"Giro-, Tour- und Vuelta-Siege im selben Jahr werde ich nie vergessen - das war ein absolutes Highlight" - Merjin Zeeman blickt auf 12 Jahre Visma zurück

Merijn Zeeman war ein wichtiges Bindeglied für den Aufstieg und den Erfolg von Visma | Lease a Bike, der im vergangenen Jahr in einem einzigartigen Grand Tour-Hattrick gipfelte. Nachdem er die Weltspitze des Radsports erreicht hatte, beschloss Zeeman, dass es an der Zeit war, sich vom Radsport zurückzuziehen, und nahm eine Führungsrolle in seinem Heimatfußballverein AZ Alkmaar an.

Es war keine leichte Entscheidung, aber eine, die sich richtig anfühlt, so Zeeman, der bereit ist, die Arbeit in einer völlig anderen Sportart kennenzulernen.

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"Ich habe zwölf Jahre lang für das Team gearbeitet", beginnt Zeeman in einem Interview mit seinem neuen Arbeitgeber über seine Zeit bei der niederländischen WorldTour-Formation.

Als Zeeman zu Belkin kam, war die Lage nicht gerade rosig. Das Team befand sich nach einer turbulenten Zeit in einer Phase des Wiederaufbaus. Es dauerte, bis das Team wieder auf die Beine zu kommen schien. Mit Dylan Groenewegen als alleinigem Anführer musste das Team noch das volle Potenzial des slowenischen Skispringers Primoz Roglic entdecken, der später zum Synonym für die goldene Ära des niederländischen Teams werden sollte.

Schließlich trat der Nachfolger der Rabobank nicht nur aus dem orangen Schatten heraus, sondern übertraf sogar dessen Erbe. "Das Team wurde von Richard Plugge geleitet. Ich bin seit 2017 sportlicher Leiter. Davor habe ich als Trainer für das Team gearbeitet. Wir haben das Team mit vielen Leuten in Jahren aufgebaut, in denen es nicht so gut lief. Wir hatten einige schwierige Jahre, vor allem nach dem Ausstieg von Rabobank als Sponsor."

"Dennoch haben wir ein Team aufgebaut, das sich zur besten Mannschaft der Welt entwickelt hat", so der neue Generaldirektor weiter. "Der absolute Höhepunkt war 2023 der Gewinn des Giro, der Tour und der Vuelta in einem Jahr. Das ist eine großartige Erinnerung. Das werde ich nie vergessen. Ich habe dort Freundschaften fürs Leben geschlossen. Aber jetzt bin ich bei AZ. Das habe ich jetzt abgeschlossen."