„Es ist ein großartiges Gefühl, so zurückzukommen“: Olav Kooij knüpft nahtlos an und feiert einen sofortigen Sprintsieg

Die Saison 2026 musste lange ohne einen der größten Sprinter auskommen, doch Olav Kooij ist nach hartnäckigen Gesundheitsproblemen endlich zurück. Und während er sein Renndebüt für seinen neuen Arbeitgeber, das Decathlon CMA CGM Team, gibt, würzt der Niederländer die Rückkehr direkt mit einem Sprint­sieg bei der ersten Gelegenheit.

„Manchmal muss man einfach daran glauben. Ich muss meinem Team danken. Meine Teamkollegen haben daran geglaubt, dass ich hier ein gutes Ergebnis holen kann. Sie haben einen großartigen Job gemacht. Für mich fühlt es sich fantastisch an, nach all diesen Monaten so zurückzukommen“, sagte Kooij.

Auch wenn die letzten 500 Meter gerade verliefen, lag zuvor eine scharfe Kurve, die der Niederländer als Schlüsselmoment für den Sprint identifizierte: „Alle haben mit einem Sprint gerechnet, also wussten wir, dass die letzte Kurve sehr wichtig ist. Wir hatten mit dem Team einen guten Plan. Als ich den Zielstrich sah, dachte ich: Ich muss einfach sprinten und schauen, wie weit ich komme.“

Im Duell mit Mads Pedersen oder Ex-Teamkollege Matthew Brennan räumte Kooij ein, dass der Sieg beim ersten Anlauf ihn selbst überraschte. „In den vergangenen Jahren bin ich immer auf Sieg gefahren, aber heute ging es mehr darum, den Moment zu genießen, nach so langer Rennpause wieder im Peloton zu sein. Ich wollte einfach Spaß haben und das tun, was ich am meisten liebe.“

Gleichzeitig unterstreicht das Ergebnis die enorme Dichte im Feld, denn seine engsten Gegner heute – Alessio Magagnotti, Anthony Turgis und Alessio Delle Vedove – sind (noch) keine ausgewiesenen Topsprinter.

Die Boucles de la Mayenne gehen am Samstag mit einer voraussichtlich entscheidenden Etappe weiter: 215 Kilometer und ein hügeliger Rundkurs mit insgesamt über 3.000 Höhenmetern. Kooij wird vor allem auf Schadensbegrenzung setzen, um am Sonntag auf der Schlussetappe, die erneut klar den Sprintern liegt, die nächste Chance zu nutzen.