"Es ist etwas ganz Besonderes, einen Grand Tour-Start im eigenen Land zu haben" - João Almeida über seine Ziele für die anstrengende Saison

Joao Almeida begann seine Saison an diesem Sonntag mit der ersten Etappe von Paris-Nice 2024. Der Fahrer des UAE Team Emirates sollte an der Figueira Champions Classic und der Volta ao Algarve teilnehmen, erkrankte aber und verpasste die portugiesischen Rennen.

In einem Interview, das er am Freitag dem YouTube-Kanal "thecyclingdane EXTRA" gab, räumte Almeida ein, dass die bisherige Vorbereitung aufgrund der Krankheit vor dem Figueira Champions Classic nicht ideal war und dass es schön gewesen wäre, sich in einem Rennen wie der Volta ao Algarve zu testen, das nicht allzu schwierig ist. João Almeida sprach auch über die Leidenschaft des portugiesischen Publikums, das die portugiesischen Radsportler fantastisch unterstützt, auch wenn sie manchmal ziemlich hart sind.

Er sprach auch über den Giro d'Italia 2023, wo er auf dem Podium stand, eine Etappe und das Jugendtrikot gewann. "Der Giro im letzten Jahr war etwas ganz Besonderes, er war etwas anders. Das Wetter ist immer ziemlich schlecht, aber es war furchtbar. Ich glaube, ich bin zum ersten Mal richtig krank geworden und musste Antibiotika nehmen, wie fast das ganze Feld, würde ich sagen."

Almeida fügt hinzu, dass es kein großes Spektakel war, da die Radfahrer nur über begrenzte Kräfte verfügten, und dass er mit dem Podium zufrieden war, obwohl er sich weiter steigern möchte. "Ich weiß es nicht, aber ich habe das Gefühl, dass ich noch stärker sein kann als in der letzten Saison. Ob das mehr Siege bedeutet, weiß ich nicht, aber ich denke, wir werden es herausfinden. Ja, der neue Radsport ist ziemlich hart. Es war schon immer schwer, aber alle sind sehr stark, so dass es schwer ist, Unterschiede zu machen."

In Bezug auf die Tour de France sagte Almeida, dass das Team gewinnen will und deshalb mit einem so starken Aufgebot in das französische Rennen geht. Almeida gibt zu, dass er froh ist, "endlich" an der Tour teilnehmen zu können, und dass er das Ziel in Nizza mag. "Natürlich werden wir alles geben. Ich meine, ich, Ayuso, Tadej, Adam, das ist ziemlich verrückt. Wir müssen den bisher stärksten Mann schlagen, der Tadej schlagen kann. Natürlich, wenn man sich das anschaut, war es nicht gerade ein ausgeglichener Kampf. Tadej ist gestürzt, er hat sich die Hand gebrochen, seine Vorbereitung war also nicht gerade optimal. Ich denke, dass Tadej unter normalen Bedingungen der Stärkste sein sollte, aber auch die anderen Jungs entwickeln sich weiter und verbessern sich."

In Bezug auf die Olympischen Spiele gab Almeida zu, dass er das Rennen in Paris nicht als Ziel ansieht, obwohl es schön wäre, dort zu fahren. "Ich glaube nicht, dass die Strecke ideal für mich ist, und außerdem habe ich so viele Rennen... Ich möchte die Tour/Vuelta fahren, und ich glaube nicht, dass die Olympischen Spiele der bestmögliche Termin für mich sind. Ich kann nicht alles machen, wenn ich also mitfahre, wäre ich sehr glücklich, aber ich habe nicht das Gefühl, dass ich mich zu 100% vorbereiten kann, also gebe ich die Chance einem anderen, der es vielleicht besser kann als ich."

Was die Vuelta a Espana angeht, so bestreitet der 25-Jährige nicht, dass sein Start in Portugal einer der Gründe für seine Teilnahme an der großen spanischen Rundfahrt ist. "Ja, das ist einer der Gründe, warum ich es mache. Sonst würde ich mich wahrscheinlich nach der Tour ausruhen und andere Rennen planen, aber weil die Tour in Portugal beginnt und das Team will, dass ich mitmache. Es ist wirklich etwas Besonderes, wenn eine Grand Tour im eigenen Land beginnt, das ist wirklich einmalig. Ich denke, ich werde das Risiko eingehen. Auch wenn es nicht die beste Vorbereitung ist, wird es ein schönes Rennen sein.

In Bezug auf die Länge der Saison betonte Almeida die Bedeutung des Kalenders und äußerte den Wunsch, andere Rennen zu fahren als in den letzten Jahren. Derzeit stehen für ihn die Volta a Catalunya, das Amstel Gold Race, La Fleche-Wallone, Lieg-Bastogne-Liege, die Tour de Suisse und die beiden Grand Tours im Sommer auf dem Programm.