„Es ist genau das, was ich in meiner Karriere brauchte“: Kevin Vermaerke blüht bei UAE nach dem Abschied von Picnic auf

Team UAE Team Emirates - XRG hielt sich auf dem Transfermarkt im vergangenen Winter ungewohnt zurück und verpflichtete vor der neuen Saison nur zwei Neuzugänge (plus zwei Beförderungen aus dem Development-Team. Neben Benoît Cosnefroy gelang die „Rettung“ von Kevin Vermaerke von dem derzeit sinkenden Schiff Picnic PostNL. Und wie zu erwarten, findet der US-Amerikaner zur Saisonhalbzeit 2026 nur lobende Worte für seinen neuen Arbeitgeber.

„Es ist wirklich unglaublich. Ich bin sehr glücklich mit meiner Entscheidung, zu UAE zu wechseln. Es ist wie ein frischer Wind, und genau das habe ich in meiner Karriere gebraucht“, sagte Vermaerke gegenüber In de Leiderstrui.

Die Hierarchie ist bei UAE naturgemäß eine andere als bei Picnic, und der 25-Jährige muss sich seine Sporen verdienen, bevor er selbst auf geschützte Rollen hoffen darf. Bei den wenigen Freiheiten nutzte er seine Chancen: drei Top-10-Resultate, darunter Rang vier auf der Auftaktetappe der Tour Auvergne-Rhône-Alpes.

„Ich glaube, ich habe auch leistungsmäßig bereits einige Schritte gemacht“, führte der Kletterspezialist fort. „Ich hatte das Glück, an mehreren Siegen beteiligt zu sein, in diesem Jahr auch mit Tadej und Isaac. Dafür bin ich sehr dankbar.“

Bei Picnic PostNL zählte Vermaerke zu den Leistungsträgern, mit einem Top-20-Ergebnis bei der Vuelta a Espana und Platz sechs bei der Arctic Race of Norway. Nach fünf Jahren, in denen sein Team in der WorldTour-Hierarchie schrittweise abrutschte, suchte er jedoch einen Neustart in einem Umfeld mit anderer Mentalität.

Der größte Unterschied zum niederländischen Team sei die Motivation, sagt Vermaerke. UAE jage nicht kleineren Zielen hinterher, wie es bei Picnic bisweilen der Fall gewesen sei:

„Wenn wir zu Rennen wie diesem [Tour Auvergne-Rhône-Alpes] kommen, kommen wir, um zu gewinnen, und wir haben einen Plan. Alle investieren in diesen Plan. So kann man noch etwas mehr geben, wenn man Teil eines größeren Ziels ist. Das ist sehr motivierend. Es ist auch neu für mich, aber etwas, das mir bisher richtig Spaß macht.“

Bisher diente Vermaerke bei seinem neuen Team vor allem Tadej Pogačar bei der Tour de Romandie und Isaac Del Toro bei der Tour Auvergne-Rhône-Alpes als Helfer. Doch ab jetzt sollten sich weitere Möglichkeiten eröffnen.

„In der zweiten Saisonhälfte wird es auch persönliche Chancen geben. Darauf freue ich mich. Mir macht es bisher richtig Spaß, und ich versuche, das Maximum herauszuholen“, betonte er.

Ursprünglich stand Vermaerke auf der Longlist von UAE für die Tour de France. Inzwischen wurde sein Programm angepasst: Ziel ist die Vuelta a Espana, bei der die Emiratis für Joao Almeida fahren wollen, den Teamkollegen aber Freiheiten einräumen.

„Zuerst geht es zu den US-Meisterschaften, das ist ein großes Ziel. Danach fahre ich die Österreich-Rundfahrt. Das sind die Rennen, bei denen ich hochmotiviert bin, selbst auf Ergebnis zu fahren und den ersten Sieg anzupeilen. Nach Romandie und Dauphiné mit Tadej beziehungsweise Isaac bin ich richtig heiß darauf, mein eigenes Resultat einzufahren.“