Gravel Worlds-Überraschung war schockiert, neben Stars wie Mathieu van der Poel zu fahren: "Ich sagte ihm: 'Wenn du etwas von mir brauchst, sag es einfach'. Augenblicke später ist er einfach weggefahren..."

Neben seinen Weltmeistertiteln auf der Straße und beim Cyclocross hat Mathieu van der Poel nun auch das Regenbogentrikot auf Gravel. Und während der Alpecin-Deceuninck-Star die niederländische Fahne hochhielt, war der zweite Finisher im Orangenen Trikot der Überraschungsmann Rick Ottema auf Platz 14, der dritte, wenn man die Straßenprofis ausnimmt.

Der 32-jährige Ottema ist kein Neuling in der Szene, denn er ist 13 Jahre lang auf hohem Niveau in mehreren niederländischen Kontinentalteams gefahren. Dieses Jahr war vielleicht das beste in Ottemas Karriere mit dem 4. Platz beim Muur Classic Geraardsbergen (1.1) und dem 16. Platz beim Betcity Elfstedenrace (1.1) Anfang der Woche, nachdem er aus dem Kampf um den Sieg gestürzt war.

"Es läuft wirklich gut, aber ich kann noch nicht alles einordnen, was passiert ist", sagt Ottema gegenüber WielerFlits. "Die letzte Woche war hektisch mit dem Sturz beim Elfstedenrace. Es war vielleicht nicht ganz richtig, dass ich bei der Weltmeisterschaft gestartet bin, es war eine richtige Achterbahnfahrt. Wenn du startest, hast du einen gewissen Ehrgeiz. Ich hatte die Startnummer 69, man startet also ganz vorne. Ich hatte die ersten vierzig Kilometer vorher erkundet, die hektisch waren. Man hat ein Szenario im Kopf, dass es komplett schief gehen könnte, aber in der hügeligen Gegend habe ich gemerkt, dass ich einfach an allen vorbeifahren und den Übergang von Gruppe zwei zu Gruppe eins schaffen konnte."

So fand sich Ottema hundert Kilometer vor dem Ziel in der Spitzengruppe der großen Männer wieder. "Ich dachte: Was mache ich hier? Plötzlich befand ich mich an der Spitze des Rennens mit großen Fahrern wie Stuyven, Merlier und van der Poel. Irgendwann fuhr ich in der Nähe von Mathieu, was wirklich cool war. Ich fragte mich, ob er wusste, wer ich war, und dachte darüber nach, wie ich ihm helfen könnte. Ich sagte zu ihm: Wenn du etwas von mir brauchst, sag es einfach. Am Ende ist er dann ganz schnell weggefahren."

Ottema selbst befand sich zu diesem Zeitpunkt, wie er selbst sagt, in der "Selbstmitleidskiste". "Als es eine Attacke gab, dachte ich, dass ich nicht mehr mithalten kann. Aber danach mussten viele abreißen lassen und in der Verfolgergruppe war ich noch einer der Motoren, die das Rennen am Laufen hielten. Durch einen kleinen Ausrutscher verlor ich in der Schlussphase den Kontakt zu der Gruppe, die um Platz acht fuhr. Wenn ich sehe, wie nah sie noch an Stuyvens Gruppe ran kamen, tut das immer noch ein bisschen weh. Aber ja, es war ein schöner Sonntag und ich hatte sehr gute Beine."