„Bei der Tour fahren sie doppelt so schnell“ – Biniam Girmays Sportlicher Leiter traut dem afrikanischen Vorreiter die Rückkehr zur Tour-de-France-Siegform zu

Biniam Girmays Sieg bei der Baloise Belgium Tour hat im NSN Cycling Team den Glauben gestärkt, dass der Eritreer wieder dem Niveau nahekommt, das ihn zu einer der prägenden Sprintgeschichten der Tour de France 2024 gemacht hat.

Girmay gewann damals drei Etappen und das Grüne Trikot und wurde als erster schwarzer afrikanischer Fahrer Etappensieger bei der größten Rundfahrt des Radsports. Seither fehlte mitunter der gleiche Rhythmus. In Belgien, gegen mehrere der schnellsten Männer für den Juli, setzte er ein rechtzeitiges Ausrufezeichen.

Vier Massensprints brachten über die Woche vier verschiedene Sieger. Girmay eröffnete, Tim Merlier konterte auf der 2. Etappe, Olav Kooij gewann in Aarschot und Jasper Philipsen beschloss das Rennen mit einem Etappensieg und dem Gesamttitel. Für Sam Bewley, Girmays Sportlicher Leiter bei NSN, hatte dieser Auftakterfolg klaren Tour-de-France-Wert.

„Besser als Tim Merlier im direkten Duell zu schlagen, geht es nicht“, sagte Bewley im Gespräch mit WielerFlits. „Das war in mehrfacher Hinsicht eine wichtige Woche. Um zu sehen, wo die Konkurrenz im Vergleich zu uns steht, aber auch, um zu lernen, wie sie sprinten und sich positionieren. Wenn du bei der Tour vorne mitmischen willst, musst du es hier mit Merlier, Kooij und Philipsen aufnehmen können.“

Girmays Sieg gelang am ersten Tag, als ein starker Lead-out und scharfes Timing ihn an Merlier und Max Kanter vorbeitrugen. Kooij und Philipsen saßen dahinter fest, doch die Botschaft der Woche war eindeutig: Jeder Sprint verlangte perfekte Ausführung.

Girmay wiederholte den Triumph auf den weiteren Etappen nicht. Seine Positionierung wirkte anschließend weniger überzeugend, während Merlier, Kooij und Philipsen jeweils ihren Moment fanden. Für Bewley lieferte der Auftakterfolg dennoch genug, um Belgien als nützlichen Gradmesser vor dem Juli zu werten.

„Das generelle Niveau ist derzeit so hoch, dass einfach alles zusammenpassen muss“, sagte er. „Wir wussten, dass er in guter Form ist und gewinnen kann, wenn wir den Plan perfekt umsetzen. Aber das gilt auch für die anderen drei. Bei der Tour geht es noch einmal doppelt so schnell wie in jedem anderen Massensprint. Dann gewinnst du nur, wenn absolut nichts schiefgeht.“

Girmays Tour-Erfolg 2024 setzte einen neuen Maßstab – und eine andere Art von Druck. Die Erwartungen stiegen deutlich, besonders aus Eritrea, während kleine Rückschläge in der Vorbereitung und die Eingewöhnung in ein neues Team NSN im Hintergrund an vielen Details arbeiten ließen.

Girmays Wechsel zu NSN brachte ein frisches Sprintprojekt um ihn herum. Bewley sagte, das Team habe Zeit gebraucht, um nicht nur die sportlichen Details zu verstehen, sondern auch, wie Girmay abseits der Rennen am besten arbeitet.

„Es war nicht unbedingt schwierig, aber es war interessant“, sagte er. „Wir mussten gemeinsam verschiedene Fragen beantworten. Wie bereitet er sich am liebsten vor? Ist er gerne viel unterwegs, fährt er gerne zurück nach Eritrea oder trainiert er lieber in Europa? Wie reagiert er auf Höhe? Welche Art von Kommunikation mag er mit Sportdirektoren und Trainern?“

NSN hat praktische Anpassungen rund um Girmay vorgenommen, darunter eine stabilere europäische Basis mit einer Aufenthaltsgenehmigung in Spanien. Zudem musste das Team seine Sprintgruppe, Lead-out-Präferenzen und Positionierung weiter verfeinern.

„Die Klassiker waren daher nicht ideal“, sagte Bewley. „Zu diesem Zeitpunkt waren wir noch voll im Prozess, uns kennenzulernen und zu verstehen, und er war noch neu. Aber auch umgekehrt: Er musste sich an unsere Arbeitsweise gewöhnen. Inzwischen haben wir einige Dinge geklärt, wodurch er bei den nächsten Zielen besser performen wird.“

Die nächsten Ziele liegen auf der Hand. Girmays Bilanz bei der Tour de France ist bereits historisch, doch bei NSN glaubt man an mehr, wenn in den kommenden zwei Wochen die letzte Schärfe kommt.

„Wir sind überzeugt, dass er noch immer derselbe Fahrer ist, der all diese Etappen bei der Tour gewonnen hat. Er ist wieder in dieser Form, muss aber noch schärfer werden“, sagte Bewley. „Die Tour ist für jeden Fahrer wichtig, aber man merkt an allem, wie viel ihm dieses Rennen bedeutet. In den vergangenen Wochen und Monaten war er mit diesem einen Ziel extrem professionell und fokussiert. Der Sieg hier gibt uns Schwung und zusätzliches Vertrauen, um dort auf Etappensiege zu gehen. Darauf freuen wir uns alle.“

Bewley verwies auch auf Girmays wachsende Präsenz im Team. „Ich bin positiv überrascht, wie er Führung übernimmt“, sagte er. „Er ist offen, aber scheut sich nicht, seine Sicht einzubringen, im Bus zu sprechen und alle zu motivieren. Intern nennen wir das zunehmend den ‚Bini-Effekt‘, weil er damit alle anhebt. Er ist ein starker Leader und wirkt sehr zufrieden – vielleicht ist das der Schlüssel zum Erfolg.“

Belgien hat die Sprint-Hierarchie für die Tour nicht sortiert. Es zeigte jedoch, dass Girmay vor dem Rennen, in dem er vor zwei Sommern Geschichte schrieb, wieder in derselben Diskussion mit Merlier, Kooij und Philipsen ist.