seiner eigenen Tour-de-France-Vorbereitung auf Kurs, nachdem er auf dem Coll de la Botella maßgeblich zu Tom Pidcocks Sieg beigetragen hatte.

Der Australier gehörte am Schlussanstieg zu den Stärksten, wo Pidcock nach einem späten Angriff von Sepp Kuss letztlich Carlos Verona im Sprint bezwang. Schon vor dem Finale hatte Harper mit einer kraftvollen Führung den Schlagabtausch lanciert, die Spitze ausgedünnt und Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team in die Kontrolle der Schlussphase gebracht.

„Ich denke, wir hatten als Team einen guten Tag“, sagte Harper anschließend in einer Mitteilung von Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team. „Wir haben unseren Plan ziemlich perfekt umgesetzt. Wir haben das Rennen übernommen und den ganzen Tag unser Tempo gefahren.“

Dieser Plan gab Pidcock die nötige Plattform auf der 125-km-Strecke mit über 4.000 Höhenmetern. Mark Donovan und Damien Howson hatten früh für Q36.5 gearbeitet, bevor Harper am letzten Anstieg übernahm, wo mehrere Favoriten vor der Schlussauswahl den Anschluss verloren.

Julien Bernard hatte vor dem Coll de la Botella versucht, die Favoriten zu überraschen, doch Q36.5 brachte das Rennen schrittweise in Pidcocks gewünschtes Szenario zurück. Harper setzte sich dann selbst kurzzeitig ab, erreichte die Spitze, ehe sich dahinter die entscheidende Gruppe formierte.

Pidcock, Kuss, Verona, Simon Carr und Ben Tulett waren dabei, als sich das Finale zuspitzte, doch Harpers Präsenz gab Q36.5 tief im Rennen eine wertvolle zusätzliche Option. Als Kuss in den letzten Kilometern attackierte, war Harper zentral in der Nachführarbeit, während Pidcock sich zurück nach vorn arbeitete.

Verona eröffnete die letzte Aktion in Zielnähe, doch Pidcock reagierte sofort und hatte den stärkeren Sprint, womit er den Sieg nach einem Tag fixierte, an dem Q36.5 die Schlüsselphasen kontrolliert hatte.

Für Harper kam der Auftritt zu einem günstigen Zeitpunkt seines Sommers. Nach dem Giro d’Italia verbrachte er Zeit in der Höhe in der Sierra Nevada, bevor er nach Andorra zurückkehrte, wo sein Einsatz am Schlussanstieg ein klarer Formhinweis war.

„Ich habe mich schon früh im Rennen ziemlich gut gefühlt“, sagte er. „Zurück in Andorra zu sein, nachdem ich nach dem Giro eine Weile in der Sierra Nevada war, macht mich zufrieden mit meinem Gefühl. Jetzt mache ich den letzten Feinschliff zu Hause und hoffe dann auf die Tour.“

Pidcocks Sieg lieferte Q36.5 nach dessen durchwachsener Vorbereitung den großen Schlagzeilen-Erfolg, doch Harpers Fahrt setzte vor Juli ein weiteres Ausrufezeichen. An einem Anstieg, an dem große Namen vor der finalen Selektion abreißen lassen mussten, hielt der Australier nicht nur bis tief ins Finale mit. Er schuf die Siegkonstellation mit, brachte Kuss wieder in Reichweite – und verließ Andorra mit einem letzten Vorbereitungsblock zwischen ihm und einem möglichen Start bei der Tour de France.