"Es ist ein Traum von mir, in Lille am Start zu stehen" - Könnte Tim Merlier bei der Tour de France im nächsten Jahr gegen Jasper Philipsen und Biniam Girmay antreten?

Tim Merlier, ein ehemaliger Etappensieger der Tour de France, hat seinen Wunsch geäußert, 2025 zum berühmtesten Rennen des Radsports zurückzukehren. Der 32-jährige Sprinter nahm zuletzt 2021 an der Tour teil, wo er einen Etappensieg errang, wurde aber seit seinem Eintritt in das Team nicht in den Tour-Kader von Soudal - Quick-Step aufgenommen. In diesem Jahr konzentrierte das Team seine Ressourcen darauf, Remco Evenepoels Ambitionen in den Bergen zu unterstützen, anstatt den Sprinter aufzunehmen, und diese Entscheidung zahlte sich aus, da der 24-Jährige auf dem Podium stand.

Trotz seiner Abwesenheit bei der Tour war 2024 ein herausragendes Jahr für Merlier. Er gewann drei Etappen beim Giro d'Italia und holte sich den Europameistertitel im Straßenrennen, und die Fans würden ihn gerne bei der nächsten Tour gegen Biniam Girmay und Jasper Philipsen um das Grüne Trikot kämpfen sehen.

In einem kürzlichen Interview mit Sporza machte Merlier kein Geheimnis aus seinem Ehrgeiz, zur Tour zurückzukehren, vor allem im Hinblick auf den Start des Rennens in Lille im Jahr 2025. "Es ist ein Traum von mir, in Lille am Start zu stehen", sagte er. "Die Eröffnungsetappe bietet ein seltenes flaches Profil, das den Sprintern eine einmalige Gelegenheit bietet, das Gelbe Trikot zu übernehmen: "Ich werde gleich zu Beginn eine einzigartige Chance als Sprinter bekommen. Es wäre einmalig, das ausprobieren zu können."

Merlier räumte jedoch auch ein, dass sein Platz in den Plänen der Mannschaft ungewiss ist. "Dann muss mein Puzzlestück in das Puzzle passen. Aber die Tour ist noch weit weg. Beginnen wir mit den anderen Zielen, wie den Klassikern und dem Beginn meiner Saison im Nahen Osten."

Das Team hat eine schwierige Woche hinter sich, denn Remco Evenepoel ist beim Training gestürzt, ein negativer Abschluss eines ansonsten brillanten Jahres für den Belgier. Evenepoel kollidierte letzte Woche mit einem Lieferwagen und legte damit seine Vorbereitungen für 2025 auf Eis.

"Davor bin ich mit ihm zu unserem Fahrradhersteller Specialized nach Amerika gegangen", erklärt Merlier. "Er war sehr motiviert, aber leider passierte schnell ein Unfall."

Der belgische Sprinter drückte seine Unterstützung für seinen Teamkollegen aus: "Ich habe ihm eine Nachricht geschickt und ihm gesagt, dass ich in Spanien ohne ihn laufen muss. Das machen wir normalerweise zusammen. Ich versuche, den Schmerz mit ein wenig Humor zu lindern. Ich denke, er wird bald zurück sein. Das Trainingslager im Januar sollte machbar sein."